En un artículo anterior, argumenté que la política de inflación —tanto del Congreso Continental como de los estados— no sólo tuvo consecuencias perjudiciales, sino que amenazó la propia causa de la independencia. En el transcurso de la investigación y la escritura, descubrí que apenas estaba arañando la superficie de este tema —encontrando cita tras cita, recurso tras recurso. Por lo tanto, este artículo está dedicado a la presentación de algunas de esas citas —especialmente de participantes clave y fuentes primarias. A continuación se presentan las citas sobre la inflación y sus consecuencias durante la Revolución americana con comentarios parcos sólo para proporcionar contexto cuando sea necesario.
George Washington
Pero si se consiguieran los hombres, se plantea la cuestión de si podrían subsistir. La dificultad y el gasto serían excesivos, y es muy dudoso que nuestro dinero, aunque ayudado por todos los esfuerzos del gobierno, fuera capaz de sacar los recursos del país para responder a una demanda tan inmensa. (Washington al Comité del Congreso, Filadelfia, 15 de enero de 1779, énfasis añadido)
El gran impedimento para todas las medidas enérgicas, es el estado de nuestra moneda. Qué perspectivas hay de aliviarlo, qué cabe esperar de las medidas que se tomen a tal efecto, lo juzgará la comisión a la que el tema es familiar, y por la que es mejor comprendido. Pero me temo que sus operaciones serán demasiado lentas para responder a los propósitos de la próxima campaña; y, si se realizaran los enormes gastos necesarios para el plan que se está considerando, tendría pocas esperanzas del éxito de cualquier proyecto para elevar el valor de la moneda que pueda adoptarse. (Washington, ibid., énfasis añadido)
En último lugar, aunque primero en importancia, preguntaré: ¿hay algo que se esté haciendo, o que se pueda hacer, para restaurar el crédito de nuestro dinero? Su depreciación ha llegado a un punto tan alarmante, que una carreta cargada de dinero apenas compra una carreta cargada de provisiones. (Washington al presidente del Congreso, 23 de abril de 1779, énfasis añadido)
John Adams
La rápida traslación de la propiedad de mano en mano, el robo de Pedro para pagar a Pablo, me alarma y me angustia más allá de toda medida. El hombre que prestó a otro cien libras en oro hace cuatro años, y recibe ahora su pago en papel, no puede comprar con él ni una cuarta parte en carne de cerdo, ternera o tierra, de lo que podía comprar cuando prestó el oro. Esto es un hecho, y los hechos son cosas obstinadas que se oponen a la especulación.... La libertad y la vida de cada hombre son igualmente valiosas para él; cada hombre, por lo tanto, debe pagar impuestos por igual para la defensa de su vida y su libertad.... Pero en lugar de esto, cada hombre que tenía dinero adeudado al comienzo de esta guerra, ya ha sido gravado con tres cuartas partes de ese dinero, además de su impuesto sobre su renta y patrimonio en proporción a otras personas. Y cada hombre que debía dinero al comienzo de la guerra, ha puesto tres cuartas partes de él en su bolsillo como clara ganancia. La guerra, por lo tanto, es inmoderadamente lucrativa para algunos, y ruinosa para otros. Esto nunca será suficiente. (John Adams a Elbridge Gerry, 6 de diciembre de 1777, énfasis añadido)
Thomas Jefferson
Cada uno por cuyas manos pasaba un billete, perdía en ese billete lo que perdía en valor, durante el tiempo que estaba en sus manos. Esto era un impuesto real sobre él; y de esta manera el pueblo de los Estados Unidos [sic] contribuyó realmente... millones de dólares durante la guerra, y por un modo de tributación el más opresivo de todos, porque el más desigual de todos. (Thomas Jefferson a DéMeunier, 22 de junio de 1786, énfasis añadido)
Robert Morris
Debo añadir a este sombrío panorama una circunstancia, más angustiosa que todas las demás, porque amenaza con la ruina total instantánea de la causa americana, a menos que se aplique algún remedio radical, y esto rápidamente; me refiero a la depreciación de la moneda continental. La enorme paga de nuestro ejército, los inmensos gastos con los que se les abastece de provisiones, ropa y otras necesidades y, en resumen, la extravagancia que ha prevalecido en la mayoría de los departamentos del servicio público, han provocado prodigiosas emisiones de papel moneda, tanto continental como colonial....
Todo esto equivale a una depreciación real del dinero. La guerra debe continuar con un gasto proporcional a este valor, lo que inevitablemente exigirá inmensas emisiones y, por supuesto, aún más depreciaciones. (Robert Morris a Silas Deane, 21 de diciembre de 1776, como citado en Bolles, Financial History of the United States (1884), pp. 119-120, énfasis añadido)
Es muy mortificante para mí cuando me veo obligado a decirles cosas desagradables; pero me veo obligado a informar al Congreso que la moneda continental sigue perdiendo crédito. Mucha gente se niega abierta y abiertamente a recibirla; y varios ciudadanos que se retiraron al campo debieron haber muerto de hambre si su propio crédito privado no les hubiera procurado las necesidades comunes de la vida, cuando no se podía conseguir nada por vuestro dinero. (Robert Morris al presidente del Congreso, 23 de diciembre de 1776)
John Jay
Jay escribió a Washington (26 de abril de 1779): «El estado de nuestra moneda es realmente grave. Cuándo, o por qué medios se impedirá el progreso de su depreciación es incierto». Jay también ridiculizó «la doctrina de la transubstanciación política del papel en oro y plata».
