La Copa Mundial de la FIFA 2026, evento que este año se celebra cada cuatro años, tendrá lugar en Norteamérica. La última vez que esto ocurrió fue en 1994, por lo que no sorprende que la demanda de entradas haya sido sin precedentes en Mundiales anteriores. Este lapso de 32 años desde que se disputó una Copa Mundial en suelo norteamericano es bastante similar al de 27 años desde la última aparición de los New York Knicks en las Finales de la NBA. Y, con una pausa tan prolongada en Norteamérica para la mayor competición deportiva del mundo (aproximadamente 1.500 millones de personas sintonizaron la final de la Copa Mundial de 2022), se ha generado una demanda frenética.
Los precios de reventa de las entradas para cada ronda del torneo, en promedio, alcanzan un precio cinco veces superior a su valor original. Los rangos de reventa para los próximos cuartos de final y semifinales oscilan entre los 2.000 y los 10.000 dólares, y entre los 4.000 y los 20.000 dólares, respectivamente, mientras que el rango para la final llega a la desorbitada cifra de entre 10.000 y 40.000 dólares. Es evidente que, en un deporte donde la audiencia media de un partido de la Copa del Mundo fue de 175 millones de espectadores en 2022, los precios de reventa de las entradas alcanzarán cotas que a primera vista parecen ridículas, sobre todo si se tienen en cuenta sus precios originales.
El Mundial es claramente diferente a cualquier otro evento deportivo del mundo, y el hecho de que los precios de reventa de las entradas parezcan desorbitados en los días previos a un partido muy esperado no significa que no puedan bajar un poco, como ocurrió con el partido de los EEUU contra Bosnia en dieciseisavos de final. Por otro lado, el partido de dieciseisavos de final entre Portugal y Croacia experimentó una menor bajada en los precios de reventa antes del inicio del encuentro. Los precios fluctúan constantemente en función de la oferta y la demanda, y no hay dos partidos del Mundial iguales (pueden tener horarios, climas, sedes, aforos, ciudades, naciones, aficiones, jugadores, historias, importancia, etc. distintos), por lo que los precios variarán.
El partido de dieciseisavos de final entre Portugal y Croacia se disputó en Toronto, donde, irónicamente, la provincia de Ontario aprobó a principios de este año una ley que limita los precios de reventa de entradas, denominada «Ley para Priorizar a los Aficionados». Esta ley ilegalizó la reventa de entradas para conciertos, eventos culturales, deportivos y otros eventos en vivo en Ontario por un precio superior al original. De esta forma, Toronto se convirtió en la única ciudad sede de la Copa del Mundo de las 16 que albergaron el torneo en Norteamérica (ni siquiera Vancouver, en la provincia canadiense de Columbia Británica) que se vio afectada por una ley contra la reventa especulativa, cuyo objetivo es «proteger a los aficionados y consumidores de los revendedores profesionales y abusivos que inflan artificialmente los precios de las entradas».
La provincia de Ontario aprobó una ley similar en 2017, que prohibía la reventa de entradas por más del 50 por ciento de su valor nominal original. Este límite más flexible se eliminó en 2019, y la Coalición de Aficionados Deportivos, una organización de base que defiende los intereses de los aficionados, descubrió que, contrariamente a la lógica detrás de la ley de 2017, en realidad, «en los cuatro principales equipos deportivos profesionales de Toronto, los aficionados ahorraron más de 10 millones de dólares entre 2021 y 2025 al comprar entradas de reventa por debajo de su valor nominal, y que casi el 43 por ciento de las entradas de reventa de los Blue Jays se vendieron por debajo de su valor nominal durante ese período».
Las leyes contra la reventa ilegal de entradas, cuyo objetivo es limitar los precios de reventa, no son nada nuevo. De hecho, como explica este estudio del Instituto Cato de 2010, los estados de los EEUU de Minnesota, Missouri, Nueva York y Pensilvania tuvieron algún tipo de límite de precio para la reventa de entradas durante todo el siglo XX; Nueva York y Pensilvania lo mantuvieron prácticamente durante todo el siglo, hasta que cada uno de estos estados derogó sus leyes contra la reventa ilegal en 2007. Estos fueron algunos de los últimos estados de EEUU en derogar dichas leyes, y el impulso detrás de la derogación en estos estados se debió en gran parte a las innovaciones tecnológicas impulsadas por internet. Los defensores de la derogación argumentaban que trasladaría la reventa del «mundo oscuro de los revendedores al mundo más transparente de internet, aumentando la intensidad de la competencia y provocando una bajada de los precios de las entradas».
