Durante más de 125 años, los Estados Unidos tuvo un sistema monetario basado en monedas de oro y plata. No, no era un sistema de papel moneda respaldado por oro, como se ha enseñado a creer a tantos comentaristas convencionales. Era un sistema en el que las monedas de oro y plata eran la moneda oficial del pueblo americano.
Sí, había billetes y otros instrumentos de deuda emitidos por el gobierno federal. Y sí, a menudo la gente los utilizaba como una forma cómoda de pagar cosas. Pero todo el mundo entendía que no eran más que promesas de pago, no dinero en sí. El dinero que estos instrumentos de deuda prometían pagar consistía en monedas de oro y plata, que, una vez más, fueron la moneda oficial —o «moneda de curso legal»— del pueblo americano durante más de un siglo.
¿Cómo surgió este sistema monetario de monedas de oro y plata? Surgió con la Constitución, el documento que dio origen al gobierno federal. La Constitución otorgó al gobierno federal el poder de acuñar moneda, pero no el de imprimirla. Todo el mundo entendía que acuñar moneda significaba acuñar monedas de oro y plata.
Al mismo tiempo, la Constitución prohibía expresamente a los estados convertir en moneda de curso legal u oficial cualquier otra cosa que no fueran monedas de oro y monedas de plata. Los bancos estatales solían emitir billetes y pagarés, pero, de nuevo, todo el mundo entendía que se trataba de instrumentos de deuda que prometían pagar dinero, es decir, prometían pagar monedas de oro y monedas de plata.
Una vez ratificada la Constitución y creada la administración federal, esta comenzó a emitir monedas de oro y plata. Esas monedas se convirtieron en la moneda oficial de los Estados Unidos y continuaron siéndolo durante más de un siglo. La estabilidad que proporcionaban en términos de valor fue un factor importante que contribuyó al enorme aumento del nivel de vida general del pueblo americano a finales del siglo XIX.
¿Por qué los redactores de la Constitución adoptaron un patrón oro y plata y rechazaron un patrón papel moneda? Porque sabían que, con un patrón papel moneda, los funcionarios federales empezarían inevitablemente a inflar la cantidad de papel moneda en circulación simplemente utilizando una imprenta para imprimir la cantidad de papel moneda que quisieran, con el fin de pagar sus gastos cada vez mayores. Los redactores de la Constitución sabían que eso era lo que habían hecho los regímenes desde que Gutenberg inventó la imprenta.
Si bien era posible degradar el valor de las monedas de oro y plata reduciendo de forma subrepticia y fraudulenta su contenido en oro y plata, eso nunca ocurrió con las monedas de los EEUU. Las monedas de oro y plata de América se encontraban entre las más honestas y reputadas de la historia mundial.
Este notable sistema monetario constitucional llegó a su fin abruptamente en la década de 1930. Utilizando la Gran Depresión como excusa, el presidente Franklin Roosevelt decretó el fin permanente del sistema monetario de monedas de oro y plata de América. Ordenó que fuera sustituido por un sistema de papel moneda —el mismo sistema que los redactores de la Constitución y nuestros antepasados americanos habían rechazado. FDR lo hizo sin siquiera aparentar una enmienda constitucional.
Así, durante unos 90 años, los americanos han vivido bajo el sistema de papel moneda que estableció FDR. Cuando examinamos lo que su sistema de papel moneda ha hecho con el valor del dinero de la gente, podemos entender por qué los padres fundadores y nuestros antepasados americanos se oponían tan fervientemente al sistema de papel moneda y por qué eligieron en su lugar un sistema monetario basado en monedas de oro y plata.
Moneda de 20 dólares de St. Gauden de 1907. Con licencia GNU Free Documentation License y Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0 Unported.
Eche un vistazo a esta moneda de oro emitida por los EEUU. Se trata de una moneda de oro de una onza de 20 dólares de St. Gauden. Se emitió en 1907, cuando los Estados Unidos todavía tenía su sistema monetario de monedas de oro y plata.
