Hoy en día, mucha gente está molesta, y con razón, por los programas que promueven los valores «woke» y la «tolerancia» hacia la degeneración. Para contrarrestar esto, algunas personas apoyan los esfuerzos por purgar las escuelas de tales programas y sustituirlos por ideas mejores. Es fácil entender por qué la gente apoya tales esfuerzos, pero este enfoque ignora la causa raíz del problema.
Mientras el gobierno controle las escuelas «públicas», es inevitable que haya conflictos sobre lo que se debe enseñar en ellas. Solo si toda la educación es proporcionada por el libre mercado se acabará el problema. En un mercado libre, los padres pueden encontrar escuelas que les proporcionen el tipo de educación que desean para sus hijos. Como señaló el gran Ludwig von Mises, los votos en dólares de los consumidores guían la producción. Mientras haya un número de padres que deseen un tipo concreto de escuela, los empresarios del libre mercado la proporcionarán. Esto es lo que dice Mises: «La dirección de todos los asuntos económicos en la sociedad de mercado es una tarea de los empresarios. Ellos controlan la producción. Están al timón y dirigen el barco. Un observador superficial creería que son supremos. Pero no lo son. Están obligados a obedecer incondicionalmente las órdenes del capitán. El capitán es el consumidor. Ni los empresarios, ni los agricultores, ni los capitalistas determinan lo que se debe producir. Son los consumidores quienes lo hacen. Si un empresario no obedece estrictamente las órdenes del público, tal y como le son transmitidas por la estructura de los precios de mercado, sufre pérdidas, quiebra y, por lo tanto, es destituido de su eminente posición al timón. Otros hombres que han sabido satisfacer mejor la demanda de los consumidores lo sustituyen.
«Los consumidores frecuentan aquellas tiendas en las que pueden comprar lo que quieren al precio más barato. Sus compras y su abstención de comprar deciden quién debe ser el propietario y gestionar las fábricas y las granjas. Hacen ricos a los pobres y pobres a los ricos. Determinan con exactitud e e qué se debe producir, con qué calidad y en qué cantidades. Son jefes despiadados, caprichosos y caprichosos, cambiantes e impredecibles. Para ellos, nada cuenta más que su propia satisfacción. No les importan lo más mínimo los méritos pasados ni los intereses creados. Si se les ofrece algo que les gusta más o que es más barato, abandonan a sus antiguos proveedores. En su calidad de compradores y consumidores, son duros de corazón e insensibles, sin consideración por los demás».
Mises reconoció la solución del libre mercado para la educación y respondió a una objeción común a la idea, es decir, que algunos padres podrían no tener suficiente dinero para pagar las tasas escolares. Esto es lo que dice en su gran libro Liberalismo: «De hecho, solo hay una solución: el Estado, el gobierno y las leyes no deben ocuparse en modo alguno de la escolarización o la educación. Los fondos públicos no deben utilizarse para tales fines. La crianza y la instrucción de los jóvenes deben dejarse enteramente en manos de los padres y de las asociaciones e instituciones privadas. Es mejor que varios niños crezcan sin educación formal que disfrutar de los beneficios de la escolarización solo para correr el riesgo, una vez que hayan crecido, de ser asesinados o mutilados. Un analfabeto sano siempre es mejor que un lisiado alfabetizado».
Además de la respuesta de Mises, las organizaciones benéficas privadas pueden ayudar a los padres pobres a pagar las tasas escolares. Y una vez que los niños se incorporan al mercado laboral, pueden matricularse en cursos de educación para adultos. Pero debemos evitar caer en una trampa. Algunas personas, entre ellas economistas como Milton Friedman, han propuesto que el Gobierno proporcione bonos de educación a las familias pobres. Pero se trata de una idea peligrosa, ya que permite al Gobierno establecer requisitos sobre cómo deben gastar las familias sus bonos. Cuando decimos que el gobierno y las escuelas deben estar separados, nos referimos a una separación completa. Como dije en 1998, «el control sigue al dinero de los impuestos, por lo que los vales garantizan que todo el sistema de educación privada acabará siendo absorbido por una gigantesca máquina de propaganda financiada por el gobierno, y los únicos focos de diversidad serán las escuelas que rechacen cualquier tipo de subvención, aunque entonces se verán frecuentemente superadas por la competencia». Esto es precisamente lo que ocurrió en el ámbito universitario, con una homogeneización y un empobrecimiento desastrosos. La idea de los vales se originó en la derecha neoconservadora con Milton Friedman, pero cada vez más, la izquierda se ha dado cuenta de que los vales representan su sueño hecho realidad: más privilegios especiales para los pobres, una expansión del estado del bienestar, la eliminación de las admisiones exclusivas y la destrucción de anacronismos como las escuelas que aún enseñan la verdad religiosa. Nos enfrentamos a una alianza impía entre los libertarios del gran gobierno y los activistas por la igualdad de todo tipo para robarnos lo que nos queda de libertad educativa, y hacerlo en nombre de destinar cada vez más dinero de nuestros impuestos a las clases más desfavorecidas. Los vales refuerzan los dos males de la educación pública: la financiación involuntaria y la asistencia obligatoria. Como ha señalado Mark Brandly, de la Universidad Estatal de Ball, las leyes de asistencia obligatoria no solo violan los derechos de los padres, sino que permiten al gobierno definir lo que es una escuela y, por lo tanto, ilegalizar iniciativas como las pequeñas escuelas informales de barrio, que se celebran en casas, donde una madre enseña aritmética, otra lectura, otra doctrina cristiana, etc. Sin embargo, hoy en día, esas escuelas alternativas son ilegales. Los vales no hacen nada para poner fin a esa situación opresiva y, de hecho, van en la dirección opuesta: hacia una regulación más draconiana y el intento de abolir la educación religiosa. Los vales refuerzan los dos males de la educación pública: la financiación involuntaria y la asistencia obligatoria».
