Como todo hombre activo, el empresario es siempre un especulador. Se enfrenta a las condiciones inciertas del futuro. Su éxito o fracaso depende de la exactitud de su anticipación de los acontecimientos inciertos. —Ludwig von Mises, Acción humana
Un artículo relativamente reciente de Doug French en Mises Wire, «El emprendimiento no se puede enseñar en un aula universitaria», critica, como lo indica explícitamente el título, la idea de que el emprendimiento se puede enseñar en un aula universitaria. Como tal, plantea una pregunta importante —¿cuál es el valor inherente de una educación formal en emprendimiento? La enorme explosión de interés en el desarrollo de tales programas formales en el ámbito universitario durante los últimos años (especialmente después de la COVID-19) representa un fenómeno que vale la pena explorar más a fondo esta cuestión de qué significa «enseñar» emprendimiento. Si bien estoy de acuerdo con el Sr. French con respecto a gran parte de lo que escribe en este artículo, sostengo que pasa por alto dos contribuciones importantes de estos programas universitarios: 1) la oportunidad de enseñar habilidades tangenciales e inspirar a emprendedores potenciales; y 2) la invaluable influencia que los pensadores austriacos ejercen y aprovechan en este espacio.
Antes de abordar estas contribuciones, consideremos la crítica del Sr. French. Su principal crítica se basa en las observaciones de varias personas (de hecho, la propia observación de Mises) de que lo que muchos (aunque no todos) los programas de estudios de negocios enseñan sobre emprendimiento equivale a afirmaciones elevadas sobre valores, miembros de equipo y planificación estratégica. Además, argumenta que facilitar la creación de nuevas empresas (en lo que muchos programas se centran explícitamente) no alcanza lo que, en última instancia, constituye el proceso de emprendimiento, desde una perspectiva austriaca. Si bien yo diría que estos son temas de suma importancia en sí mismos, French tiene toda la razón al señalar que la esencia del emprendimiento reside en algo más innato.
Este ingrediente secreto reside en lo que Foss y Klein describen como juicio empresarial, o la asignación de recursos escasos en condiciones de incertidumbre knightiana. En términos sencillos, consiste en lo que podríamos llamar la intuición o el instinto del emprendedor. Además, aunque no es totalmente ajeno a los datos históricos del mercado (es decir, los emprendedores emiten sus juicios basándose, en parte, en lo que ha ocurrido antes), este proceso equivale a una suposición fundamentada, o en palabras de Mises, a una especulación sobre las condiciones futuras. La exactitud de esta «suposición» reside en si el emprendedor en cuestión obtiene beneficios o experimenta pérdidas. Por lo tanto, el juicio constituye el elemento esencial de lo que significa ser emprendedor.
En un enfoque algo contrastante, otro destacado economista austriaco, Israel Kirzner, describe el emprendimiento como fundamentalmente un proceso de arbitraje en el que los emprendedores «alerta» capitalizan diversas diferencias de precios en el mercado que otros pasan por alto. Estos conceptos siguen siendo, y creo que siempre serán, un pilar del enfoque austriaco para comprender el mundo. En este sentido, coincido plenamente con el Sr. French y con la tradición austriaca más amplia que defiende la «educación» del emprendimiento, es decir, que se trata de una capacidad inherente que se desarrolla principalmente a través de la experiencia (aunque, como sostengo en uno de mis trabajos recientes sobre inteligencia empresarial, tanto la naturaleza como la crianza desempeñan un papel importante en este caso).
Dicho esto, sostengo que la proliferación de la educación emprendedora en el ámbito universitario sigue teniendo un inmenso valor. Como se señala en la introducción de esta refutación, considero que este valor se manifiesta de dos maneras: una oportunidad única para enseñar diversas habilidades complementarias útiles a gran escala y una vía privilegiada para educar a más estudiantes en la verdad de la perspectiva austriaca.
En relación con la primera manifestación, existen numerosas lecciones valiosas que los emprendedores potenciales pueden aprender mediante cursos experienciales bien diseñados. Por ejemplo, uno de mis cursos actuales enseña a estudiantes de todas las disciplinas a validar adecuadamente los problemas y necesidades que puedan experimentar diversos clientes en sus respectivos ámbitos, así como a idear posibles soluciones para dichos problemas o necesidades. Este curso es intrínsecamente práctico y enseña un proceso repetible junto con diversas técnicas que los estudiantes pueden utilizar para identificar el potencial de acción empresarial y desarrollarlo. Al mismo tiempo, también enseña elementos de marketing, creación de prototipos, entrevistas, financiación y muchas otras habilidades relacionadas con el emprendimiento.
