Los costos estimados del proyecto de renovación del edificio de la Fed han aumentado de 1900 millones de dólares a 2500 millones. Curiosamente, la Fed admite que uno de los factores que han motivado la revisión de los costes es «las diferencias a lo largo del tiempo entre las estimaciones originales y los costos reales de los materiales, el equipo y la mano de obra». Traducción: «Parece que no se nos da muy bien prever y estabilizar la inflación futura de los precios».
A estas alturas, los extravagantes despilfarros del gobierno apenas son noticia. La semana pasada, algunas personas pestañearon ante la propuesta de Trump de ampliar la financiación militar en 500 000 millones de dólares, pero ahora todo el mundo lo ha olvidado porque fue la semana pasada y, hoy en día, la capacidad de atención se mide en segundos.
Sin embargo, las renovaciones del edificio de la Fed están causando más revuelo. El senador Tim Scott interrogó a Powell al respecto el pasado mes de junio, y ahora el Departamento de Justicia ha emitido citaciones sobre las respuestas de Powell. Powell respondió con un mensaje inusualmente directo, diciendo que las acciones del Departamento de Justicia son un pretexto, que todo esto forma parte de un complot, liderado por Trump, para disminuir la independencia de la Fed en sus decisiones de política monetaria.
Por supuesto, la independencia de la Fed es un mito —una broma, en realidad— como demuestra hábilmente Ryan McMaken:
La Fed es muchas cosas, pero no es una servidora del hombre común o del «público». Los bancos centrales existen para mantener bajos los costes de los préstamos para los gobiernos y para aumentar los ingresos públicos extrayendo más riqueza de la población en forma de impuesto de inflación. La idea de que los banqueros centrales examinan minuciosamente los informes económicos para determinar con imparcialidad la «mejor» política para el «público» es pura propaganda.
Históricamente, la idea de que la Fed es una institución apolítica basada en datos ha sido refutada tantas veces que es difícil llevar la cuenta. Durante el último siglo, hay innumerables casos en los que la Fed ha trabajado explícitamente para facilitar el gasto en tiempos de guerra y el gasto del estado del bienestar mediante la monetización de la deuda federal. Más recientemente, a raíz de la Gran Recesión, la Fed compró billones de dólares en valores respaldados por hipotecas para rescatar a banqueros multimillonarios. La Fed ahora posee billones en valores del gobierno para ayudar a los políticos con un gasto deficitario aún mayor, incluso cuando la deuda nacional total se acerca a los 40 billones de dólares.
(Véase también mi opinión sobre el acontecimiento que supuestamente estableció la independencia de la Fed, y el artículo de Joe Salerno sobre cómo reformar la Fed. Murray Rothbard también desmontó este mito).
Así que la Fed está llevando a cabo unas costosas reformas, pero ¿por qué debería importarles a los contribuyentes? Al fin y al cabo, la Fed se «autofinancia». Consideremos este informe representativo de Fox Business:
La Fed se autofinancia y no depende de las asignaciones del Congreso para cubrir sus gastos operativos, que incluyen los salarios de los empleados, el mantenimiento de las instalaciones y la renovación actual. Sus ingresos principales provienen de los intereses devengados por los valores públicos y las comisiones cobradas a las instituciones financieras.
La parte cierta de esta afirmación comienza con la sexta palabra, pero luego termina con una nota engañosa; la parte claramente falsa es que la Fed se «autofinancia».
La Fed no depende de las asignaciones del Congreso. Esto se debe a que se basa en la creación de nuevos dólares para comprar valores públicos y, a continuación, obtiene los intereses de dichos valores. Estos pagos de intereses del Tesoro provienen en última instancia, como habrás adivinado, de los contribuyentes. En 2024, los ingresos por intereses de sus valores del Tesoro y otras deudas públicas ascendieron a 153 000 millones de dólares.
Pero el artículo de Fox Business también menciona «las comisiones cobradas a las instituciones financieras». En 2024, estas ascendieron a 524 millones de dólares (incluidos en los «Ingresos por servicios» de la Fed en sus estados financieros). Eso supone el 0,34 % de los ingresos por intereses de la Fed procedentes de la deuda pública, una gota en el océano. Por lo tanto, incluir esto en una lista de cómo la Fed se «autofinancia» con la misma importancia (o, al menos, sin matices) que sus ingresos por intereses es engañoso. Da la impresión de que la Fed obtiene una parte de sus ingresos prestando valiosos servicios de compensación de cheques y operaciones de cámara de compensación automatizada a instituciones financieras privadas.
