Es fin de semana en Pittsburgh y mucha gente de aquí y de otros lugares del país está esperando un servicio que pierde dinero llamado tránsito gubernamental.
El sistema aquí, como muchos otros en todo el país, tiene dos velocidades —lenta y más lenta. La gente busca en sus móviles cuándo llegan los autobuses. Sin embargo, las actualizaciones del sistema suelen ser engañosas. Los autobuses nunca llegan a la hora prevista. A veces, un autobús prometido —por ejemplo, uno que supuestamente llega en diez minutos o menos— desaparece del móvil. «El autobús acaba de desaparecer de mi móvil. Es la segunda vez que me pasa en los últimos minutos», dice un usuario frustrado. La información del autobús es más que lenta, es engañosa.
Sin embargo, no estoy criticando a los educados conductores de autobús de Pittsburgh, que parecen sufrir los mismos problemas que los pasajeros: su interacción con la incompetencia del gobierno me recuerda a otras empresas gubernamentales de otras ciudades. (Mi amigo de la infancia de Nueva York condujo trenes de metro durante varias décadas. Pensaba que los que dirigían el sistema eran «idiotas»). Mi objetivo va más allá de los políticos sórdidos y ávidos de votos que piden más y más de esa cosa nociva llamada empresa gubernamental.
Nuestros políticos de carrera de ambos partidos te prometerán cualquier cosa, incluido el sol, la luna, las estrellas y todos los planetas. Estoy apuntando a un gran objetivo: la idea disfuncional de que el gobierno sabe más que nadie, ya sea dirigiendo los desastrosos sistemas de transporte público de Nueva York o casi cualquier negocio. El sistema de transporte público de Pittsburgh se enfrenta a déficits y la solución de nuestros gobernantes —la solución de sus hermanos políticos de otras ciudades— es siempre la misma: más gasto en empresas gubernamentales mientras recortan el servicio.
Pittsburgh Regional Transit (PRT) dice que se enfrenta a un déficit de 100 millones de dólares a partir del 1 de julio y amenaza con recortes en el servicio. Para mantener sus niveles actuales de servicio, PRT dice que quiere otro aumento de 117 millones de dólares en su subvención. El gobernador de Pensilvania, Josh Shapiro, propone un plan que daría a PRT unos 40 millones de dólares de financiación estatal adicional, posiblemente con más dinero a través de una aportación del condado de Allegheny.
Pero los problemas de transporte de la Ciudad del Acero no son únicos. Todas las demás agencias de transporte del Estado querrán más dinero si Pittsburgh recibe más. ¿Por qué ocurre esto una y otra vez en todas las agencias de transporte público? No nos echen la culpa a nosotros, dicen los que dirigen estas agencias disfuncionales y sus cómplices políticos. Te dirán que el transporte público nunca puede ganar dinero ni siquiera llegar al punto de equilibrio, lo que ignora los éxitos históricos del sector privado.
Pero, ¿hasta dónde debe llegar Pensilvania para pagar este desastre? ¿Tiene la Commonwealth cantidades ilimitadas de dinero que pueda repartir a cada ciudad, pueblo y condado que se dedique a empresas públicas? La mayor parte del gasto público, especialmente cuando se trata de gestionar empresas de transporte o servicios viarios, es como un drogadicto que exige cada vez más dinero a los ciudadanos y, sin embargo, presta cada vez menos servicios.
Después de innumerables proyectos de ley bipartidistas sobre infraestructuras, ¿cuál es el estado de nuestras carreteras y puentes? Aquí en Pittsburgh, paso por algunos puentes que tienen agujeros. ¿Por qué no se han arreglado estas carreteras y puentes? ¿Podría ser que más empresas gubernamentales a menudo conducen a la corrupción gubernamental? El único puente por el que solía pasar hace años que estaba bien mantenido era uno de los pocos de propiedad privada. Era el diminuto puente de Dingman, que unía el condado de Sussex, en Nueva Jersey, con el de Pike, en Pensilvania.
Sin embargo, la respuesta de nuestra clase política gobernante a los problemas de las empresas gubernamentales nunca cambia: dar más dinero al sistema. Es el razonamiento de los políticos de costa a costa. Están protegiendo uno de los principios de su religión, llamado mayor gobierno, sin que nadie mencione la palabra socialismo.
El otro problema es la falta de comprensión de nuestros políticos de carrera. Tanto si hablan de escuelas públicas como de autobuses o trenes públicos, parecen no tener ni idea porque su experiencia real con los servicios públicos es escasa. Por ejemplo, los últimos problemas de tránsito de Pittsburgh.
