«Probablemente estaría cocinando metanfetamina si no fuera luchador de la UFC» —Sean Strickland, luchador de la UFC y ex campeón de peso medio
«Tienes que ser objetivo sobre tus habilidades y capacidades para competir [en artes marciales]» —Joe Rogan
La gente tiene derecho a defenderse. Esa afirmación no es especialmente controvertida. Lo que es menos obvio es que la gente también necesita saber cómo defenderse. Y en un mundo saturado de falsas artes marciales y técnicas de autodefensa ineficaces, adquirir ese conocimiento es más difícil de lo que parece.
El problema es lo que yo llamo el problema de los conocimientos prácticos: aunque tengas el derecho moral a la autodefensa corporal, ejercer realmente ese derecho es difícil, porque requiere sortear una avalancha de información errónea, pseudohabilidades peligrosas y aceite de serpiente psicológico. Piénsalo así: tener derecho a defenderse es una cosa, pero si las únicas herramientas disponibles son falsas, ese derecho queda prácticamente vacío.
Hace años, viajaba en coche con mi primo, cinturón negro de Kempo. Se vio envuelto en un enfrentamiento violento en la carretera y, —por decirlo educadamente—, recibió una paliza de alguien que no tenía ningún entrenamiento formal. Su formación en artes marciales le dio una falsa confianza. Y eso empeoró las cosas. Perdió la pelea estrepitosamente.
No es un caso aislado. Es sistémico. El mundo de las artes marciales está lleno de falsos maestros que venden el ritual como habilidad, el destello como función, la ilusión como conocimiento. Estas escuelas ofrecen poco más que una peligrosa falsa sensación de seguridad. De este modo, el problema de la autodefensa no es sólo un problema físico. Es un problema epistémico. Y la mejor solución (aunque imperfecta) que tenemos para este problema son las artes marciales mixtas (MMA).
El derecho a la autodefensa implica el derecho a saber hacer
Los derechos rara vez son autosuficientes. A menudo requieren condiciones de apoyo para ser ejercidos con sentido. Como argumentó en su día el filósofo Samuel Wheeler, muchos derechos básicos dependen de lo que él denominó derechos auxiliares, es decir, derechos secundarios —que permiten que el derecho fundamental funcione. Por ejemplo, tener derecho a la libertad de expresión significa poco si se te niega el acceso a Internet o a la imprenta. Un derecho que no se puede utilizar no tiene mucho de derecho.
Lo mismo ocurre con la legítima defensa. El derecho moral a protegerse sólo importa si también se tiene acceso a las herramientas, técnicas y conocimientos que hacen realidad ese derecho. De lo contrario, son palabras vacías. Y ahí es donde entran en escena las MMA, no sólo como deporte, sino como parte de lo que yo llamo la economía epistémica de la autodefensa.
La idea es sencilla: Las MMA —ya se practiquen en gimnasios o en combates profesionales, funcionan como un sistema de conocimiento distribuido. Separa lo que funciona de lo que no a través de uno de los mecanismos de retroalimentación más antiguos y brutales que tenemos: la violencia y las técnicas que son difíciles de falsificar. Las técnicas que triunfan sobreviven; las que fracasan desaparecen.
Esta es una de las virtudes tácitas de la MMA: es epistémicamente honesta. Y esa honestidad puede permitir defenderse mejor.
Señales difíciles de falsear y verdades de combate
Gran parte de lo que sabemos —especialmente sobre los demás— proviene de señales. Tanto en biología evolutiva como en economía, la teoría de las señales explica cómo ciertos comportamientos o rasgos revelan información oculta porque son difíciles de falsear. La cola de un pavo real, por ejemplo, es costosa y llamativa. Funciona como señal de aptitud precisamente porque es difícil de mantener.
Lo mismo ocurre con las artes marciales. La capacidad de noquear o someter a alguien bajo presión es una señal difícil de fingir. Se tiene o no se tiene. Y en las MMA, el entorno es lo suficientemente adverso como para distinguir la señal del ruido. En el octágono no se puede fingir un derribo, un golpe o un estrangulamiento. O rindes o sales herido.
Por eso las MMA son un filtro epistémico tan poderoso. Con el tiempo, revela qué técnicas y estrategias funcionan realmente bajo presión. Y cuantos más datos tenemos —de gimnasios, combates y campos de entrenamiento—, más refinadas se vuelven esas señales. Como sostenían los teóricos de la información Shannon y Weaver, la redundancia ayuda a reducir la incertidumbre. Y con el tiempo, las MMA crean esa redundancia, combate a combate.
Por supuesto, el atletismo es un factor de confusión. No todas las técnicas que triunfan en la élite sirven para todos. Pero la señal sigue siendo la misma: si un movimiento nunca aparece en los combates profesionales, o siempre falla cuando se resiste, probablemente no funciona. Las MMA ofrecen un entorno evolutivo en el que sólo sobreviven las técnicas eficaces. Incluso los comentaristas de deportes adyacentes empiezan a reconocerlo. El veterano analista de boxeo Max Kellerman lo ha admitido:
El auge de la UFC y las MMA significa que el campeón [de boxeo] de los pesos pesados... ya no es el hombre más malo del planeta, porque en un combate real, perdería contra el mejor artista de artes marciales mixtas.
Las MMA son más parecidas a un combate real que muchos de los deportes convencionales.
