Mises Wire publicó recientemente un artículo titulado «El oro de Fort Knox fue robado a los americanos», escrito por el editor ejecutivo del Instituto Mises Ryan McMaken. El acertado título de su ensayo reitera los hechos de los acontecimientos ocurridos en los primeros días del primer mandato de Franklin Delano Roosevelt como presidente (1933-37).
Como bien afirma, FDR estaba decidido a «...acabar con el patrón oro y confiscar las tenencias privadas de oro en los Estados Unidos», creyendo que era una de las principales causas de la Gran Depresión. Al hacerlo, prosigue McMaken, «el gobierno de los EEUU incumplió sus promesas de canjear dólares de EEUU en oro», incluido el impago de los Bonos de la Libertad basados en oro de la Primera Guerra Mundial, cuyo vencimiento estaba previsto para 1938.
Pero las consecuencias de las aventuras del oro de FDR fueron mucho peores que renegar del rescate de los bonos de oro en EEUU, como explico a continuación.
Primero, una revelación personal
Crecí escuchando a mis padres —que estaban en la universidad a principios de la década de 1930— despotricar de las acciones de FDR y reforzar su odio de por vida hacia este presidente que fue elegido cuatro veces desde 1932 hasta 1944. Los datos de McMaken sobre esta época son correctos, basados en los desvaríos de mis padres a lo largo de sus vidas y en mi propia lectura posterior de la historia del oro monetario de EEUU desde finales del siglo XIX hasta nuestros días.
El robo de oro de FDR en 1933 fue un proceso de dos pasos
El 5 de abril de 1933, FDR promulgó la Orden Ejecutiva 6102, pasando completamente por alto al Congreso. Esta OE exigía a todas las personas que entregaran, el 1 de mayo de 1933 o antes, todo el oro —monedas, lingotes y certificados de oro de su propiedad— a la Reserva Federal (a través de uno o más de los miles de bancos autorizados de todo el país) a 20,67 dólares la onza troy en papel moneda y monedas del Tesoro del tipo que usamos hoy en día. No hacerlo supondría diez años de prisión, una multa de 10.000 dólares o ambas cosas. Los joyeros, dentistas y usuarios industriales podían conservar pequeñas cantidades de oro para uso profesional.
La mayor parte del oro de propiedad pública de la época estaba en forma de piezas de oro, moneda que se utilizaba en las transacciones comerciales cotidianas. Los americanos tenían un apego casi emocional a sus monedas de oro, acuñadas en denominaciones de 5, 10 y 20 dólares. Había casi una reverencia por estas monedas, brillantes como eran y con un peso en la mano.
Muy apegados a sus monedas de oro, muchos americanos se arriesgaron a ser encarcelados y multados al conservar algunas de ellas y negarse subrepticiamente a entregarlas. Algunos padres y abuelos conservaron algunas piezas de oro para transmitirlas a su progenie porque creían que la desaparición forzosa de las monedas marcaba el final de una era americana. Mi abuela materna era una de ellas, y mis padres guardaban con respeto la moneda de 10 dólares que les había legado.
El segundo de los dos pasos del Gold-Steal
Después de que la OE de FDR retirara las monedas de oro en 1933, el Congreso aprobó la Ley de Reserva de Oro de 1934, firmada el 30 de enero de 1934. Esta legislación codificó la OE original de FDR firmada en abril de 1933, transfiriendo oficialmente la propiedad de todo el oro monetario de los EEUU al Tesoro de los EEUU y prohibiendo al Tesoro y a los bancos canjear dólares por oro, marcando la culminación del controvertido programa del oro de FDR.
Pero lo más importante es que la Sección 12 de la Ley de 1934 autorizaba al presidente a establecer el valor del oro mediante una proclamación, lo que FDR hizo al día siguiente de firmar la ley en enero de 1934. Explicó entonces que el propósito de estas acciones era aumentar la oferta de crédito, «estabilizar los precios internos y proteger el comercio exterior contra el efecto adverso de las monedas extranjeras depreciadas».
Aprovechando esta autorización legal, FDR declaró que el precio del oro se incrementaría en adelante a 35 dólares por onza desde los 20,67 dólares por onza que el Congreso había fijado en la Ley del Patrón Oro de 1900. Esta acción devaluó inmediatamente el dólar de los EEUU con respecto al nivel establecido por la Ley del Patrón Oro de 1900.
Pero, ¿qué pasó con los americanos que se habían visto obligados a entregar sus queridas monedas de oro a más tardar el 1 de mayo de 1933? Habían recibido sólo 20,67 dólares en papel moneda y monedas (no de oro) en lugar de este nuevo valor más alto de 35 dólares en oro. Se puede decir que este acto final de extorsión superó los anteriores robos de oro de FDR.
Esta es la razón principal por la que mis padres, que acababan de empezar su vida adulta en 1933, y muchos otros americanos de la época, se sintieron estafados por el robo de monedas de oro de FDR. No sólo les obligó a renunciar a sus valiosas y preciadas monedas de oro, sino que, además, aumentó el precio legal del oro en un 69%, de 20,67 a 35 dólares la onza. Hasta el día de su muerte, mi madre condenó a cualquier político que, en su opinión, amenazara con «devaluar» el dólar, aunque en el mundo actual de la moneda fiduciaria la terminología adecuada sería «depreciación» de la moneda en lugar de «devaluación», una distinción que ella nunca llegó a entender.
Nota final sobre las controversias en EEUU acerca de los patrones monetarios del oro y la plata
Entre paréntesis, para los interesados en las controversias monetarias nacionales de finales del siglo XIX y principios del XX entre un patrón oro y un patrón bimetálico basado tanto en el oro como en la plata, obsérvense los libros del Mago de Oz del periodista Frank Baum. Baum escribió los libros para entretener a sus hijos, pero su carácter alegórico los convirtió en literatura popular para todos los americanos y en la fuente de la icónica película de Hollywood de 1939 del mismo título.
Los libros describen la controversia como una cuestión de fuerzas económicas y políticas regionales. Los partidarios del oro vivían principalmente en las zonas urbanas de la costa Este, mientras que los granjeros del Medio Oeste y los mineros del Oeste abogaban por la plata. El propio Mago de Oz —Oz es un riff de «onza» de oro—, la malvada bruja del Oeste, los monos voladores, la bruja buena Glinda y otros personajes de se basaban en estos estereotipos de la época. Un punto de partida es este artículo de Wikipedia.