Echa un vistazo a la imagen del certificado de oro de 20 dólares en papel que hay debajo de la moneda. Se parece mucho a un billete de 20 dólares actual, solo que promete pagar una moneda de oro al portador del certificado cuando lo solicite. En otras palabras, el titular de este certificado de oro de 20 dólares podía cambiar su certificado en papel en cualquier momento que quisiera exigiendo al gobierno federal que le diera una moneda de oro de una onza (o 20 dólares de plata) por valor de 20 dólares.
Así, los dos artículos —la moneda de oro de 20 dólares y el certificado de oro en papel de 20 dólares— eran intercambiables en términos de valor. Si alguien entraba en una tienda y quería comprar algo que costaba veinte dólares, el propietario de la tienda estaba dispuesto a aceptar como pago tanto la moneda de oro de 20 dólares como el certificado de oro de 20 dólares.
Después de que FDR estableciera el patrón papel moneda en los Estados Unidos, el gobierno federal ya no estaba obligado a cambiar sus certificados de oro —ni, por supuesto, sus billetes y notas— por monedas de oro. Se ordenó a los americanos que entregaran sus monedas de oro y sus certificados de oro al gobierno federal. A cambio, recibieron billetes de 20 dólares. Se decretó que esos billetes de 20 dólares eran la nueva moneda oficial. Aunque seguían prometiendo pagar en efectivo, lo único que el gobierno federal daba a la gente cuando lo solicitaba era papel moneda.
Certificado de oro de 20 dólares de 1905
El gobierno federal procedió a hacer lo que los redactores de la Constitución habían dicho que haría si esta establecía un sistema de papel moneda. Década tras década, el gobierno federal imprimió cantidades cada vez mayores de papel moneda, lo que provocó una enorme inflación de la cantidad total de papel moneda en circulación.
Con el tiempo, el aumento de la oferta de papel moneda disminuyó naturalmente su valor. Podemos ver fácilmente las consecuencias del sistema de papel moneda de FDR comparando el valor actual de un billete de 20 dólares con el valor actual de una moneda de oro de una onza de St. Gauden de 20 dólares bajo el sistema de monedas de oro y plata.
Recuerde: bajo el patrón oro y plata, una moneda de oro de 20 dólares de St. Gauden y un certificado de oro de 20 dólares (o un billete de 20 dólares) eran intercambiables en términos de valor. Hoy en día no es así. Hoy en día, se necesitan unos 4300 dólares para comprar una moneda de oro de 20 dólares de St. Gauden. En otras palabras, para comprar la moneda de oro de 20 dólares de St. Gauden, una persona tiene que pagar alrededor de 215 billetes de 20 dólares en lugar de un solo billete de 20 dólares.
Eso significa que si una familia conservara una moneda de oro de 20 dólares de St. Gauden, hoy podría venderla por más de 4000 dólares y comprar algo que cuesta 4000 dólares.
Billete de 20 dólares de la Reserva Federal de 2006.
Aquí hay un ejemplo de un billete de 20 dólares actual. Observe que todavía tiene los atributos de una promesa de pago. Se llama «billete de la Reserva Federal». Un billete es una promesa de pago. Pero fíjese en otra cosa: no promete pagar nada. En cambio, decreta en su anverso que él mismo, —el billete de papel—, es moneda de curso legal u oficial.
Hoy en día, ese billete de 20 dólares se puede utilizar para comprar un par de paquetes de cigarrillos. Hoy en día, esa moneda de oro de 20 dólares de St. Gauden se puede utilizar para comprar algo que cuesta alrededor de 4000 dólares en papel moneda. En otras palabras, si alguien le ofreciera elegir entre un billete de 20 dólares y una moneda de oro de 20 dólares de St. Gauden, ¿qué elegiría?
Eso es lo que el gobierno federal y el tan cacareado sistema de papel moneda que FDR impuso al pueblo americano han hecho con nuestro dinero.
Publicado originalmente por la Future of Freedom Foundation.
