Hace cuarenta años asistí a las reuniones anuales de la Asociación Americana de Psiquiatría en Washington y nunca recuperé la cordura. O al menos eso es lo que suponen los terapeutas basándose en mis escritos sobre su interminable invención de enfermedades mentales falsas.
Asistí como periodista para buscar material para mi columna semanal en el Detroit News. Esa conferencia desató enérgicas protestas por parte de cienciólogos, feministas y personas que nunca perdonaron la terapia de electrochoque a la que fueron sometidas.
Mi artículo de opinión «Pura locura de los psiquiatras», publicado el 5 de junio de 1986, enumeraba las últimas etiquetas traicioneras propuestas por los terapeutas:
La primera de las nuevas «enfermedades mentales» de 1986 es el «trastorno disfórico premenstrual». La APA afirma que los síntomas de esta «enfermedad mental» incluyen «irritabilidad», «fatiga acusada» y «autoevaluación negativa». Según la definición de la APA, un tercio de todas las mujeres se vuelven locas una vez al mes.
El segundo trastorno mental recién clasificado es el «tipo de personalidad autodestructiva», antes conocido como masoquismo común y corriente. Los síntomas de este grave trastorno incluyen «quejarse, directa o indirectamente, de no ser valorado», «rechazar repetidamente oportunidades de disfrutar» y «permanecer en relaciones en las que los demás… se aprovechan de él o ella». ¡Que venga el Valium!
El tercer «descubrimiento» es una auténtica bomba, que sin duda aumentará la popularidad de la APA entre los abogados litigantes. La APA ha decidido, de forma provisional, que cualquier persona que fantasee de forma persistente con obligar a una persona que no da su consentimiento a mantener relaciones sexuales, o que lo haga de forma activa, padece «violación parafílica». En otras palabras, una persona tendría que estar loca para violar a alguien. El Comité de Mujeres de la APA afirmó que la nueva categoría «proporcionaría una alegación de demencia instantánea a cualquier persona acusada de violación». La redefinición de la violación resume a la perfección la visión que tiene la psiquiatría del delito: nadie es responsable de nada y los psiquiatras deberían supervisarlo todo.
Desde entonces, el sector terapéutico se ha vuelto mucho más descabellado. Los psiquiatras han inventado etiquetas que dejan a millones de americanos a su merced.
El Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM) de la Asociación Americana de Psiquiatría recoge actualmente más de trescientas enfermedades mentales, cinco veces más de las que especificaba en la década de 1960. El Dr. Allen Frances, en un artículo publicado en Psychology Today, advirtió de que la última edición del DSM contenía «muchos cambios que parecen claramente peligrosos y carentes de fundamento científico» y que «probablemente dará lugar a un sobrediagnóstico masivo y a una medicación excesiva y perjudicial». Tras la redefinición del autismo en el DSM en la década de los noventa, la tasa de autismo «se multiplicó rápidamente casi por cien». Esto ha provocado una avalancha de contratistas de Medicaid poco fiables y algunos de los peores casos de fraude federal del año.
Gracias a otra redefinición del DSM, «el número de niños y adolescentes americanos tratados por trastorno bipolar se multiplicó por 40» entre 1993 y 2004, según informó The New York Times. Conocí a una de esas desafortunadas veinteañeras diagnosticadas hace unos años, cuando me tomaba un descanso para fumar fuera de una cervecería de Maryland. Me preguntó si tenía cigarrillos; en su lugar, le ofrecí un puro. Le pregunté por el peculiar tatuaje que llevaba en la muñeca y me dijo que era para recordar a las 18 personas que conocía y que habían fallecido. Estaba tan sombría como la joven poeta a la que Mark Twain inmortalizó en Huckleberry Finn.
Trabajaba creando carteles para una empresa local. Me confesó con seriedad que su vida era difícil porque le habían diagnosticado un trastorno bipolar. Le pregunté cómo se manifestaba su trastorno bipolar en su vida.