El gran Murray Rothbard hizo una observación característicamente importante sobre la educación, que pone en contexto la preocupación de que los niños pobres no puedan asistir a escuelas privadas que requieren cuotas de admisión: «Cada niño que viene al mundo llega a un entorno determinado. Este entorno consiste en cosas físicas, naturales y artificiales, y otros seres humanos e es con los que entra en contacto de diversas maneras. Es en este entorno donde ejerce sus facultades en desarrollo. Su razón forma juicios sobre otras personas, sobre sus relaciones con ellas y con el mundo en general; su razón le revela sus propios deseos y sus facultades físicas. De esta manera, el niño en crecimiento, trabajando con su entorno, desarrolla fines y descubre medios para alcanzarlos. Sus fines se basan en su propia personalidad, en los principios morales que ha concluido que son los mejores y en sus gustos estéticos; su conocimiento de los medios se basa en lo que ha aprendido que es más apropiado. Este conjunto de «teorías» en las que cree, lo ha adquirido con sus facultades de razonamiento, ya sea a partir de la experiencia directa de sí mismo o de otros, o a partir de la deducción lógica propia o ajena. Cuando finalmente alcanza la edad adulta, ha desarrollado sus facultades en la medida de lo posible y ha adquirido un conjunto de valores, principios y conocimientos científicos. Todo este proceso de crecimiento, de desarrollo de todas las facetas de la personalidad de un hombre, es su educación. Es obvio que una persona adquiere su educación en todas las actividades de su infancia; todas sus horas de vigilia las dedica a aprender de una forma u otra. Es claramente absurdo limitar el término «educación» a la escolarización formal de una persona. Está aprendiendo todo el tiempo. Aprende y se forma ideas sobre otras personas, sus deseos y las acciones que realizan para alcanzarlos, el mundo y las leyes naturales que lo rigen, y sus propios fines y cómo alcanzarlos. Formula ideas sobre la naturaleza del hombre y cuáles deberían ser sus propios fines y los de los demás a la luz de esta naturaleza. Se trata de un proceso continuo, y es obvio que la educación formal constituye solo un elemento de este proceso. En un sentido fundamental, de hecho, todo el mundo es «autodidacta». El entorno de una persona, ya sea físico o social, no «determina» las ideas y los conocimientos con los que se convertirá en adulto. Es un hecho fundamental de la naturaleza humana que las ideas de una persona se forman por sí mismas; otros pueden influir en ellas, pero nadie puede determinar de forma absoluta las ideas y los valores que el individuo adoptará o mantendrá a lo largo de su vida».
Pero incluso admitiendo que esto es cierto, ¿no necesitan los niños al menos cierta educación formal? Sí, la necesitan, pero todo lo que necesitan son las «tres R». Se pueden proporcionar escuelas que se limiten a lo básico, sin adornos, a un coste muy bajo. Y no debemos olvidar que los padres pueden educar a sus hijos en casa. Rothbard, como siempre, da en el clavo. «Se ha puesto de moda ridiculizar la importancia de las «tres R», pero es obvio que son de enorme importancia, que cuanto antes se aprendan a fondo, antes podrá el niño absorber la vasta área de conocimiento que constituye la gran herencia de la civilización humana. Son las llaves que abren las puertas del conocimiento humano y las puertas al florecimiento y desarrollo de las facultades mentales del niño. También está claro que la única necesidad y utilidad de la enseñanza formal sistemática surge en estas materias técnicas, ya que su conocimiento debe presentarse de forma sistemática. Es evidente que no hay necesidad de una instrucción formal sobre «cómo jugar», «llevarse bien con el grupo», «elegir un dentista» y la multitud de «cursos» similares que se imparten en la «educación moderna». Y, dado que no hay necesidad de una enseñanza formal en áreas físicas o directamente espontáneas, no hay necesidad de instrucción en «educación física» o en pintura con los dedos».
¡Hagamos todo lo posible para promover escuelas auténticamente libres, sin concesiones!