La representante estatal Jessica Benham, —Demócrata de Pittsburgh— afirmó que ella y sus colegas del condado de Allegheny han hecho de la financiación estatal de la agencia de transporte «una prioridad absoluta. Hay un compromiso regional para conseguir esta financiación a través de la línea de meta». Explicó que se trataba de una cuestión personal. «Antes de ser funcionaria electa, no tenía coche. Iba en transporte público a todas partes», señaló. «Sé lo que es esperar un autobús que sólo pasa cada 40 minutos. Sé lo que es estar fuera bajo la lluvia y la nieve y todo tipo de condiciones meteorológicas dependiendo del transporte público».
Esta es una declaración sorprendente: «En realidad no tenía carro». Lo dice como si hubiera servido en la Segunda Guerra Mundial en una isla del Pacífico donde los japoneses lucharon hasta el último hombre y ella tuvo suerte de salir ilesa. Es irónico porque el principal columnista político de Pittsburgh —un tipo de izquierda que bromea sobre su mente «marxista interior»— escribió recientemente una columna en la que decía que estaba harto de los autobuses y que iba a comprarse un coche. Nuestros políticos y medios de comunicación de élite en ciudades unipartidistas de facto son un síntoma de mal gobierno, pero la enfermedad es algo mucho más grave.
Es un oxímoron que esta enfermedad se llame empresa gubernamental. Es la ridícula idea de que los gobiernos pueden dirigir las empresas mejor que el sector privado. Sí, este último tiene algunos problemas, especialmente esos pretendidos empresarios llamados capitalistas de amiguetes. La diferencia es que cuando los verdaderos capitalistas fracasan, quiebran. Así es como debe ser. El camino hacia su éxito pasa a menudo por un fracaso considerable. Sam Walton, en su autobiografía Hecho en América, documentó cómo sus modelos iniciales de venta al por menor fracasaron. Sin embargo, como un científico que utiliza el método de ensayo y error, aprendió algo cada vez. Finalmente, creó Walmart, —el mayor minorista del planeta.
Cuando los capitalistas —hombres y mujeres que arriesgan su capital; personas que, utilizando las técnicas de la preferencia temporal, se imponen hoy un nivel de vida más bajo con la esperanza de que sus apuestas se traduzcan en un nivel de vida más alto en algún momento futuro sin garantía de éxito porque deben competir con otros— tienen éxito, como algunos lo tienen tras fracasos iniciales, hacen del mundo un lugar mejor, aunque sus objetivos sean egoístas. Proporcionan bienes y servicios de calidad que no pueden producir eficazmente los políticos de carrera y las autoridades gubernamentales que no parecen rendir cuentas a nadie.
Por ejemplo, la edad de oro del metro de Nueva York fue al principio, en 1904. Fue entonces cuando una empresa de gestión privada construyó gran parte del sistema —porque la ciudad estaba al límite de su deuda y no podía hacerlo— y ganó mucho dinero, ayudó a despejar los barrios marginales del Bajo Manhattan y creó lo que el escritor Robert Caro calificó de «maravilla de la ingeniería» en el libro The Power Broker, una biografía del superconstructor Robert Moses.
Más tarde, el gobierno se hizo cargo del sistema de metro porque el sistema de gestión privada —durante 37 años— nunca fue capaz de subir la tarifa de cinco céntimos. El gobierno se hizo cargo y empezó a destrozar el sistema. Prometió, como Amtrak tres décadas después de ganar dinero. La tarifa de cinco céntimos fue elevada rápidamente por una «autoridad» gubernamental que pocos entendían o conocían entonces o hoy. Se trata de un sistema de ofuscación que encanta a nuestros políticos. Siempre pueden culpar a otro cuando el sistema es un desastre y los contribuyentes pagan un dineral.
Rápido, ¿puedes nombrar a alguien de la comisión de transporte de tu ciudad? Así lo quieren nuestros gobernantes, —la mayoría de los cuales no utilizan el transporte público—. Cuando las tarifas suben y el servicio apesta, los políticos dicen que no es su responsabilidad. Cuando los trenes y autobuses se averían, cuando las carreteras son un desastre, como ocurre aquí en Pittsburgh, nuestros Tweeds corren a esconderse.
No se trata de Pittsburgh, Nueva York, los demócratas o los republicanos. Se trata de devolver la razón a nuestra economía. Se trata de reconocer que poner a políticos de carrera y a sus aliados a cargo de grandes partes de la economía es contraproducente; se trata de cómo invitamos al despilfarro y al desastre votando constantemente a personas que no se cansan de ampliar el sector público mientras hacen la vida difícil a muchos en el sector privado. Se trata de imponer aún más cargas a los quejumbrosos contribuyentes. Se trata de recompensar el fracaso histórico, la incompetencia y el desastre político. Se trata de enviar la idea de empresa pública a donde pertenece: al montón de cenizas de la historia.
