Mientras Sophie Cunningham, de las Indiana Fever, se dirigía hacia la canasta para realizar una bandeja en contraataque que parecía fácil, DiJonai Carrington, de las Chicago Sky, se abalanzó sobre ella. Carrington, una defensora agresiva, es bien conocida en la Asociación Nacional de Baloncelo Femenino (WNBA) por bloquear tiros desde atrás, pero este posible bloqueo no tenía ninguna posibilidad de éxito.
Cuando Cunningham saltó para lanzar, Carrington extendió el brazo derecho, pero falló el balón por varios pies. Sin embargo, Carrington utilizó entonces su brazo izquierdo para golpear a Cunningham en la cara, tirándola de espaldas al suelo, lo que desencadenó un breve pero intenso enfrentamiento entre las dos jugadoras.
Los árbitros calificaron rápidamente la falta deliberada de Carrington como una «flagrante tipo 2», lo que significaba su expulsión inmediata. Después de dirigirse al vestuario de Chicago, publicó de manera extraña en redes sociales, «PRIVILEGIO BLANCO» en mayúsculas, al tiempo que etiquetaba al Indiana Fever. Aunque desde entonces Carrington ha intentado retractarse de sus comentarios, alegando que no iban dirigidos ni a ella ni al Fever, la verdad es que no podrían haber estado dirigidos a nada más, a menos que hubiera escrito ambas cosas al azar al mismo tiempo. No es de extrañar que, al momento de escribir este artículo, tres días después del incidente, los dirigentes de la WNBA aún no hayan hecho ningún comentario oficial sobre la publicación de Carrington en redes sociales.
Como alguien que ya ha escrito la disfunción de la WNBA, esta historia supera los impulsos autodestructivos de la liga, pero la WNBA es, sin duda, extraña: una supuesta liga de baloncesto femenino cuya dirección ha decidido politizarlo todo, incluso en detrimento del bienestar de la propia liga. Pero por más ridículo que se haya vuelto el asunto de Carrington, los dirigentes de la liga ya habían demostrado que operaban en una realidad al estilo de Alicia en el país de las maravillas.
Unos días antes del partido entre las Fever y las Sky, Cunningham fue entrevistada por ESPN, que informó sobre sus comentarios en los que afirmaba que, en su opinión, los hombres que dicen «identificarse» como mujeres (transgénero) no deberían poder jugar en equipos femeninos. Para la mayoría de los americanos, su declaración es totalmente razonable. La gente no ha olvidado las polémicas que surgieron cuando Lia Thomas (antes, Will Thomas) comenzó a someterse a procedimientos para cambiar de género y pasó de ser un nadador masculino mediocre en la Universidad de Pensilvania a una nadadora del campeonato de la NCAA, para gran disgusto de sus competidoras.
Una de esas nadadoras fue Riley Gaines —una nadadora que en varias ocasiones fue seleccionada para el equipo All-American de la Universidad de Kentucky—, quien se ha convertido en una activista a favor de excluir a las mujeres trans de los deportes femeninos. Si bien ha recibido mucho apoyo, también ha sido objeto de ataques por sus opiniones, incluyendo haber sido agredida físicamente y retenida contra su voluntad por una multitud de manifestantes en la Universidad Estatal de San Francisco mientras daba una charla allí. (Incluso en California, la agresión y el secuestro supuestamente son delitos, pero el rector de la Universidad Estatal de San Francisco, en cambio, elogió a los manifestantes y las autoridades no presentaron cargos.)
El tema de los hombres que se declaran mujeres y se someten a tratamientos médicos para facilitar la transición es, sin duda, un tema candente en nuestra sociedad que aviva las guerras culturales y, al menos en teoría, muchos en la WNBA dicen que aprobarían que un hombre transexual jugara en la liga, aunque actualmente no hay ningún hombre jugando. (Dos exjugadores de la NBA se inscribieron en tono de broma en el draft de la WNBA, afirmando que cumplían con todos los «requisitos» para ingresar a la liga).
