Basta decir que hay muchas cosas positivas que decir sobre la trayectoria poscomunista de Polonia. En los últimos 5 a 10 años, no es difícil toparse con artículos que elogian la economía polaca como un ejemplo de lo que sucedería tras abandonar el socialismo por algo que se asemeja a una economía de mercado. Estoy seguro de que has visto los titulares sobre el PIB de 1 billón de dólares que Polonia alcanzó recientemente, las cifras actuales de crecimiento real del PIB de más del 3,5 por ciento, e incluso publicaciones y artículos sobre cómo Polonia superará a Alemania en el futuro —incluidos los de instituciones que normalmente defienden el libre mercado, como la FEE.
Es similar a la situación actual de los medios modernos, pues lo que llega a los titulares ignora muchos hechos inconvenientes para proyectar una narrativa específica; el caso de Polonia no es una excepción. Esto no quiere decir que Polonia no haya logrado avances importantes, pero gran parte de la narrativa de que es un «tigre europeo» o de que superará a las principales economías europeas es dudosa.
En crecimiento, pero aún no ha llegado a ese punto
En primer lugar, el PIB per cápita de Polonia se mantiene en los niveles de Portugal y los niveles de productividad siguen siendo la mitad de los de la mayoría de los países de Europa Occidental. La convergencia con los países de Europa Occidental y el hecho de superarlos siguen siendo improbables en un futuro previsible, debido a problemas reales de dependencia de los fondos de la UE, a un régimen monetario inflacionario basado en las exportaciones y a una tasa de fecundidad críticamente baja (a nivel de Asia Oriental).
Esto se debe a que la economía polaca se basa en la subcontratación y el ensamblaje final de bienes de consumo y automóviles occidentales (en particular alemanes), lo cual, si bien es de mayor nivel que el de China y otras economías no asiáticas orientales, sigue dependiendo fundamentalmente de la represión del crecimiento salarial mediante la inflación, los subsidios y las políticas preferenciales para una rápida industrialización. Esto se confirma en que la remuneración de los trabajadores se mantiene muy por debajo de las tasas de productividad (aunque este ha sido el caso de todas las economías desde el fin del sistema del patrón oro) y en la tendencia histórica a registrar tasas de inflación más altas que las de Alemania.
Una de las consecuencias previsibles de esto es sencilla: los problemas relacionados con el costo de vida que dificultan la reproducción de reemplazo. Si bien las bajas tasas de fertilidad no son un fenómeno exclusivo de Polonia, sí lo es la gravedad de estas tasas en el país: en 2025, Polonia registró una tasa de fecundidad total (TFR) de 1,1, lo cual es mucho más bajo que la mayoría de los niveles de Europa Occidental, que oscilan entre 1,3 y 1,6, y comparable a los de China, Corea del Sur, Japón y Taiwán. No importa que solo el 4,6 por ciento de los polacos destine el 40 por ciento o más de sus ingresos al alquiler, en comparación con el 11 a 13 por ciento en Europa Occidental, ya que los precios podrían mantenerse tan elevados como están o subir aún más, lo cual es natural en un régimen inflacionario basado en las exportaciones para mantener una ventaja relativa artificial de bajos costos laborales. En otras palabras, la convergencia es muy poco probable, ya que la economía polaca requiere un límite estructural a los ingresos y ahorros de su propia población para «lograr» el crecimiento.
En segundo lugar, si bien los datos de desempleo de Polonia muestran un desempeño más sólido en comparación con la tasa promedio de la UE, y la tasa de participación en la fuerza laboral está a la par con el promedio de la UE, el verdadero problema surge cuando se toma en cuenta a más de un millón y medio de polacos que abandonaron Polonia para buscar trabajo en otras partes de Europa Occidental. No se trata de una simple situación de fuga de cerebros en sí misma; muchos de los polacos no emigraron a áreas metropolitanas de Europa Occidental, sino a regiones deprimidas como el Uckermark alemán (aproximadamente en torno a las históricamente desfavorecidas Mecklemburgo-Pomerania Occidental y Brandeburgo), Westfalia y zonas rurales del Reino Unido, y además realizan trabajos de bajo nivel como la construcción o el cuidado de personas mayores. Esto se debe a que la era poscomunista, si bien liquidó muchas entidades estatales grotescamente ineficientes como Polski Fiat (el fabricante de automóviles de la era comunista), no frenó los fuertes poderes legales de los sindicatos ni de la burocracia, y la liberalización fue, en el fondo, un proyecto keynesiano (lo cual se explicará más adelante).
Una dependencia tóxica
En tercer lugar, y tal vez algo que a menudo no se reconoce, está la dependencia de Polonia de los fondos de la UE. Para quienes no lo sepan, la UE cuenta con programas en los que los países de la Unión que tienen un buen desempeño o están por encima del promedio subvencionan a otros países de la UE menos prósperos, por ejemplo, a través de los Fondos de Cohesión, de Transición Justa y Agrícola. Los criterios para recibir estos fondos son: I. tener un PIB per cápita inferior al 75 por ciento o dentro del rango del 75 al 100 por ciento; II. estar dispuesto a adoptar reformas políticas específicas. Polonia ha sido durante mucho tiempo el mayor receptor de estos fondos, con un total neto de 156 mil millones de euros recibidos (180 mil millones de dólares), y está previsto que reciba 76 mil millones de euros adicionales (87 mil millones de dólares). Estos fondos están destinados a mejoras de infraestructura y apoyo agrícola (nepotismo, si se quiere).