En este perspicaz artículo sobre la nueva ley de Ontario, se señala que la ley no regula los precios del mercado primario, ya que se aplica únicamente a lo que sucede después de la venta inicial, lo que significa que los vendedores primarios conservan la libertad de fijar precios dinámicamente en función de la demanda, el momento y otros factores. Esos precios se convierten entonces en el límite legal para la reventa, lo que, por supuesto, plantea la pregunta de cómo es justo para los revendedores, los vendedores secundarios, que deban vender a un precio máximo, mientras que los vendedores primarios no. ¿Por qué detenerse ahí? ¿Por qué no imponer también un control de precios a los vendedores primarios? Este es precisamente el tipo de razonamiento de segundo orden que Mises expone brillantemente en su clásico libro de 1929, Una crítica del intervencionismo.
Mises advierte sobre los efectos en cadena de los controles de precios, afirmando:
Así pues, resulta evidente que es inconcebible recurrir al control de precios como una intervención aislada en el orden de la propiedad privada. El gobierno es incapaz de lograr el resultado deseado y, por consiguiente, considera necesario proceder gradualmente desde el control aislado de precios hasta el control integral del trabajo, los medios de producción, qué se produce, cómo se produce y cómo se distribuye. Quien observa una economía de guerra es plenamente consciente de las fases mencionadas: primero el control de precios, luego las ventas forzadas, después el racionamiento, luego la regulación de la producción y la distribución y, finalmente, los intentos de planificación centralizada de toda la producción y la distribución.
Como reveló el estudio del Instituto Cato de 2010, los controles de precios máximos para la reventa de entradas son prácticamente imposibles de aplicar debido a la omnipresencia de internet. Por ello, estas leyes transforman un mercado legal, pacífico y sin contratiempos, en un mercado negro clandestino y fragmentado. Como explica la mencionada Coalición de Aficionados al Deporte, «cuando se restringen los mercados de reventa regulados, las transacciones de entradas no desaparecen, sino que migran a canales informales como plataformas sociales, intercambios privados u otros entornos menos protegidos». De ahí que el mercado de reventa de entradas se vea empujado a la clandestinidad, ya que un número considerable de compradores y vendedores seguirá deseando comerciar, buscando maneras de eludir los restrictivos controles de precios gubernamentales.
Convertir un mercado legal en un mercado negro no es algo que yo llamaría «priorizar a los fans», como sugiere el nombre de la ley de Ontario. Lo cierto es que los mercados negros surgen para satisfacer la demanda, aún muy real, de los consumidores. Si uno conoce la época de la prohibición de 13 años en los Estados Unidos o la interminable guerra contra las drogas que ya dura 55 años , sabrá que los mercados negros generan una serie de problemas completamente nuevos, algunos de los cuales pueden provocar la muerte y la destrucción tanto de compradores como de vendedores, provocando situaciones de terror y tragedias que jamás ocurrirían si ciertos mercados se mantuvieran legales o se legalizaran.
El partido de dieciseisavos de final disputado en Toronto entre Portugal y Croacia, del que ya había compartido cifras del mercado de reventa, sí que tuvo entradas vendidas por encima de su precio original, a pesar de que este mercado había sido «prohibido» por la nueva ley de Ontario. Como era de esperar, y como ya se ha mencionado, las leyes contra la reventa en la era de internet (y ahora de las transferencias instantáneas de entradas a través del móvil) son increíblemente difíciles de aplicar, independientemente de que las sanciones por incumplimiento de dichas leyes incluyan multas judiciales de hasta 50.000 dólares para particulares y 250.000 dólares para empresas.
Para cumplir con la ley, la FIFA hizo lo que estaba obligada a hacer: limitar los precios de reventa de entradas a su valor nominal original en su sitio web oficial. Sin embargo, la FIFA no pudo impedir que los vendedores particulares publicaran sus entradas en otras plataformas de reventa secundarias (por ejemplo, StubHub, SeatGeek, Vivid Seats, etc.). Dado que muchos de los vendedores se encontraban fuera de la jurisdicción de Ontario y muchas de las plataformas de reventa secundarias tienen su sede en otros lugares, la inevitable falta de control fue, sin duda, un factor determinante para que tanto los vendedores como las plataformas eludieran la nueva ley.
Resulta evidente que el intento del gobierno de Ontario de controlar un mercado de reventa de entradas mayoritariamente digital, y además internacional —para el mayor evento deportivo del mundo—, cuando las otras 15 ciudades anfitrionas del continente no están sujetas a leyes de control de precios tan draconianas, fue un ejercicio de futilidad, arrogancia e ignorancia.
Que esto sirva de lección para todos los aficionados al deporte en el mundo: el precio de las entradas de reventa, como el de cualquier otro producto en el mercado abierto, está determinado por la oferta y la demanda. No hay nada injusto en los precios; son una realidad económica impersonal que surge de la ley de la oferta y la demanda, combinada con la teoría subjetiva del valor.
Así pues, la próxima vez que un político declare la necesidad de eliminar mágicamente por ley una realidad económica, como en el caso de imponer controles de precios a la reventa de entradas para el Mundial, considérelo tan obtuso e insensato como alguien que afirmara que puede desafiar las leyes de la gravedad.
Es un juego hermoso, y también puede ser un mundo hermoso. Dejemos que los mercados reinen.
