A pesar de sus impresionantes pagodas doradas, su vibrante cultura y su acogedora población, Myanmar es un trágico ejemplo de cómo la dictadura militar y un gobierno opresivo pueden asfixiar a una nación. Esta nación estratégicamente importante y rica en recursos —situada entre India y China y con una composición étnica diversa— prosperó en el pasado gracias a su posición en las principales rutas comerciales. Sin embargo, la economía socialista y la dictadura militar que suprime la libertad individual y la libertad económica ofrecen una lección aleccionadora para quienes creen en la libertad y en un gobierno limitado.
La era de la independencia
Tras tres guerras anglo-birmanas, que se prolongaron durante seis décadas, los territorios birmanos se incorporaron a la India británica. Posteriormente, Birmania recibió un estatus administrativo separado en 1937 y finalmente logró la independencia en 1948. Tras su independencia, Myanmar fue gobernada inicialmente por la Liga de la Libertad del Pueblo Antifascista (AFPFL), una amplia coalición compuesta principalmente por el Partido Comunista de Birmania, el Partido Socialista de Birmania y el Ejército Nacional de Birmania (más tarde el ejército de Myanmar). A pesar de las tensiones internas, el gobierno del AFPFL adoptó la socialdemocracia e inició la industrialización nacional. El avance económico de Myanmar y su potencial como economía emergente se vieron significativamente obstaculizados por la insurgencia del Partido Comunista de Birmania, enraizado en la ideología marxista-leninista y cuyo objetivo era derrocar por la fuerza al gobierno electo del AFPFL. Esta insurgencia inicial del PCB marcó el comienzo de una prolongada guerra civil que continúa en Myanmar y también fomentó un clima político susceptible a los golpes de Estado.
Partido del Programa Socialista Birmano (BSPP)
Acosado por una guerra civil nacional —en la que participaban tanto grupos insurgentes birmanos movidos por políticas ideológicas como diversas minorías étnicas—, Myanmar se sumió en el caos. En consecuencia, Ne Win, del ejército, estableció el Consejo Revolucionario de la Unión (que más tarde se transformó en el Partido del Programa Socialista Birmano) y, en el golpe de estado birmano de 1962, derrocó al Parlamento de la Unión, elegido democráticamente, del gobierno de U Nu. Esta acción estableció Birmania como un Estado socialista de partido único que operaba bajo la ideología de la «Vía birmana al socialismo».
Este acontecimiento marcó el paso de Myanmar de la socialdemocracia a un sistema socialista totalitario de partido único. La «Vía birmana al socialismo», tal y como la articuló Ne Win, integraba elementos del nacionalismo, la identidad cultural budista y el marxismo. Esta ideología rechazaba los principios y prácticas «burgueses» de los partidos socialdemócratas, que abogaban por alcanzar el socialismo por medios parlamentarios. Además, hacía hincapié en aprender de las doctrinas de Marx, Engels y Lenin, al tiempo que advertía del peligro de tratar sus palabras como un dogma absoluto.
La «Vía birmana al socialismo» implantó la nacionalización de la educación y la sanidad, lo que tuvo consecuencias perjudiciales para la economía de Myanmar y el nivel de vida de su población. Las organizaciones internacionales de ayuda fueron expulsadas del país. Las compañías petroleras controladas por extranjeros fueron obligadas a cesar sus operaciones, y la estatal Burma Oil Company estableció un monopolio en su lugar. El gobierno también impuso estrictas restricciones de visado a los ciudadanos birmanos, sobre todo para viajar a naciones occidentales, al tiempo que patrocinaba viajes de estudiantes, científicos y técnicos a la Unión Soviética y a estados socialistas de Europa del Este para recibir formación, con el objetivo de contrarrestar «años de influencia occidental». Además, el régimen restringió severamente la libertad de expresión y de prensa, declarando al Partido del Programa Socialista Birmano como única entidad política legal y prohibiendo las publicaciones en lengua extranjera. El amplio programa de nacionalización del gobierno del BSPP —iniciado el 1 de junio de 1963— abarcaba todas las industrias importantes, incluido el comercio de importación y exportación, el arroz, la banca, la minería, la teca y el caucho, lo que llevó a la nacionalización de aproximadamente 15.000 empresas privadas, en su mayoría propiedad de extranjeros o personas de ascendencia extranjera (como indios y chinos). Se nacionalizaron incluso pequeñas y medianas empresas, como grandes almacenes, depósitos y tiendas al por mayor. Se nacionalizaron periódicos importantes y se prohibió la publicación de periódicos privados. La nacionalización de los bancos contribuyó a una brusca disminución de las reservas de divisas de Birmania, que pasaron de 214 millones de dólares en 1964 a 50 millones en 1971, acompañada de una inflación galopante.
Del Consejo Estatal para la Restauración de la Ley y el Orden (SLORC) al Consejo Estatal para el Desarrollo de la Paz (SPDC)
En 1988 estallaron huelgas y protestas generalizadas, que abogaban por una economía de mercado y un gobierno democrático en oposición al Partido del Programa Socialista Birmano (BSPP) en el poder y su ideología de la «Vía birmana al socialismo». Sin embargo, debido a la arraigada posición de los militares en el Estado, una nueva junta militar —el Consejo de Restauración de la Ley y el Orden del Estado (SLORC)— dirigida por generales militares como Than Shwe, tomó el poder y desmanteló el régimen del BSPP.
