Según se dice, cuando le preguntaron por qué robaba bancos, Willie Sutton respondió: «Porque ahí es donde está el dinero».
No fue necesariamente una broma, y Sutton negó haberlo dicho, aunque ya en sus últimos años admitió que, si le hubieran preguntado, probablemente esa habría sido su respuesta. Para algunos, el éxito se mide por la cantidad de dinero que tienen, y es bien sabido que los bancos tienen mucho. Para un atracador de bancos, se trata de cambiar la titularidad de ese dinero mediante una amenaza de violencia.
Sutton, sin embargo, no era un hombre violento y nunca mató a nadie. El FBI describió a Sutton como un hombre al que le gustaba la ropa cara y que siempre iba impecablemente vestido. También era un maestro del disfraz y se ganó dos apodos: «El Actor» y «Slick Willie». Durante los atracos llevaba una pistola y una metralleta Thompson, ninguna de ellas cargada. En la cárcel entabló amistad con el mafioso Donald Frankos, un asesino a sueldo, quien describió a Sutton como «un tipo bajito de mirada vivaz, de apenas 1,70 cm, que no paraba de hablar y fumaba un cigarrillo tras otro».
En su libro «Yo, Willie Sutton» (1953), afirmó que atracar bancos le proporcionaba una gran euforia: «Me sentía más vivo cuando estaba dentro de un banco, atracándolo, que en cualquier otro momento de mi vida... Pero para mí el dinero no era más que fichas, eso es todo». Aun así, su segundo libro se tituló «Where the Money Was» (1976), aprovechando la frase por la que se había hecho famoso.
Aunque robó una cantidad 2 millones de dólares (entre 10 y 20 millones de dólares ajustados a la inflación) a lo largo de sus aproximadamente 40 años de carrera delictiva (1929-1969), no murió rico. Pasó los últimos años de su vida con su hermana en Florida, e incluso rodó un anuncio de televisión en 1970 para el New Britain Bank & Trust Co. de Connecticut. Por su media jornada delante de las cámaras le pagaron 1.500 dólares.
¿Y Greenspan?
Hasta ahora, el debate se ha centrado en un infame atracador de bancos. ¿Qué hay del recientemente fallecido y expresidente de la Fed, Alan Greenspan? ¿Por qué esta introducción sobre la carrera de un ladrón de renombre?
Greenspan tenía un alto nivel de formación, ya que se doctoró en Economía por la Universidad de Nueva York. Sutton abandonó los estudios tras el octavo curso. A lo largo de su carrera, Greenspan recibió numerosos galardones, entre los que destacan:
- Medalla Gerald R. Ford al Servicio Público Distinguido (2003)
- Medalla Presidencial de la Libertad (2005)
- Medalla del Departamento de Defensa al Servicio Público Distinguido (2006)
- Caballero Comandante de la Orden del Imperio Británico (KBE) (2002)
- Comendador de la Legión de Honor (Francia, 2000)
También recibió títulos honoríficos de las universidades más prestigiosas del país, entre ellas Harvard, Yale, la Universidad de Pensilvania y Notre Dame.
¿A qué se deben estos honores? Porque, como presidente de la Fed (1987-2006), se le atribuye haber guiado la economía a través de un largo período de crecimiento estable y baja inflación. ¿Cómo de baja? La tasa de inflación acumulada durante su mandato fue de solo el 77,5 %. En otras palabras, un artículo que se comprara por 1,00 $ en 1987 costaría 1,77 $ en 2006.
Sin embargo, este mismo periodo se vio influido por Ley de Moore. El IPC correspondiente al periodo de 1988 a 2006 para ordenadores personales, periféricos y servicios registró una deflación masiva, junto con un fuerte de la productividad.
Mientras que la Fed evita la deflación a toda costa, el sector tecnológico prospera gracias a ella —de hecho, experimenta un crecimiento vertiginoso gracias a ella. Con la deflación, nuestros dólares compran más, un hecho que los economistas de la Fed parecen ignorar.
Dado que el objetivo de inflación del 2 % de la Fed «pareció fijarse entre bastidores» en 1996, antes de hacerse público y explícito en 2012, sería útil que refrescáramos nuestros conocimientos sobre lo que significa la inflación.
La inflación es un aumento de la oferta monetaria: hace que la oferta se expanda. La inyección de más dinero en la economía ejerce una presión al alza sobre los precios. Los precios no suben necesariamente, ya que están sujetos a otras influencias. Cuando suben, cada dólar compra menos.
Algunos economistas consideran que la oferta monetaria debe crecer para adaptarse al aumento de la productividad. Es evidente que esto no ha sido así en el caso del sector tecnológico, ni tampoco lo fue durante el mayor periodo de crecimiento, a finales del siglo XIX. Ambos episodios se caracterizan por una elevada productividad y una caída de los precios.
Si no necesitamos la inflación para prosperar, ¿por qué es un objetivo de la política monetaria de la Fed? ¿Por qué se elogia el mandato de Greenspan por su baja inflación? ¿Por qué no levantó el pie del acelerador y dejó la oferta monetaria tal y como estaba?
La inflación no afecta a todo el mundo por igual. Si la Fed crea 10 000 millones de dólares para comprar un título del Tesoro, el gobierno obtiene más dinero antes de que el aumento de la oferta afecte a los precios. El gasto deficitario, como se le denomina, permite al gobierno gastar más sin subir los impuestos.
Se trata de un análisis económico elemental. Greenspan comprendió esto y mucho más en su artículo de 1966, «El oro y la libertad económica». En él sostiene que, bajo un patrón oro, existe un activo tangible que respalda un instrumento de crédito. Sin embargo, en un sistema de dinero fiduciario como el que tenemos hoy en día, no hay nada tangible que respalde un instrumento de crédito. Aun así, el nuevo dinero circula:
A medida que la oferta de dinero (de derechos de crédito) aumenta en relación con la oferta de activos tangibles en la economía, los precios acaban subiendo inevitablemente. Así, los ingresos ahorrados por los miembros productivos de la sociedad pierden valor en términos de bienes.
Los impuestos son involuntarios. El dinero sale de manos de su propietario y va a parar al Estado bajo amenaza de multa o prisión. El dinero se valora por su poder adquisitivo. El propietario original del dinero pierde poder adquisitivo en forma de impuestos pagados.
En un proceso similar, la inflación resta poder adquisitivo a los propietarios del dinero. Como vemos en los cálculos del IPC, un dólar de antes no compra lo mismo hoy en día. Esto también es involuntario. La Fed no solicita primero nuestra aprobación antes de aplicar sus políticas.
Puedes atracar un banco y quedarte con el dinero que te llevas. O puedes controlar un banco central y robarnos el poder adquisitivo del dinero sin que nos demos cuenta. Willie Sutton era un ladrón. ¿Y Alan Greenspan?
Nos habría ido mejor si se hubiera quedado con su primer amor, el clarinete.
