En el Discurso de Gettysburg, Abraham Lincoln ofreció una interpretación de la Declaración de Independencia. En la columna de esta semana, voy a examinar esa interpretación. El asunto tiene más que importancia, porque el discurso se ha convertido en parte de la «religión civil» americana y quienes apoyan esta religión quieren exigir que todos los americanos se unan para aceptarla. La opinión de Lincoln sobre la Declaración se utiliza entonces para justificar medidas draconianas para erradicar el «racismo» en el Sur, que incluyen la destrucción de los monumentos sureños a los héroes confederados y el control de lo que se enseña en las escuelas públicas del Sur. Se desprecia la reconciliación entre el Norte y el Sur, para sustituirla por el odio al Sur.
La interpretación de la Declaración de Independencia ha generado una enorme literatura histórica, pero no me propongo revisarla aquí; en su lugar, me basaré en mi propia comprensión de lo que dice la Declaración. Otra regla de interpretación me ha guiado: me basaré únicamente en lo que dice la Declaración y en lo que puede deducirse de las circunstancias en las que fue redactada. No me basaré en lo que dijeron al respecto los redactores del documento, incluido Thomas Jefferson.
Veamos ahora los comentarios de Lincoln sobre la Declaración en las primeras líneas del Discurso de Gettysburg. Dijo: «Hace cuatro veintenas y siete años nuestros padres trajeron a este continente una nueva nación, concebida en libertad y dedicada a la proposición de que todos los hombres son creados iguales». («Cuarenta y siete» significa «ochenta y siete» años atrás, ya que una «veintena» significa veinte años; y ochenta y siete años antes de 1863, cuando se pronunció el discurso, nos remonta a 1776).
El primer punto en el que se puede cuestionar la interpretación de Lincoln es la afirmación de que los firmantes de la Declaración dieron a luz «una nueva nación». Pero el texto de la Declaración dice lo contrario. Esto es lo que dice
La Declaración unánime de los trece Estados Unidos de América,
Cuando en el curso de los acontecimientos humanos, se hace necesario que un pueblo disuelva los vínculos políticos que lo han unido a otro, y asuma entre las potencias de la tierra, la posición separada e igual a la que las Leyes de la Naturaleza y del Dios de la Naturaleza le dan derecho, un respeto decente a las opiniones de la humanidad requiere que declare las causas que lo impulsan a la separación...
Pero cuando una larga serie de abusos y usurpaciones, que persiguen invariablemente el mismo Objetivo, evidencian un designio de reducirlos a un despotismo absoluto, es su derecho, es su deber, deshacerse de tal gobierno, y proporcionar nuevas guardias para su seguridad futura. —Tal ha sido el paciente sufrimiento de estas colonias; y tal es ahora la necesidad que les obliga a alterar sus antiguos sistemas de gobierno. La historia del actual Rey de Gran Bretaña es una historia de repetidas injurias y usurpaciones, todas ellas con el objetivo directo de establecer una Tiranía absoluta sobre estos Estados.
Lo que es importante señalar para nuestros propósitos es que la Declaración es una declaración unánime de «los trece Estados unidos de América» (el énfasis es mío a menos que se indique lo contrario). El «uno» en «un pueblo» debe tomarse como un artículo indefinido — «un pueblo». Por lo tanto, «el pueblo» se refiere a los habitantes de cada colonia, que ahora reclaman ser Estados independientes. Esta interpretación queda confirmada por las afirmaciones «deben declarar»; «su derecho»; «su deber»; «su seguridad futura»; «estas colonias»; «sus antiguos sistemas de gobierno»; y «la Tiranía absoluta sobre estos Estados».
De manera más decisiva, la Declaración concluye
Nosotros, por lo tanto, los Representantes de los Estados Unidos de América, en Congreso General, Reunidos, apelando al Juez Supremo del mundo por la rectitud de nuestras intenciones, en nombre y por autoridad del buen pueblo de estas colonias, solemnemente publicamos y declaramos que estas colonias Unidas son, y por derecho deben ser, Estados libres e Independientes; que están absueltas de toda lealtad a la Corona británica, y que toda conexión política entre ellas y el Estado de Gran Bretaña está y debe estar totalmente disuelta; y que como Estados libres e Independientes, tienen plenos poderes para hacer la guerra, concluir la paz, contraer alianzas, establecer comercio, y hacer todos los demás actos y cosas que los Estados Independientes pueden hacer por Derecho.
A continuación debemos preguntarnos: ¿tiene razón Lincoln al afirmar que los Estados Unidos de América estaban «consagrados a la proposición de que todos los hombres son creados iguales»? La Declaración dice que entre las verdades evidentes que «consideramos evidentes por sí mismas» está la de que «todos los hombres son creados iguales»; pero ¿qué significa esto? Para responder a esto, hay que tener en cuenta que el documento es una declaración de «independencia». La afirmación que hace es que el propósito de un gobierno es «asegurar» los «derechos inalienables» enunciados en la declaración; y si una «larga cadena de abusos» demuestra que el gobierno actual pretende someter a un pueblo al «despotismo absoluto», es derecho del pueblo «alterarlo o abolirlo». En otras palabras, «creado igual» debe entenderse como el derecho igual de un pueblo a formar un nuevo gobierno. No debe tomarse como aparentemente lo tomó Lincoln, para apoyar medidas para desarraigar las instituciones del Sur en nombre de la promoción de la «igualdad» para que podamos tener «un nuevo nacimiento de la libertad».
La atención a las circunstancias en las que se redactó la declaración ofrece, en mi opinión, un fuerte apoyo para interpretar «creados iguales» en el sentido de «tener el mismo derecho a formar un nuevo gobierno», y no en un sentido más amplio. Por un lado, si «igualdad» se toma como desean Lincoln y sus seguidores, todas las colonias estarían condenando a sus propios gobiernos e instituciones, ya que la gente en ellas (y no me refiero sólo a los esclavos) no tenía los mismos derechos políticos y sociales.
Además, el documento pretende presentar a un «mundo cándido» la justificación de las acciones de las colonias. En aquella época, la rebelión era generalmente condenada; por lo tanto, parece poco probable que, al intentar justificar su conducta, los antiguos colonos apelaran a principios que demostraran que las mismas potencias a las que apelaban en busca de comprensión y apoyo simpáticos tenían instituciones ilegítimas, ya que en ninguna de ellas se encontraba la igualdad en el sentido más amplio. De hecho, el principal aliado de los colonos en la Guerra de Independencia fue la Francia de Luis XVI antes de la Revolución francesa, a la que sería ridículo considerar comprometida con la igualdad.
La «religión civil» que exalta el Discurso de Gettysburg debería rechazarse por idólatra, y en su lugar deberíamos comprometernos con una auténtica reconciliación del Norte y el Sur.