Ne Win, —arquitecto de la «Vía birmana al socialismo»— fue puesto bajo arresto domiciliario. Posteriormente, el SLORC se reconstituyó como Consejo Estatal de Paz y Desarrollo (SPDC). Aunque tanto el SLORC como el SPDC abandonaron el socialismo, mantuvieron las estructuras autoritarias existentes del Estado, perpetuando de hecho una dictadura militar. A pesar de mantener el control autoritario, el Consejo Estatal para la Paz y el Desarrollo (SPDC) formuló un programa de reforma económica que abrazaba principios neoliberales, señalando efectivamente una transición hacia lo que podría denominarse «la vía birmana al capitalismo». En los medios de comunicación patrocinados por el Estado desde la década de 1990 hasta 2010, eran habituales los eslóganes que promovían la reforma de la economía hacia el neoliberalismo de mercado. Bajo el gobierno del SPDC, está prohibida la posesión de divisas extranjeras, en particular el USD. El gobierno ha introducido «certificados de cambio de divisas» como sustituto obligatorio de las divisas extranjeras, especialmente el USD.
Gobierno de amigos cuasi militar del USDP
El Consejo Estatal para la Paz y el Desarrollo (SPDC) se disolvió formalmente el 30 de marzo de 2011, coincidiendo con la toma de posesión de un nuevo gobierno formado por el Partido de la Unión, la Solidaridad y el Desarrollo. Esta transición se produjo tras unas elecciones muy criticadas, boicoteadas por los partidos democráticos de la oposición, ya que el USDP era percibido como un representante de la antigua junta militar y estaba dirigido por Thein Sein, un general retirado que anteriormente había sido miembro del SPDC y había ocupado el cargo de primer ministro. Bajo el gobierno cuasi militar del Partido de la Solidaridad y el Desarrollo de la Unión (USDP), se aplicaron una serie de reformas económicas. Entre ellas figuraban el fomento de la inversión extranjera y el desarrollo de las infraestructuras de Internet y telecomunicaciones. Se abolieron «certificados de los cambios de divisas» y el gobierno empezó a tolerar la circulación limitada de divisas dentro del país, aunque los tipos de cambio estaban muy controlados por el Estado. Además, proliferaron las escuelas y centros sanitarios privados, aunque muchos de ellos eran propiedad de individuos con vínculos previos con los antiguos dirigentes socialistas o los militares.
Gobierno de la LND
En las elecciones generales de 2015, la Liga Nacional para la Democracia (LND) logró una victoria electoral decisiva al superar la supermayoría del 67 por ciento necesaria, aunque los militares conservaron un poder significativo, ya que tenían el 25 por ciento de los escaños parlamentarios (sin haber sido elegidos) y controlaban ministerios clave. Entre 2015 y 2020, Myanmar vivió un periodo de gobernanza democrática bajo la Liga Nacional para la Democracia (LND). El gobierno de la LND siguió su plan económico «Plan de Desarrollo Sostenible de Myanmar», que tenía como objetivo un crecimiento económico transformador en Myanmar liderado por el sector privado, lo que sugería que el gobierno simplemente se quitara de en medio en lo que respecta a la economía. Además, como se detalla en «Best Laid Plans», el análisis de Sean Turnell sobre la transición económica de Myanmar, sugiere que las políticas económicas propuestas, basadas en su experiencia como economista australiano y antiguo asesor de la consejera de Estado Aung San Suu Kyi, presentan importantes paralelismos con los principios básicos del neoliberalismo y la economía de libre mercado. Estas recomendaciones pueden caracterizarse como una aplicación pragmática y adaptada al contexto del neoliberalismo desarrollista.
El golpe de 2021
El golpe militar de 2021 supuso la aparición del Consejo de Administración del Estado (CAE), que desde entonces ha declarado su intención de reinstaurar el sistema de cooperativas estatales. Tras el golpe, el régimen del SAC aplicó estrictos controles, incluidos apagones de Internet en todo el país y restricciones al acceso a las redes sociales. Se confiscaron bienes de personas que apoyaban la resistencia o el Movimiento de Desobediencia Civil (MDC). La tendencia general indica que se han nacionalizado o confiscado empresas propiedad de quienes se considera que se oponen al SAC. Las nuevas normativas limitaron severamente los reintegros bancarios y redujeron los tipos de interés. Además, la detención de los cambistas de divisas hizo casi ilegal la tenencia de moneda extranjera, haciéndose eco de la introducción en el pasado por el SPDC del Certificado de Cambio de Divisas (FEC). En 2024, el anuncio del SAC de volver al sistema de cooperativas estatales (reminiscencia de la época del BSPP) ha provocado una preocupación generalizada entre las clases media y trabajadora. Esta aprensión se deriva de experiencias históricas de penuria económica y del enriquecimiento percibido de la élite gobernante bajo las políticas socialistas, seguido de su transición a una clase capitalista de amiguetes.
Conclusión
En resumen, la trayectoria económica y política de Myanmar ha estado marcada por un prolongado gobierno totalitario y una gran influencia militar. En 1962, la «Vía birmana al socialismo» bajo el Partido del Programa Socialista Birmano (BSPP) estableció un sistema económico cooperativo controlado por el Estado. La junta militar posterior —conocida como Consejo Estatal para la Paz y el Desarrollo (CEPD) desde 1998— inició un cambio superficial hacia una economía de mercado neoliberal al tiempo que preservaba sus características autoritarias y totalitarias. Esta transición incluyó la redacción de una constitución que otorgaba inmunidad a los militares, culminando en un traspaso parcial del poder en 2010 con la creación del Partido de la Unión, la Solidaridad y el Desarrollo (USDP), filial de los militares. De 2015 a 2020, Myanmar experimentó cinco años de economía de mercado neoliberal con la aspiración a largo plazo de una economía de libre mercado. Sin embargo, este progreso se detuvo bruscamente con el golpe de 2021, que dio lugar al restablecimiento de un modelo económico de cooperación estatal bajo la junta militar gobernante.