Otros cursos que imparto incluyen cómo pensar económicamente como emprendedor (basándome en las aplicaciones de la Elección de Bob Murphy) y cómo ser persuasivo mediante principios de influencia basados en la investigación (basados en la Influencia de Robert Cialdini). Todos estos enfoques enseñan habilidades eminentemente prácticas que los estudiantes pueden aplicar tanto durante como después de su educación formal. Si bien el certificado obtenido al finalizar este programa proporciona al menos una señal de competencia básica en estas habilidades relacionadas, la formación que reciben aquí probablemente sea más importante, ya que transforma fundamentalmente su perspectiva sobre su área de especialización.
Las lecciones aprendidas en este contexto también podrían incluir diversos marcos que compiten entre sí para conceptualizar el emprendimiento (p. ej., descubrimiento de oportunidades, creación de oportunidades, bricolaje, realización, juicio, cognición emprendedora, mentalidad emprendedora, intención emprendedora y muchos otros). Si bien es cierto que su naturaleza es académica, una comprensión general adecuada de lo que se analiza en la literatura ayuda a las personas a aplicar mejor el pensamiento emprendedor en los ámbitos apropiados y refuerza la importancia y el valor, en mi opinión, de una visión del mundo más austriaca.
En consecuencia, esto nos lleva al segundo gran beneficio de los programas universitarios de emprendimiento: el emprendimiento académico facilita una visión del mundo más austriaca y de libre mercado. Esto es inherente a la gran influencia que la teoría austriaca mantiene en el campo del emprendimiento en general, que, a diferencia de tantas otras disciplinas académicas, permanece relativamente al margen de las doctrinas socialistas y marxistas. Para más información, véase este artículo de 2014 de Peter Klein y Per Bylund, que ilustra cómo el emprendimiento surgió de las influencias kirznerianas, así como este artículo de 2024 de Peter Klein, Per Bylund y Matt McCaffrey, que analiza la creciente prevalencia del enfoque basado en el juicio en la investigación moderna sobre emprendimiento. Por ello, el emprendimiento sigue siendo uno de los bastiones relativamente seguros en los que, como austriacos, aún podemos promover los principios y la tradición que apreciamos ante un público constantemente inundado de ideologías, a menudo destructivas. Este beneficio de apoyar el desarrollo de programas de emprendimiento dentro de la estructura tradicional de la educación superior no debe pasarse por alto.
Ambos beneficios, además, surgen del legado de la educación superior y la percepción popular continua como «el camino a seguir» para la mayoría de los graduados de la escuela secundaria (correcta o incorrectamente) y su aceptación continua como una señal para muchos empleadores que buscan individuos que demuestren formas de pensar emprendedoras (es decir, la actividad emprendedora puede expresarse como juicio original a través de la creación de nuevas empresas y juicio derivado a través del proceso de intraemprendimiento). Las alternativas más nuevas a una educación emprendedora, como el enfoque reciente encontrado en The Preparation de Doug Casey, Matt Smith y Maxim Smith, brindan perspectivas emocionantes para la competencia al modelo tradicional de educación superior.
Sin embargo, estos enfoques, si bien merecen ser analizados, en última instancia siguen siendo proyectos especulativos y emprendedores en sí mismos. Además, tienden a requerir y atraer a emprendedores altamente motivados, por lo que probablemente no satisfagan adecuadamente a la mayoría de los estudiantes que ingresan al sistema universitario actual. Estos estudiantes también necesitan estímulo, motivación y formación para un mundo futuro que requerirá cada vez más mentalidad emprendedora. Esta capacidad les permitirá adaptarse a la constante tormenta de destrucción creativa generada por la IA, la cadena de bloques y otros desarrollos tecnológicos e institucionales imprevistos que se avecinan.
Para ser claros, para mantener su relevancia, el sistema universitario debe adaptarse absolutamente a su estructura tradicional. Sin embargo, siempre que lo haga eficazmente (un proceso en el que participo de forma íntima y diaria a nivel local), sostengo que seguirá ofreciendo una vía muy valiosa para capacitar a emprendedores potenciales, tanto para la creación de nuevas empresas como para el intraemprendimiento mediante el empleo en una empresa. Además, proporciona un terreno increíblemente fértil para promover lo que consideramos la verdad de la praxeología y la economía austriaca. Si se lo considera una reliquia, se perderá la oportunidad de promover el desarrollo a gran escala del pensamiento emprendedor y la comprensión praxeológica en la mente de la próxima generación.