«Algunas mañanas, lo único que quiero es quedarme en la cama y no ir a trabajar», respondió.
Shizam, si yo tuviera que hacer señales para las plazas de aparcamiento, quizá pensaría lo mismo. Pero por lo que decía esta mujer, parecía que ese diagnóstico era una carga que tendría que arrastrar consigo para siempre. La psicóloga clínica de la Universidad del Sur de California, Darby Saxbe , en que las etiquetas de las enfermedades mentales se han «convertido en un marcador de identidad que hace que las personas se sientan especiales y únicas... diciéndoles que esto es lo que son y lo que serán en el futuro».
El psiquiatra Laurent Mottron se quejó en 2023 de que la última versión del DSM «está llena de definiciones vagas y triviales y de un lenguaje ambiguo que hace que más personas entren en diversas categorías de anormalidad». Steven E. Hyman —antiguo director del Instituto Nacional de Salud Mental— advirtió en 2013 que los autores del DSM
...eligieron un modelo en el que todas las enfermedades psiquiátricas se representaban como categorías discontinuas con respecto a lo «normal». Pero esto es totalmente erróneo, de una forma que ellos no podrían haber imaginado. Así que, de hecho, lo que crearon fue una auténtica pesadilla científica. Muchas personas a las que se les pone un diagnóstico reciben cinco diagnósticos, pero no padecen cinco enfermedades, sino que tienen una única afección subyacente.
Una avalancha de nuevas enfermedades mentales está contribuyendo a paralizar a toda una generación joven. El psiquiatra húngaro-americano Thomas Szasz advirtió en el siglo pasado: «Los psiquiatras inventan diagnósticos mentales del mismo modo que el Vaticano canoniza a los santos». El New York Times ha puesto recientemente de relieve la «inflación de la prevalencia» psiquiátrica: un enorme aumento de los casos de enfermedades mentales notificados entre los adolescentes, debido a que se les anima a considerar síntomas normales como enfermedades graves que requieren intervención.
Los psiquiatras han ayudado a algunas personas a comprenderse mejor a sí mismas y a afrontar con mayor destreza la realidad cotidiana. Sin embargo, según el Dr. Allen Frances, las enfermedades mentales ficticias han convertido a millones de americanos sanos en «pacientes mentales». Esa debacle explica por qué Thomas Szasz luchó contra el «Estado terapéutico» y la «medicalización de la vida cotidiana».
Las recetas de antidepresivos para americanos de entre 12 y 25 años se dispararon un 66 % entre 2016 y 2022. Aproximadamente uno de cada seis adultos en América toma actualmente medicamentos para la depresión o la ansiedad. El secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr., lamentó recientemente que los antidepresivos sean más adictivos que la heroína.
La Ley de América con Discapacidades puede convertir las enfermedades mentales en un programa de prestaciones. Las personas con un diagnóstico de enfermedad mental adquieren el derecho a exigir «adaptaciones razonables» a los empleadores, centros educativos y otras entidades. Incluso antes de la pandemia, hasta un 25 % de los estudiantes de las mejores universidades estaban «clasificados como discapacitados, en gran parte debido a problemas de salud mental como la depresión o la ansiedad, lo que les daba derecho a una gama cada vez más amplia de adaptaciones especiales, como más tiempo para realizar los exámenes», informó el Wall Street Journal en 2018. Un análisis de la Universidad de Boston realizado en 2022 entre estudiantes de casi 400 campus reveló que «el 60 % de los encuestados cumplía los criterios de calificación para uno o más problemas de salud mental», lo que supone un aumento de casi el 50 % con respecto a 2013».
Engañar a la gente con diagnósticos falsos y antidepresivos ya ha arruinado demasiadas vidas americanas. Repartir millones más de «corazones púrpuras» psiquiátricos no hará que esta nación sea más feliz ni más sensata.
