[Este artículo es una selección de la lección 1 de la obra de Raico La lucha por la libertad: una historia libertaria del pensamiento político.]
Podemos tomar un ejemplo positivo y un modelo positivo de desarrollo europeo, y es el experimento holandés. Los Países Bajos —es decir, los actuales Países Bajos y Bélgica— se habían beneficiado durante mucho tiempo del sistema jurídico heredado de los duques de Borgoña que habían gobernado la zona. Eran gobernantes que gobernaban en colaboración con los Estados Generales. Los Estados Generales son una reunión de representantes de todos los estamentos o, dicho de otro modo, categorías jurídicas de nobles, plebeyos y, a veces, clérigos. Los duques de Borgoña y las actas de los Estados Generales promovían un sistema comercial e industrial abierto basado en la protección de los derechos de propiedad. Naturalmente, los Estados Generales estaban formados por representantes de las clases propietarias.
El surgimiento de los Países Bajos septentrionales —o las Provincias Unidas u Holanda, como decimos nosotros— es un ejemplo casi perfecto del milagro europeo de la descentralización. En primer lugar, la zona de había participado durante siglos en la evolución económica, política y cultural de Europa. Cuando llegó la Reforma en el siglo XVI, estaban tan desarrollados como las ciudades-estado del norte de Italia, que eran las zonas más desarrolladas de Europa.
Y como he mencionado, la flota del arenque era famosa y proverbial en Europa. Tenían barcos de arenque que no sólo capturaban el arenque, sino que lo faenaban, lo envasaban en sal, lo empaquetaban en cajas, listo para ser entregado tan pronto como volvieran a casa, a Amberes o Ámsterdam. Es decir, a finales de la Edad Media, una enorme inversión de capital. Ahora bien, lo que ocurrió en cierto momento es que los Habsburgo, cuando llegó la Reforma, decidieron hacer frente a sus súbditos recalcitrantes, principalmente en lo que hoy son los Países Bajos, que tenían el descaro de hacerse calvinistas. Quizá aún peor fue que tuvieran el descaro de no pagar los nuevos impuestos que la monarquía española exigía debido a sus planes y ambiciones imperialistas.1 Los Países Bajos españoles eran las partes más productivas de las posesiones españolas. Así que se introdujeron nuevos impuestos sin el consentimiento de las dietas particulares de las diferentes provincias, y también se introdujo la Inquisición española para extirpar el protestantismo.
Esto provocó la revuelta de los holandeses, la primera guerra de liberación nacional de la historia moderna. La revuelta de los holandeses fue un acontecimiento crucial, fundamental en la historia europea. Lo que ocurrió fue que los holandeses, tras una larga, amarga y sangrienta lucha, consiguieron separarse. Por cierto, fue otra secesión, como la de los estados confederados americanos. Los holandeses no querían apoderarse del Imperio español. Sólo querían retirarse del Imperio español, como los colonos americanos querían retirarse del Imperio británico. Y tras una larguísima lucha de décadas, los holandeses finalmente lo consiguieron. Lo que establecieron se convirtió en un modelo para Europa durante décadas y fue el primer milagro económico europeo o «Wirtschaftswunder».2
No había rey ni corte. Había una dieta unificada para todas las provincias, pero cada una de ellas —como Holanda o Groninga u otras de las ocho provincias— enviaba a sus representantes a esta dieta unificada, que no podía aprobar nada hasta que sus mandantes en casa lo hubieran aprobado. En otras palabras, todo estaba muy descentralizado. Y estaba gobernado básicamente por la élite mercantil, los burgueses de Ámsterdam, etc., y las demás ciudades. En poco tiempo se hizo aún más próspera de lo que había sido antes. Había pobres, por supuesto —en lo que llamaré Holanda, que era una provincia importante, por lo que a veces se llama así a todo el país. Por otro lado, los pobres estaban mucho mejor que los pobres de prácticamente cualquier otro lugar de Europa.
Ahora, digo que este es un ejemplo perfecto del modelo descentralizado europeo en funcionamiento por varias razones. Por un lado, una de las razones por las que habían sido capaces de derrotar a los españoles es que contaban con el apoyo de otros países europeos, en particular de Isabel I en Inglaterra. En otras palabras, si Europa hubiera sido ya un imperio enorme, podrían haber aplastado fácilmente a los holandeses. Pero como estaba dividida, podían recurrir a otras zonas independientes para que les apoyaran, y esa fue la razón, finalmente, por la que Felipe II envió la armada contra los ingleses. No sólo eran protestantes, sino que habían prestado ayuda a los rebeldes holandeses. Y ahora la nueva República Holandesa está establecida, es cada vez más próspera. Es tolerante en relación con el resto de Europa porque dos tercios de la población son protestantes —calvinistas— y aproximadamente un tercio sigue siendo católico. Y la sociedad está controlada por hombres de negocios a los que, por lo general, no les gusta matar a sus clientes por motivos religiosos o de otro tipo. Así que había una tolerancia general, de facto más que por ley. Los impresores holandeses estaban dispuestos a imprimir prácticamente cualquier cosa, incluso lo que en aquella época se consideraba extremo —especialmente obras heréticas— consideradas heréticas por una u otra iglesia.
A los impresores holandeses sólo les importaba una cosa: si pagabas tu factura. No les importaba el idioma. Lo publicaban en francés y así se podía pasar de contrabando a Francia. Así, Holanda se convirtió en un modelo reconocido por todos. He aquí un historiador americano que escribió,
Tanto los extranjeros como los holandeses eran propensos a creer que la República Holandesa era única en permitir un grado sin precedentes de libertad en los campos de la religión, el comercio, la política. A los ojos de los contemporáneos, era esta combinación de libertad y predominio económico lo que constituía el verdadero milagro de la República Holandesa.3
Una característica de la República Holandesa fue que acogieron a disidentes religiosos —también filosóficos, como John Locke o Descartes— que vivieron allí durante un tiempo. Acogieron a los judíos ibéricos, a los judíos portugueses y españoles que habían sido expulsados y, por tanto, establecieron importantes comunidades judías en Amberes o, la más famosa, en Ámsterdam. Y esto es lo que escribió un judío de Ámsterdam llamado Baruch Spinoza:
La ciudad de Amsterdam cosecha el fruto de esta libertad y su propia gran prosperidad y la admiración de todos los demás pueblos. Porque en este floreciente estado y espléndida ciudad, los hombres de todas las naciones y religiones viven juntos en la mayor armonía y no se hacen preguntas antes de confiar sus bienes a un conciudadano, excepto si es rico o pobre, y si generalmente actúa honestamente, o al contrario.4
En otras palabras, se trata de un caso en el que el comercio produce tolerancia, produce armonía, produce la voluntad de interactuar, por supuesto, en beneficio mutuo. No estamos hablando de una nación de altruistas, pero lo que descubrieron fue la regla de la interacción pacífica en beneficio de todos, basada en el respeto a la propiedad privada.5 Supongo que sabrán que esta comunidad judía de Ámsterdam duró bastante tiempo y contribuyó mucho a la prosperidad y fama de los holandeses. Duró hasta más o menos la época de Ana Frank, cuando se le puso fin de forma violenta.
La próxima hora hablaré de cómo el modelo holandés fue observado y adoptado por otros europeos. Como he mencionado hace unos minutos, John Locke tuvo que abandonar Inglaterra, debido a una posible persecución política, y pasó un tiempo entre los holandeses y aprendió mucho de ellos.
- 1
Raico explica en un aparte que hace una distinción entre los Habsburgo españoles y los Habsburgo austriacos, señalando que siente «un gran respeto» por «los últimos Habsburgo de Austria-Hungría», mientras que los Habsburgo españoles fueron bastante menos dignos de elogio
- 2
Raico compara aquí la recuperación económica holandesa con el más famoso Wirtschaftswunder alemán tras la Segunda Guerra Mundial.
- 3
Koenraad Wolter Swart, «The Miracle of the Dutch Republic in the Seventeenth Century» (conferencia, University College de Londres, 6 de noviembre de 1967, http://www.dianamuirappelbaum.com/?p=583#.ZEb-DHbMJD9).
- 4
Citado en Lewis Samuel Feuer, Imperialism and the Anti-imperialist Mind (New Brunswick, NJ: Transaction, 1989), p. 65.
- 5
En un aparte sarcástico, Raico añade: «Por cierto, como saben, el capitalismo destruye la cultura. El libre mercado es el enemigo de cualquier cultura. Por eso los holandeses, por ejemplo, nunca han producido nada en pintura». Continúa sin ironía: «Los artistas solían crear sus cuadros y venderlos en la tienda de ultramarinos junto al barril de arenques en salazón. Era una sociedad muy burguesa. Jean Jacques Rousseau... odiaba a los holandeses. Decía que si vas a Ámsterdam y le preguntas la hora a alguien, intentan cobrártela, lo cual no me parece mal, francamente».
