En su gran clásico, Crisis y Leviatán, Robert Higgs explicó cómo los ataques de Franklin Roosevelt al patrón oro dieron paso a «la era de la inflación» que ahora ha robado a generaciones de americanos a través del impuesto inflacionario. La explicación comienza con la absurda teoría económica en la que se basó el primer New Deal: la creencia retrógrada de que los bajos precios causaron la Gran Depresión; por lo tanto, si el gobierno pudiera forzar la subida de los precios restringiendo la producción, la Depresión terminaría. Piensen en ello: La política del gobierno era reducir la producción, lo que por supuesto aumentaría el desempleo ¡para supuestamente acabar con el desempleo extremo de la Gran Depresión! La realidad era que la Depresión causó la bajada de precios, y no al revés. Los «cerebros» de FDR lo entendieron todo al revés.
Higgs describe lo que él llama «Sin duda la aplicación más tonta de la teoría» que tuvo que ver con el precio del oro. Siguiendo el consejo de un profesor de gestión agrícola (no de economía) de la Universidad de Cornell llamado George F. Warren, FDR argumentó en 1933 que al forzar al alza el precio del oro en dólares, todos los demás precios de las materias primas aumentarían en proporción. El gobierno se embarcó entonces en un programa de compra masiva de oro a través de la Corporación Financiera de Reconstrucción de Herbert Hoover y luego abandonó el patrón oro con la Ley de Reserva de Oro de 1934. Higgs escribió sobre cómo el gobierno nacionalizó entonces las reservas de oro, prohibió la propiedad privada de oro (excepto para joyería, usos industriales y pagos al extranjero) y prohibió todos los contratos que debían pagarse en oro, en clara violación de la Cláusula de Contratos de la Constitución. El senador Thomas Gore le dijo a FDR: «Vaya, eso es simplemente robar, ¿no, señor presidente?». Sí, de hecho lo era. Y no funcionó. La teoría del experto en gestión agrícola de FDR fue refutada. ¡No es que forzar los precios durante la Gran Depresión fuera una buena idea!
Mientras tanto, los enemigos de la Constitución del partido demócrata en la Corte Suprema se afanaban en destruir los principios constitucionales de que no se puede privar a nadie de la libertad económica sin el debido proceso sustantivo, junto con la Cláusula Contractual que prohíbe al gobierno interferir en los contratos legales. Lo hicieron argumentando a favor de las leyes de control de precios, incluidas las leyes de salario mínimo. Tal y como Higgs lo describe, la muerte del debido proceso sustantivo se produjo con la decisión del Hotel West Coast v. Parrish de 1937, que validó una ley de salario mínimo después de que las cortes anteriores hubieran dictaminado lo contrario. La derogación por parte del gobierno de los contratos en los que el pago era en oro se hizo «legal» simplemente ignorando las cláusulas del debido proceso y de los contratos de la Constitución. Eso consolidó el abandono del patrón oro por parte de FDR y, como escribió Higgs, «liberó al gobierno federal de una poderosa restricción a su expansión de la masa monetaria». No por coincidencia [fue] el medio siglo subsiguiente una era de inflación».
La opinión mayoritaria de la Corte Suprema fue universalmente condenada como «una obra maestra de prestidigitación judicial» (es decir, un truco lingüístico) y tan confusa como «un rompecabezas chino». La minoría disidente de la Corte declaró que «la Constitución ha desaparecido» y comparó a FDR con «Nerón en su peor momento», un defensor de la «confiscación de los derechos de propiedad», lo que por supuesto era.
Uno se pregunta qué pasó alguna vez con todo ese oro de propiedad privada comprado por la Corporación Financiera de Reconstrucción del gobierno. ¿Lo descubrirá el presidente Trump durante su prometida visita a Fort Knox?