El principio de la prueba de concepto
Los ingenieros suelen construir prototipos de prueba de concepto para demostrar que un diseño funciona en la práctica, no sólo sobre el papel. Algo parecido ocurre en las MMA. Muchas artes marciales parecen impresionantes en entornos controlados: demostraciones en dojos, ejercicios escenificados, rutinas coreografiadas. Pero en condiciones reales, esas técnicas se desmoronan.
Las MMA funcionan como un sistema de prueba de concepto. Revela, bajo presión, lo que se sostiene y lo que no. Y no sólo a nivel de estilo (por ejemplo, lucha libre frente a kárate), sino a nivel de adaptación individual. En otras palabras, hay dos niveles de prueba de concepto:
- Nivel técnico: ¿Qué es lo que funciona sistemáticamente en combates reales a nivel de técnica entre muchos luchadores diferentes?
- Nivel personal: ¿Qué funciona para ti —dado tu tipo de cuerpo, reflejos, temperamento— con respecto a muchas técnicas y estilos?
Como dijo una vez el presidente de la UFC, Dana White, citando a Bruce Lee: «El estilo perfecto no es ningún estilo. Coges lo bueno de cada disciplina, usas lo que funciona y desechas el resto». Eso es lo que hacen las MMA. Desecha lo que no funciona. Esa honestidad es epistémica y aborda el problema de la clasificación, no perfectamente, pero sí mejor que muchas de las alternativas.
La economía epistémica de la autodefensa
Si todo esto suena vagamente hayekiano, debería. Al igual que los mercados distribuyen el conocimiento económico a través de los precios, las MMA distribuyen el conocimiento de la autodefensa a través de las luchas, los fracasos y el dolor.
Friedrich Hayek sostenía que «el conocimiento de las circunstancias del que debemos hacer uso nunca existe en forma concentrada o integrada». Lo mismo ocurre con la lucha. Ningún luchador o instructor conoce el sistema de defensa personal perfecto. Ese conocimiento está distribuido entre gimnasios, luchadores, disciplinas y generaciones.
Este sistema epistémico descentralizado es lo que yo llamo la economía epistémica de la autodefensa (EESD). Se trata de un proceso vivo y evolutivo de producción de conocimientos que se basa en incentivos como el dinero, el honor, la reputación e incluso el miedo. Y, lo que es más importante, funciona con muy poco control central. Eso es lo que lo hace sólido y poderoso como fuente de conocimientos de autodefensa.
Como escribe Hrishikesh Joshi, «Lo que somos capaces de saber está inextricablemente ligado a... los bienes comunes epistémicos». Ese procomún incluye entrenadores, gimnasios, compañeros de sparring, averías en línea e incluso peleas sangrientas. Y, como cualquier sistema distribuido, funciona mejor cuando se le permite evolucionar libremente. Restringir ese sistema —ya sea mediante una regulación paternalista o por asco moral— es cortar el proceso mismo que permite a los profanos aprender a defenderse.
Objeciones contestadas
Objeción 1: «Los luchadores profesionales no son como la gente normal».
Eso es cierto. Pero no tienen por qué serlo. No pretenden ser modelos de conducta en el sentido moral. Son máquinas de pruebas de concepto. Revelan qué técnicas funcionan cuando se prueban contra una resistencia experta. No hace falta ser Jon Jones o Conor McGregor para beneficiarse de los conocimientos que generan sus combates.
Objeción 2: «Ya tenemos un archivo de vídeo de peleas. ¿Por qué seguir arriesgándonos a lesionarnos?».
Esto malinterpreta cómo funciona el conocimiento. El conocimiento de la defensa personal —como la medicina o la ciencia— es dinámico; las técnicas evolucionan, los luchadores innovan, surgen nuevos estilos. Los gimnasios de MMA, como dijo un comentarista, son «laboratorios de combate». Cerrarlos porque tenemos material antiguo es como cerrar la investigación médica porque tenemos libros de texto.
Objeción 3: «Las MMA son demasiado peligrosas y explotadoras».
Los riesgos son reales. Los traumatismos craneales repetidos pueden tener efectos devastadores. Y los incentivos económicos pueden presionar a algunos luchadores hacia carreras brutales. Pero prohibir las MMA no solucionaría estos problemas, sino que los empeoraría. Despojaría a los luchadores de una de las pocas vías que tienen para ascender. Como señaló el filósofo Matt Zwolinski en otro contexto, eliminar opciones moralmente imperfectas suele dejar a la gente con otras peores.
Y, por último, la preocupación kantiana de que los luchadores se traten entre sí como «meros medios» se desmorona ante el escrutinio. Los luchadores de MMA a menudo entrenan juntos, se respetan mutuamente y ven sus combates, no como asaltos, sino como pruebas de carácter y habilidad. Su capacidad de acción, su dignidad y sus sueños son reales, aunque los demás no puedan entenderlos.
Conclusión —las artes marciales mixtas y la defensa personal
Las artes marciales mixtas son un deporte brutal, imperfecto y a veces feo. Pero también es uno de los sistemas epistémicos más honestos que tenemos. En un mundo lleno de falsas artes marciales y de control burocrático, las artes marciales mixtas proporcionan una forma descentralizada, probada y radicalmente empírica de aprender lo que realmente funciona en la defensa personal física.
Ese conocimiento no es sólo un lujo; es un derecho moral. Si el derecho a la autodefensa significa algo, debe incluir el derecho a acceder al conocimiento y al entrenamiento que hacen posible esa defensa.