Joseph Reed-Presidente del Consejo Ejecutivo Supremo de Pensilvania
El papel moneda ha encontrado por fin su ne plus ultra [ejemplo perfecto o más extremo de su clase; último]; una pérdida total de confianza y crédito, derivada de una variedad de causas, algunas de las cuales usted no puede ser ajeno, le dio una salida honorable y, lo que usted considerará quizá más extraordinario, pacífica, hace unos tres meses. Creo que la historia del mundo no ofrece ningún ejemplo de una transición semejante. En este momento todos los tratos y el comercio de todo tipo se llevan a cabo en oro y plata; el papel, a su vez, se ha convertido en una mercancía, y se ha mantenido durante algún tiempo a un cambio de cuatro o cinco por uno. Naturalmente te preguntaras cómo se ha efectuado esto, y dónde has encontrado un sustituto suficiente y listo. Yo respondo, que fue efectuado real y verdaderamente por el pueblo mismo [es decir, en lugar de culpar al gobierno] depreciando gradualmente el dinero hasta que el cambio subió a doscientos cincuenta y trescientos por uno.... Al instante, como por una fuerza que en tiempos de ignorancia se atribuiría a un encantamiento, cesaron todas las transacciones en papel. La necesidad forzó la salida del oro y la plata — un comercio afortunado se abrió al mismo tiempo a la Habana para la harina, todas las restricciones fueron quitadas, y los dólares mexicanos fluyeron por millares; esto apoyó los espíritus que se hundían de los que habrían estado descontentos e inquietos, y en algunos días, la especie se convirtió en el medio universal, y así continúa. (Joseph Reed a James Searle, primavera de 1781)
Rev. John Clark a Timothy Pickering
Sufro mucho por ese lado. Me parece que es mucho más probable que nos muramos de hambre; porque dudo que Egipto, durante los siete años de hambruna, estuviera en mayor apuro que esta infeliz ciudad. No podemos conseguir nada, señor, por dinero; el trueque es el único método de comercio que prevalece ahora.... Creo firmemente que somos el pueblo más desdichado bajo el cielo. Hemos depravado todos los principios virtuosos y, si Gran Bretaña retirara sus tropas y nos dejara con nuestra independencia, me parece que seríamos incapaces de disfrutarla. (Rev. John Clark a Timothy Pickering, 21 de octubre de 1779, énfasis añadido)
James Sullivan —abogado y juez de Massachusetts en la época de la Revolución
En Massachusetts, James Sullivan escribió a Benjamin Lincoln (26 de septiembre de 1781) sobre el esperanzador final de la guerra, que se iba a producir pronto en Yorktown. Proporciona un divertido comentario sobre la preparación de fuegos artificiales antes de la batalla en previsión de la victoria, «La gente de aquí está preparando fuegos artificiales para un día de júbilo por la rendición de Cornwallis [19 de octubre de 1781]» (p.383). En cuanto al papel moneda, escribió,
Aquí no hay nada nuevo. El papel moneda ni siquiera se menciona en el comercio; pero se da uno por cuatro, para pagar el actual impuesto estatal. Hay, sin embargo, una escasez de plata que reduce muy rápidamente el precio de las mercancías, y parece ser la opinión general que no habrá más papel moneda. (p. 383)
Pelatiah Webster —Ensayos políticos sobre la naturaleza y el funcionamiento del dinero, las finanzas públicas y otros temas (1791)
Para terminar con algo de sabiduría, Pelatiah Webster ha sido identificado por Percy Greaves —un discípulo de Mises— como «el primer economista de América». Después de que el Congreso Continental emitiera por primera vez billetes de papel continental en 1775, Webster estaba listo para criticar esa acción y advertir de las consecuencias en 1776. En An ESSAY Or Humble Attempt to Examine And State the TRUE INTEREST Of Pennsylvania With Respect To The Paper Currency (13 de diciembre de 1780), escribió,
PROPONGO, en primer lugar, algunas observaciones sobre el tema del papel moneda, y, en segundo lugar, alguna consideración particular de las Leyes de nuestra Asamblea para la emisión de los nuevos billetes continentales, con algunas razones por las que creo que el verdadero interés de Pensilvania requiere que esas leyes sean derogadas, y que la emisión de esos billetes sea detenida o suspendida por el momento... (énfasis en el original).
Dos cosas son esencialmente necesarias para dar a los billetes de papel un crédito y una moneda iguales a los del dinero contante y sonante. 1. 1. La certeza de un reembolso honesto y puntual, que satisfaga plenamente la mente del poseedor. 2. 2. Que el crédito y la demanda de dichos billetes se mantengan tan constantemente, desde el momento de su emisión hasta el de su redención, que el poseedor pueda, en cualquier momento, pasarlos a valor de dinero fuerte. (Énfasis en el original)
Al describir cronológicamente los acontecimientos de la guerra, en sus Ensayos políticos sobre la naturaleza y el funcionamiento del dinero, las finanzas públicas y otros temas (1791), Webster identificó más tarde las intervenciones gubernamentales como el problema. En el escribió,
La gente de los estados había estado preocupada e inquieta, decepcionada y malhumorada por tantas leyes de licitación, limitaciones de precios y otros métodos obligatorios para forzar el valor del papel moneda y obligar a su circulación, y por tantos planes de financiación, declaraciones y promesas vanas, todas las cuales salieron del Congreso, pero murieron bajo los esfuerzos más celosos de para ponerlas en funcionamiento y efecto, que su paciencia se había agotado. (cursiva en el original)
