Mohammad Reza Pahlavi (shah o rey de Irán) se vio obligado a exiliarse en enero de 1979 por las protestas ciudadanas en todo el país, las huelgas de los trabajadores, el fracaso del régimen autocrático y el deterioro de su salud. Nombró un nuevo gobierno bajo el primer ministro Shapour Bakhtiar. Este gobierno fue derrocado a las pocas semanas de la llegada del exilio en Francia del ayatolá Ruhollah Jomeini (ayatolá) en febrero de 1979 (la Revolución).
El ayatolá decretó que el nombre de la nación era República Islámica de Irán y que se regiría por las leyes y prácticas del islam chií. La máxima autoridad política recayó en un erudito religioso llamado Líder Supremo, que, —según la Constitución— solo rinde cuentas ante la Asamblea de Expertos. Irán se convirtió en un gobierno teocrático.
El ayatolá autorizó la creación del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (IRGC) —una fuerza militar independiente del ejército iraní. El IRGC actuaba a las órdenes del ayatolá, lo que incluía la propiedad total o el control mayoritario de muchas empresas dedicadas a la exploración y producción de petróleo crudo y gas natural, refinería, exportación, producción petroquímica, ingeniería y construcción, material militar, etc. Los economistas austriacos denominan a esto intervención económica. En lo que respecta a la economía de Irán,
La Constitución nacional divide la economía en tres sectores: el público, que incluye las principales industrias, bancos, compañías de seguros, servicios públicos, comunicaciones, comercio exterior y transporte público; el cooperativo, que incluye la producción y distribución de bienes y servicios; y el privado, que comprende todas las actividades que complementan a los dos primeros sectores...
El gobierno obtuvo un monopolio virtual sobre las actividades generadoras de ingresos al nacionalizar los bancos privados y las compañías de seguros y aumentar el control estatal sobre el comercio exterior...
Según un artículo de Forbes sobre Irán, «el gobierno iraní posee y gestiona directamente cientos de empresas estatales y controla indirectamente muchas empresas afiliadas a las fuerzas de seguridad del país». Las fuerzas de seguridad son el IRGC.
Un ejemplo de planificación centralizada en Irán es que el Gobierno proporciona subsidios para la harina, lo que influye en el precio del pan. En el verano de 2023, «Khorasan-e Razavi... la oficina del gobernador de la provincia no aceptó subir los precios más de un 40 %». Además, «a principios de junio, el Sindicato de Panaderos reveló que las asignaciones de harina subvencionada a algunas panaderías se habían reducido en más de la mitad de su cuota».
Un artículo titulado «Perspectivas de Irán para 2024» afirma: «Varios años de alta inflación han erosionado el poder adquisitivo en Irán, y más del 80 % del gasto de los consumidores se destina ahora a productos de primera necesidad. La confianza de los consumidores seguirá siendo extremadamente baja debido a los años de subidas de precios y a la depreciación de la moneda». Esta incertidumbre inflacionaria dificulta la planificación futura y el ahorro de las personas y las familias debido a la disminución del poder adquisitivo del rial iraní. Al analizar el rendimiento económico de Irán desde la Revolución de 1979, otro artículo afirma:
Utilizando la clasificación del PIB como otra medida de la importancia económica, en 1960 Irán era la 29.ª economía más grande del mundo. Turquía ocupaba el puesto 13 y Corea del Sur el 33. En 1977, Irán había ascendido al puesto 18, Turquía era la 20 y Corea la 28. En 2017, Irán era la 27, Turquía rondaba el puesto 18 y Corea del Sur se había convertido en la 13ª economía más grande del mundo.