El problema radica en que Alemania ha sido, durante años, el mayor contribuyente a estos fondos, y Berlín ha dado a entender que desea imponer más condiciones (o incluso limitar) la financiación. No se trata de acontecimientos cíclicos, sino de naturaleza política y estructural: la propia Alemania, en su conjunto, está más centrada en sus problemas internos, como la inmigración, la recesión y los enormes subsidios que ya otorga a sus propios estados del este. En contraste, Polonia sigue recibiendo fondos y, a menudo, exige más.
Lo que realmente hace que el tema sea aún más estructural es el trasfondo histórico de todo esto. Si bien es posible que la gente haya oído hablar de las demandas polacas de 1,3 billones de euros en reparaciones relacionadas con la Segunda Guerra Mundial, algo de lo que tal vez nunca hayan oído hablar es el hecho histórico de que la mayor parte de los territorios occidentales y del norte de Polonia formaban parte de Alemania y eran mayoritariamente alemanes, no polacos. Esto se debe a que, tras la Segunda Guerra Mundial, los Aliados (principalmente los soviéticos, los checos, los polacos y el propio Churchill) expulsaron a más de 12 a 14 millones de alemanes de sus hogares de manera genocida (lo cual puede clasificarse como genocidio). La retórica polaca en torno a las expulsiones en sí mismas a menudo las ha trivializado o incluso ha ofrecido justificaciones como un «castigo justo» para millones de alemanes inocentes; esto incluye el linchamiento y la violación de ancianos, mujeres y niños, lo cual es, naturalmente, repugnante. El recuerdo de las expulsiones está resurgiendo en el discurso alemán, lo que alimentará un incentivo mucho mayor para recortar los fondos de la UE, especialmente cuando la AfD, tradicionalmente euroescéptica, se encuentra en su punto más alto de popularidad.
Por qué existe esta narrativa
Por un lado, nadie debería lamentar jamás el socialismo (hay una razón por la que existen las filas para el pan y los gulags) y no son muchos los que descartarían a Polonia como un mero constructo económico artificial; Polonia, a pesar de todos sus defectos, ha logrado algo concreto. La pregunta que habría que plantearse es cuán concretas son la economía y la narrativa polacas.
Por lo general, tenemos poca memoria y el vocabulario que usamos hoy es definitivamente diferente al de ayer. Recordemos cuando Ludwig von Mises reprendió a Fritz Machlup, Milton Friedman, etc., tildándolos de «un grupo de socialistas» por proponer la moneda fiat en lugar del patrón oro. Las cosas son notablemente diferentes en el mundo actual, ya que a Mises y a Friedman se los agrupa en una única categoría de «laissez-faire» sin comprender que la moneda fiduciaria es solo otra herramienta para la planificación centralizada, ya sea parcial o total, y el hecho de que ambos vivieron bajo el patrón oro, siendo Mises un ferviente defensor del mismo, mientras que Friedman se oponía a él (especialmente después de Bretton Woods). Hay una razón por la que la Corea del Sur «capitalista» bajo el mandato de Park Chung-hee y, más tarde, de Chun Doo-hwan sufrió picos y ciclos de inflación masivos y denominó a sus políticas «Planes Quinquenales», y sin embargo la historiografía moderna siempre aplicará perezosamente el término «capitalista».
Hay muchos antecedentes y razones por las que los izquierdistas siempre tildan de «capitalismo» todo lo que no les gusta, o lo atribuyen como una consecuencia de este, y por qué son históricamente deshonestos, pero eso es tema para otro día. Lo mismo puede decirse de Polonia y de las repetidas comparaciones de la economía polaca con la histórica economía social de mercado de Alemania Occidental (Soziale Marktwirtschaft) que desencadenó el milagro económico alemán, aunque el enfoque difiere un poco. La Soziale Marktwirtschaft fue, según todos los estándares actuales, una liberalización de mercado extremadamente libre que vinculó el marco alemán (la moneda de la época) al oro a través del dólar de los EEUU (sistema de Bretton Woods) y desmanteló el aparato de planificación centralizada nazi para crear una clase media vibrante y próspera, así como gigantes globales como Bosch, Siemens y Volkswagen —el «auto del pueblo nazi» nunca se popularizó hasta la década de 1950.
La diferencia es categórica: la rentabilidad es una señal de sostenibilidad cuando el dinero es honesto; la gente no gasta ni invierte prematuramente solo porque «lo tiene», pues no cuenta con la capacidad ni los ahorros para hacerlo, y las empresas de entonces se mantenían porque tenían que competir por méritos propios para ganarse esa capacidad, algo que la moneda fiduciaria, por naturaleza, no es.
Las bajas tasas de fertilidad, las dependencias y la narrativa triunfalista ocultan una triste realidad: la ganancia no es del todo real, el precio de los productos lo pagan los propios empleados y, por lo tanto, simplemente eligen no invertir en tener hijos. La retórica populista, ya sea de izquierda o de derecha, no puede explicar estas cosas sin «calentarlas» como un caso de «las ganancias por encima de las personas o la familia», y entra en un dilema particular (al menos en este caso): o bien piden deshacer lo que se hizo exclusivamente para evitar las colas por el pan, o simplemente idealizan la narrativa que ignora los problemas actuales.
Polonia, Asia Oriental y muchos otros regímenes inflacionarios de exportación se enfrentan a este dilema particular, porque a medida que el mundo infla cualquier moneda, ellos también deben responder con medidas similares para mantener una competitividad artificial a costa de las mismas personas, la población, que necesita un mercado sin distorsiones.