Incluso si esta fuente de fondos fuera significativa para la Fed, es dudoso que deba considerarse un ingreso honesto. La Fed es un cártel bancario privilegiado por el gobierno, establecido por ley. No es como si realmente compitieran en el mercado con empresas privadas.
La retórica propagandística que rodea la «autofinanciación» de la Fed hace que parezca que esta puede chasquear los dedos y que, de la nada, aparezcan nuevos materiales de construcción y mano de obra para sus renovaciones. Debemos recordar las sabias palabras de Frédéric Bastiat:
El Estado abre una carretera, construye un palacio, endereza una calle, excava un canal y, de este modo, da trabajo a ciertos obreros —esto es lo que se ve; pero priva de trabajo a otros obreros —y esto es lo que no se ve.
La carretera se ha empezado a construir. Mil obreros acuden cada mañana, se marchan cada tarde y cobran su salario —eso es cierto. Si no se hubiera decretado la construcción de la carretera, si no se hubieran votado los suministros, estas buenas personas no tendrían ni trabajo ni salario, eso también es cierto.
Pero ¿es eso todo? ¿No contiene la operación, en su conjunto, algo más? En el momento en que el Sr. Dupin pronuncia las enfáticas palabras «La Asamblea ha aprobado», ¿descienden milagrosamente los millones, como un rayo de luna, a las arcas de los Sres. Fould y Bineau? Para que la evolución sea completa, como se dice, ¿no debe el Estado organizar tanto los ingresos como los gastos? ¿No debe poner a trabajar a sus recaudadores y contribuyentes, a los primeros para recaudar y a los segundos para pagar?
Estudie ahora la cuestión en sus dos aspectos. Al indicar el destino que el Estado da a los millones votados, no olvide indicar también el destino que el contribuyente habría dado, pero que ahora no puede dar, a los mismos. Entonces comprenderá que una empresa pública es una moneda con dos caras. En una está grabado un trabajador en su trabajo, con este dispositivo, lo que se ve; en la otra, un trabajador sin trabajo, con el dispositivo, lo que no se ve.
En otras palabras, cuando la Fed renueva su edificio en Washington D. C., los materiales de construcción y los trabajadores tienen un coste de oportunidad. Este costo de oportunidad es el valor de sus usos alternativos, dónde y cómo se habrían utilizado en la economía de mercado privada, sujetos a la prueba de pérdidas y ganancias del mercado (es decir, sujetos a las demandas de los consumidores).
La Fed no se «autofinancia». Es una falsificadora legal —un tipo particular de falsificadora que utiliza dinero nuevo para prestar al gobierno (a través de intermediarios principales, en una especie de juego de trileros). El dinero nuevo se utiliza para subir los precios en toda la economía, lo que significa que los ciudadanos de a pie pagan este «impuesto de inflación» en la gasolinera, en el supermercado y en cualquier otro lugar. Cuando la Fed gasta sus ingresos por intereses, que provienen de los contribuyentes, retira recursos y empleo de donde se habrían utilizado para servir a los consumidores.
Por lo tanto, deberíamos mirar con desprecio las lujosas comodidades de la Fed, del mismo modo que miraríamos la mansión de un falsificador o a un ladrón de coches que se marcha con nuestro coche, comprado con el dinero que hemos ganado honestamente.
Puede consultar usted mismo los planes de 2021 para la renovación del edificio. Aunque algunos detalles pueden haber sido eliminados o justificados tras la tormenta política, estos planes originales incluían:
- Un «ascensor privado para los gobernadores» que conduce al comedor ejecutivo (p. 37). El senador Tim Scott presionó a Powell sobre estos ascensores, describiéndolos como «nuevos ascensores que llevan a los miembros de la junta al comedor VIP» y citando el número de página. Powell respondió que esto es «simplemente engañoso» y que «algunos de ellos ya no están en los planes», refiriéndose a otras cosas que Scott enumeró, como terrazas en la azotea y fuentes ornamentadas. Scott preguntó entonces si los planes habían cambiado debido a la atención de los medios de comunicación, pero se acabó el tiempo, por lo que Powell no respondió.
- Una entrada VIP al atrio, que se muestra a continuación, con tragaluces en una «rejilla cuadrada muy tranquila, casi etérea, con vidrio de gran formato», con «doce espacios iguales en homenaje a las sucursales de la Reserva Federal. Cada sucursal será reconocida con su nombre grabado en paneles de vidrio» (p. 34).
- Salones de lujo, que se muestran a continuación.
En mi opinión, las renovaciones deberían tener este aspecto:
