Pikachu es un ratoncito amarillo y la mascota reconocida internacionalmente de la franquicia Pokémon. Los orígenes de Pokémon se remontan a un juego y a unas tarjetas de juego independientes («Pocket Monsters») de hace décadas. Con el tiempo, ha dado lugar a una serie de televisión, un juego de Monopoly y una fiebre mundial por coleccionar cartas. Las cartas físicas son ahora una moneda sustituta para recompensar la realización de tareas domésticas, intercambiarlas por otras cartas, dinero en efectivo y bitcoins. El trueque sigue vivo, y la fiebre por coleccionar cartas ilustra la economía austriaca.
Las tarjetas se venden en paquetes individuales o en colecciones temáticas de paquetes. Una amplia red de distribución de tiendas físicas, como ACE Hardware, Kroger Foods y Barnes and Noble, vende el producto a los «coleccionistas», quienes compran, coleccionan e intercambian tarjetas, ya sea en el patio de la escuela o en Internet. Los sitios digitales eBay y Amazon cobran una comisión por las ventas; los márgenes de ganancia varían considerablemente.
Los «lanzamientos» ocurren cuando el fabricante saca al mercado una colección temática de tarjetas nuevas y ya lanzadas anteriormente. Se desconoce el contenido exacto. Tanto los jóvenes de dieciocho años como los abuelos (como yo) hacen fila antes de que abran Target o Best Buy las mañanas de un lanzamiento para comprar de un stock limitado, que a menudo se restringe a una caja especial por persona.
En la mayoría de las tarjetas aparece un personaje de los nueve reinos del mundo Pokémon. Dentro de las regiones hay dieciocho tipos de Pokémon: agua, lucha, eléctrico, psíquico, veneno, hielo, fuego, etc. Charizard es un Pokémon alado que escupe fuego del Reino de Jonto. ¿Cuál es el precio de una tarjeta de Pokémon «común» de Charizard? Tal vez sea de $37.00 si se trata de una edición anterior que se ha revalorizado con el tiempo. Un servicio externo podría calificar la calidad de impresión con una nota alta, lo que aumentaría su valor percibido.
Al determinar los «precios» de las cartas de Pokémon, se introduce el concepto del trueque como forma de intercambio. Es posible que puedas comprar o intercambiar las cartas que tienes por otras que tengan otros entrenadores de Pokémon. Esto podría suceder en ferias de cartas, en las secciones especializadas en cartas de juego de las tiendas de pasatiempos, en Internet o en la escuela.
El intercambio de tarjetas cumple con los requisitos de la teoría de los precios de Menger. Dos o más partes que se benefician mutuamente participan libremente dentro de un amplio rango de valor o utilidad de los bienes intercambiados. El precio surge de la valoración subjetiva, en la que un comprador y un vendedor, con estimaciones diferentes de la utilidad de un bien, encuentran un punto de intercambio mutuamente beneficioso y «económico» dentro de ese (amplio) rango.
En la jerga de Pokémon, puedes intercambiar tus ejemplares duplicados de Gengar y Raichu por mi Pumpkaboo para completar tu colección de Halloween de veinticuatro cartas de todas las regiones de la serie «Dark», si es que tener una colección completa te resulta valioso. Jevons fue contemporáneo de Carl Menger. Jevons identificó la necesidad de una doble conveniencia en cualquier intercambio,
La primera dificultad del trueque consiste en encontrar a dos personas cuyas posesiones disponibles satisfagan mutuamente las necesidades de cada una. Puede haber muchas personas que necesiten algo y muchas que posean lo que se busca; pero para que se produzca un trueque debe darse una doble coincidencia, lo cual ocurre muy raramente.
Las ferias de tarjetas, Internet y las tiendas especializadas suelen ofrecer oportunidades para que se den estas coincidencias dobles. Si uno de los elementos del intercambio es el dinero, seguirá existiendo una doble conveniencia, ya que el valor en dólares no es absoluto, sino informativo.
En ambos tipos de intercambio hay poca necesidad de confianza, ya que el intercambio es inmediato y se puede verificar físicamente. La ausencia de dinero en un trueque con tarjetas no implica que se necesite. No existe una lista de precios oficial que sugiera que un cargo de $10.00 sea razonable o obligatorio. Warren Buffett ha dicho: «El precio es lo que pagas; el valor es lo que obtienes».
Existen servicios que intentan llevar un registro del valor de las tarjetas mediante la recopilación de ventas reportadas de manera voluntaria. Una oferta de diez dólares podría considerarse generosa o insuficiente, dependiendo de la percepción que tenga el comprador del valor de las tarjetas ofrecidas por el vendedor en ese momento y lugar. Este es un ejemplo de la información descentralizada, local y práctica de la que habla Hayek, de la que incluso los niños de nueve años son partícipes.
El arbitraje en las transacciones de tarjetas por Internet es generalizado e inmediato. Hace unos meses hubo una nueva rebaja. Esperé en la fila con veintinueve de mis amigos más cercanos hasta que abrió nuestra tienda Target local para comprar una caja para mi nieto.
Yo era el octavo en la fila. Niantic distribuyó cantidades limitadas de stock en tres tiendas de la zona e instruyó a los minoristas a vender solo una caja especial por cliente. La primera persona en la fila verificó el número de cajas en el mostrador y comunicó el número disponible a los que estaban detrás.
Un comprador que estaba al final de la fila se me acercó y me ofreció una «propina» si le compraba el lanzamiento. Este es un ejemplo de cómo, a nivel local, no todos saben que el precio de venta al público de 59,00 dólares valía 79,00 dólares para otro comprador. Esa caja de 79,00 dólares se podía conservar o revender para obtener una ganancia. Dos compradores que estaban delante de mí me preguntaron si, en caso de que solo fuera a comprar una caja, les compraría paquetes de tarjetas por separado. Un paquete de tarjetas sin abrir suele venderse al doble del precio de venta al público después de tres meses.
Las tarjetas de Pokémon no se deterioran, por lo que no es necesario cambiarlas por otra cosa para preservar su valor con el paso del tiempo. Algunos compradores en la fila ven las tarjetas de Pokémon como un activo y nunca abren los paquetes, lo que aumenta su valor con el tiempo en función de los monstruos que puedan contener. Se pueden hacer comparaciones entre las tarjetas de Pocket Monster y los vinos añejos, que tal vez nunca se descorchen ni se consuman, pero cuyo precio se dispara por el simple hecho de poseerlos.