Aunque Cunningham no había buscado una audiencia para expresar sus opiniones, ni utilizó lenguaje de odio en su entrevista con ESPN, las reacciones fueron explosivas —en ambos bandos—. Los partidarios de las opiniones de Cunningham se manifestaron en los partidos, y dos adolescentes que portaban carteles agradeciendo a Cunningham asistieron a un partido reciente de las Fever contra las Seattle Storm celebrado en Seattle, donde las cosas tomaron un giro extraño.
Una de las dueñas del Storm, Celeste Keaton, se enfrentó a las dos chicas, las insultó e hizo llorar al menos a una de ellas. Si te parece muy inapropiado que una mujer adulta se enfurezca en un lugar público contra dos adolescentes solo porque no está de acuerdo con sus opiniones sobre el deporte, probablemente tengas razón. Incluso la dirección ejecutiva de la WNBA consideró que su comportamiento fue inaceptable y suspendió a Keaton de asistir a los siguientes cinco partidos de casa del Storm. En ese mismo partido, la multitud de Seattle abucheó ruidosamente a Cunningham cuando entró al juego y cada vez que tocaba el balón.
Cuando las Fever se enfrentaron a las Minnesota Lynx, líderes de la liga, en Minneapolis poco después de la entrevista de Cunningham en ESPN, Cheryl Reeve, la entrenadora de las Lynx, lució una camiseta que decía: «Apoya a los niños trans», un mensaje claramente dirigido a Cunningham. La comisionada de la WNBA, Cathy Englebert, publicó un comunicado en el que decía:
[La liga] siempre abordará este tema con consideración, respeto y en consonancia con los valores de larga data de nuestra liga. En segundo lugar, nuestras reglas de elegibilidad de jugadoras, a diferencia de las de otras ligas y organismos reguladores, son fruto de la negociación colectiva.
La Asociación de Jugadoras de la WNBA, como era de esperarse, emitió una declaración que dejó en abierto su apoyo a las atletas transgénero que juegan en la liga:
Defendemos la justicia, la equidad, la diversidad y la inclusión. Esos son los valores que unen a este sindicato y le permiten proteger los deportes femeninos al tiempo que impulsan un cambio transformador. El odio, el abuso y la demonización de cualquier persona o grupo de personas, incluidas las personas transgénero, solo alimentan el miedo, la división y el daño. Seguiremos teniendo conversaciones difíciles. Pero no permitiremos que nos utilicen como peones políticos.
Aunque Cunningham no dijo nada en su entrevista que pudiera interpretarse como un discurso de odio, ni ha hecho ninguna declaración posterior de este tipo, está claro que, para los dirigentes de la WNBA, cualquier declaración que no se ajuste plenamente a la agenda cultural de la comunidad LGBTQIA+ se considera un discurso de odio. Además, independientemente de la ideología, la presencia de jugadoras transgénero sería devastadora para la liga, aunque el dogma de la extrema izquierda oculte esta realidad.
Cuando se tienen en cuenta los dos años de disfunción que han acompañado la presencia de Caitlin Clark —una jugadora de su generación que es heterosexual y blanca en una liga dominada por mujeres negras y que cuenta con un gran porcentaje de lesbianas en sus plantillas—, queda claro que el baloncesto en sí mismo en la WNBA pasa a un segundo plano frente al activismo racial y LGBTQA+. Esta última ronda de drama ha llamado la atención de The Athletic, la sección deportiva del New York Times. Candace Buckner escribe:
La WNBA tiene toda nuestra atención, pero ahora solo quiero apartar la mirada. La liga de mujeres poderosas —Caitlin Clark explorando los límites del juego como una pintora abstracta, Olivia Miles personificando el renacimiento del juego elegante, Breanna Stewart sacando nuevos trucos de su arsenal ofensivo, A’ja Wilson transformándose cada noche en la mejor de todos los tiempos— se siente menos como un deporte y más como un polvorín social.
Se ha convertido en un drama que se repite una y otra vez.
Ella continúa:
Es la escolta de las Fever, Sophie Cunningham, ha decidido opinar sobre el polémico tema de los atletas transgénero en los deportes femeninos —un «problema» tremendamente exagerado— y abrir la puerta a una avalancha de agitadores que contaminan el debate.