La clasificación del PIB de Irán descendió desde la Revolución de 1979, mientras que el PIB de Corea del Sur y Turquía aumentó. El descenso del PIB de Irán podría deberse a que el IRGC posee y controla muchas empresas clave, a que todos los beneficios empresariales no se reinvierten en el mantenimiento y funcionamiento de los equipos, a que parte de los beneficios se desvían para financiar, suministrar y entrenar sus actividades terroristas, a los sobornos y la corrupción que imperan en cada negocio, etc. Además,
reflejando las tendencias del PIB, la renta per cápita de Irán también ha crecido mucho más lentamente desde la revolución. En términos reales, en las tres décadas anteriores a la revolución, la renta per cápita de Irán se multiplicó por 3,2; en las cuatro décadas posteriores a la revolución, solo se ha duplicado. En 1980, el PIB nominal per cápita de Irán era superior al de sus comparables (en 1980: Irán = 2374 dólares; Turquía = 2169 dólares; Corea = 1711 dólares; y Vietnam = 514 dólares; en 2018: Irán = 4838 dólares; Turquía = 11 125 dólares; Corea = 32 774 dólares; y Vietnam = 2482 dólares). En 2017, Turquía y Corea habían alcanzado un múltiplo y Vietnam más de la mitad del de Irán.
El crecimiento del PIB de Irán desde 1979 no es alentador.
«...la nacionalización y las expropiaciones masivas posteriores a la revolución eliminaron esencialmente la clase empresarial e industrial emergente de Irán que había surgido en los años sesenta y setenta. Las empresas expropiadas fueron entregadas para que las gestionaran personas de confianza e ideológicamente afines. En sus cuarenta años de existencia, la República Islámica no ha sido capaz de fomentar una clase empresarial genuina e independiente. El amiguismo, combinado con la corrupción, los intereses creados, la imprevisibilidad de las políticas y un entorno empresarial engorroso, obstaculizan a los posibles empresarios.
Las oportunidades perdidas descritas en un informe del Atlantic Council de febrero de 2019 reflejan algunos de los principales problemas económicos de Irán. Un informe de Brookings de 2018 afirma:
La tasa de desempleo entre los jóvenes con estudios universitarios es alarmantemente alta. Según el censo de 2016-17, las tasas de desempleo entre los hombres y las mujeres de entre 25 y 29 años son del 34,6 % y del 45,7 %, respectivamente...
El mayor obstáculo para la creación de empleo es la asfixia del sector privado bajo el peso combinado de una burocracia gubernamental intervencionista y de fundaciones y empresas estatales omnipresentes. El dominio estatal de los sectores más importantes de la economía —el petróleo y el gas, las grandes industrias y el sistema bancario— desalienta el auge del sector privado. A estos impedimentos estructurales se suma el hecho de que el flujo de ingresos del petróleo fomenta la corrupción y las políticas económicas populistas contrarias al crecimiento.
Las decisiones de política de planificación centralizada de los gobiernos teocráticos de Irán muestran una cosecha de disfunciones económicas similares a las observadas en las economías planificadas occidentales del siglo XX. Los economistas austriacos demuestran que las economías de libre mercado no son perfectas, pero tienen menos anomalías económicas. En cuanto a la transparencia, «Transparency International clasifica a Irán en el puesto 149 de 180 países en su Índice de Percepción de la Corrupción, lo que pone de relieve el grado de mala asignación de los recursos estatales». Esta es la clasificación de 2023 y, en 2024, cayó al puesto 151 de 180 países, porque «el contrabando y la mala gestión también han afectado gravemente a sectores críticos...». La corrupción y el autoritarismo son un dúo magnético.
Irán se ha enfrentado a sanciones económicas y comerciales de muchos países desde 1980. Las sanciones por sí solas no obstaculizan la economía iraní. Sus principales problemas económicos son la propiedad y el control de las empresas por parte del IRGC, la planificación centralizada, las ineficiencias económicas, el alto desempleo juvenil, la corrupción rampante, los controles de precios, los subsidios gubernamentales, las cuotas de suministro, la inflación de precios, etc.
La planificación centralizada en la economía iraní prospera. Muchos funcionarios del gobierno iraní atribuyen hoy en día la causa del declive económico de su país a las sanciones de los países occidentales y no a sus propias decisiones políticas. Su gobierno teocrático valora su poder y control por encima del bienestar de su pueblo y de su economía.