Es la escolta de las Sky, DiJonai Carrington, quien, de manera imprudente, echa leña al ya incendiario discurso sobre la raza al publicar «PRIVILEGIO BLANCO» después de ser expulsada por su falta flagrante contra Cunningham.
Es el puñetazo de la alero del Phoenix Mercury, Alyssa Thomas, en el cuello de Clark; es la palabrota que Celeste Keaton, copropietaria del Seattle Storm, lanzó contra dos admiradoras adolescentes. Es la avalancha de críticas que se desata cada vez que ocurre algo así.
Sin embargo, aunque Buckner se queja con razón de la cultura tóxica que impera en la WNBA, no logra entender por qué las cosas parecen estar fuera de control en esa liga. Ian Miller, de la sección de deportes de Fox, «Outlook», ha señalado, sin embargo, el verdadero problema: el activismo político. Desde sus inicios, la WNBA ha seguido el camino que a menudo vemos en los deportes femeninos de los EEUU, en los que predomina la política de la guerra cultural. Miller escribe:
Después de años de ser prácticamente ignorada, la WNBA de repente se encuentra en el centro del mundo deportivo. Y es por todas las razones «equivocadas».
Para una liga que nunca ha generado ganancias, ni siquiera se ha acercado a hacerlo, la WNBA recibió un regalo increíble con Caitlin Clark. El interés de los aficionados por ver a Clark generó un aumento en los ingresos, la audiencia y las ventas de mercadería, hasta el punto de que las jugadoras pudieron negociar mejores prestaciones y beneficios, lo que mejoró significativamente su calidad de vida. Todo gracias a una sola jugadora.
No es ningún secreto que la mayor parte de la liga —desde los entrenadores, el personal y otros jugadores, hasta el comisionado— la odia por eso. Aunque Clark ha hecho todo lo posible por no ofender la sensibilidad de nadie ni hacer comentarios polémicos, es una de las jugadoras más despreciadas de este deporte. Esto se debe, como se ha informado ampliamente, a los celos y al hecho de que muchos asocian a sus seguidores con la derecha política.
Incluso algunos congresistas republicanos han dado su opinión, exigiendo que la liga «proteja» a Caitlin Clark, y el vicegobernador de Indiana, Micah Beckwith, pidió el despido de la entrenadora del Fever, Stephanie White. Si bien, sin duda, la mayoría de las personas relacionadas con la liga considerarían que esto es una exageración, no obstante, cuando la política domina una liga deportiva como lo hace en la WNBA, no debería sorprendernos que los políticos intervengan. Miller escribe:
La WNBA se ha pasado años diciéndole a quien quisiera escucharla —y no eran muchos, más allá de los medios deportivos de izquierda— que eran una liga política. Celebraban las expresiones públicas de activismo político. Siempre y cuando se centraran en un solo lado del debate. Hicieron de la DEI una parte integral del proceso de la liga. Se negaron a reconocer que Clark era la estrella más grande de la liga, y ahora han adoptado una postura abiertamente antagónica hacia Cunningham.
Pedirles a los directivos de una organización que ha adoptado una postura política de izquierda y cuyo liderazgo se ha sumergido de lleno en todos los aspectos de la Revolución Sexual que cambien repentinamente de rumbo y empiecen a concentrarse en el baloncesto es un ejercicio inútil. El baloncesto profesional femenino es político y siempre lo será, por lo que no podemos elevar nuestras expectativas respecto a la WNBA.
Lo triste es que, después de casi tres décadas en las que la liga pasó prácticamente desapercibida, tanto los administradores de la liga como las propias jugadoras se han engañado a sí mismas al creer que la popularidad actual de la WNBA y los aumentos salariales significativos de los que ahora disfrutan las jugadoras surgieron por arte de magia. Pero están equivocados. La liga se ha vuelto más popular porque jugadoras como Caitlin Clark y Sophie Cunningham han conectado con la nueva base de aficionados de la liga, algo que los dirigentes de la WNBA no pueden manejar ahora —y probablemente nunca podrán hacerlo—.
