Tras su elevación, el nuevo papa anunció que había asumido el nombre de León XIV. Para aquellos familiarizados con León XIII, esto fue una señal de que los principios de León XIII expresados en su encíclica, Rerum Novarum, jugarían un papel importante en el nuevo pontificado. La Rerum Novarum se considera el fundamento de la doctrina social de la Iglesia católica.
Nuestra primera inclinación podría ser determinar si la orientación de Rerum Novarum era políticamente de izquierda o de derecha. Esto es un error. La Rerum Novarum debe juzgarse por sus propios méritos, la historia de la época y las oportunidades que presenta hoy. Todas las encíclicas están fuera del ámbito de la infalibilidad papal. Es razonable considerar las encíclicas como una mezcla de buenas ideas y errores manifiestos. Han transcurrido ciento treinta y cuatro años desde la publicación de la Rerum Novarum en mayo de 1891, lo que da tiempo suficiente para la retrospección.
Los Papas posteriores a León XIII han intentado ampliar la Rerum Novarum. El cuadragésimo aniversario de la encíclica fue reconocido en la encíclica Quadragesimo Anno, por Pío XI en 1931, durante el gobierno de Mussolini. Como revela la siguiente declaración de Quadragesimo Anno, la deriva hacia la izquierda ya era evidente en Quadragesimo Anno sobre la cuestión de la propiedad privada:
...cuando el Estado armoniza la propiedad privada con las necesidades del bien común, no comete un acto hostil contra los propietarios privados, sino que les presta un servicio amistoso;...
En el mundo real, el Estado actúa coercitivamente, no a través de la cooperación y la competencia. Pío IX no podía creerse esa afirmación.
Francisco I escribió Laudato Si en mayo de 2016, como prolongación tanto de la Rerum Novarum como de la Quadragesimo Anno. Para muchos católicos, Laudato Si fue aún más radical, criticando el consumismo y la degradación ambiental al tiempo que pedía una acción unificada para reducir el calentamiento global.
Nótese que el nombre de León XIV no lo tomó Francisco II. León XIV no parece ir por el mismo camino que Francisco I. En cambio, parece que León XIV volverá a la Rerum Novarum. El resultado podría ser un enriquecimiento de la doctrina social de la Iglesia.
¿Deberían los católicos simplemente volver a la Rerum Novarum, o necesita esa encíclica ser actualizada? ¿Hay algún punto débil en la Rerum Novarum? Sí. Es su fijación con las clases sociales. Hay 33 menciones de «clase» en 64 párrafos. León XIII era un intelectual, pero es poco probable que hubiera comprendido la importancia de los grandes acontecimientos que se estaban produciendo, como el descubrimiento del Nuevo Mundo y la revolución agrícola británica, que prepararon la revolución industrial. Es poco probable que conociera a Richard Cantillon y su Ensayo sobre la naturaleza del comercio en general, donde se describe por primera vez el papel fundamental del espíritu empresarial. Sabemos, por ejemplo, que no hay ni una sola mención al emprendimiento en la Rerum Novarum. Esto sugiere que León XIII tenía un modelo de pensamiento económico muy diferente de lo que ahora describimos como la Escuela Austriaca. Contrasta la fijación de León XIII en la clase económica con la lección claramente transmitida por Cantillon en la Parte I del Ensayo, Capítulo 13 —La circulación y el intercambio de bienes, así como la producción de bienes y mercancías, se llevan a cabo en Europa en condiciones de riesgo: «Incluso los mendigos y los ladrones son empresarios en esta categoría [en el sentido de que trabajan bajo incertidumbre]».
En otras palabras, el espíritu empresarial es un atributo libre de clases económicas. Está abierto a todos. El emprendimiento permite comprender mejor el Palo de Hockey de la Prosperidad Humana del profesor Boudreaux, que describe cómo de repente la humanidad pasó del empobrecimiento al enriquecimiento relativo. León XIII, por su parte, se había fijado en la clase social en un momento en que la clase económica se había vuelto irrelevante.
Hay otros errores económicos en la Rerum Novarum, incluida la petición de León XIII de un «salario justo» para el trabajo. Pero el gobierno como sustituto del libre mercado en el establecimiento de las tarifas laborales es una terapia más dañina que la enfermedad. No es probable que León XIV siga ese camino.
La oportunidad
La oportunidad está en la reevaluación de la Rerum Novarum más que como una extensión de la Quadragesimo Anno o de la Laudate Si. Hay mucho terreno común potencial con los principios del liberalismo clásico en la Rerum Novarum. Por ejemplo, el párrafo 15 de la Rerum Novarum contiene esta advertencia sobre los colectivismos:
...es evidente que el principio fundamental del socialismo, la comunidad de bienes, debe ser rechazado de plano, ya que sólo perjudica a aquellos a quienes parece querer beneficiar, es directamente contrario a los derechos naturales de la humanidad e introduciría confusión y desorden en el bien común. El primer y más fundamental principio, por lo tanto, si uno se compromete a aliviar la condición de las masas, debe ser la inviolabilidad de la propiedad privada. Una vez establecido esto, procedemos a mostrar dónde debe encontrarse el remedio buscado.
Esto sigue en el párrafo 19:
El gran error... es asumir la noción de que la clase es naturalmente hostil a la clase, y que los ricos y los trabajadores están destinados por naturaleza a vivir en conflicto mutuo. Tan irracional y tan falsa es esta opinión que la verdad es directamente lo contrario. Así como la simetría del cuerpo humano es el resultado de la disposición adecuada de las diferentes partes del cuerpo, así en un Estado está ordenado por la naturaleza que estas dos clases vivan en armonía y acuerdo, a fin de mantener el equilibrio del cuerpo político. Cada una necesita de la otra: el capital no puede prescindir del trabajo, ni el trabajo del capital. El acuerdo mutuo resulta en la belleza del buen orden, mientras que el conflicto perpetuo produce necesariamente confusión y barbarie salvaje. Ahora bien, la eficacia de las instituciones cristianas es maravillosa y múltiple para prevenir y desarraigar tales conflictos. En primer lugar, no hay intermediario más poderoso que la religión (de la que la Iglesia es intérprete y guardiana) para acercar a la clase rica y a la clase trabajadora, recordando a cada una sus deberes para con la otra, y especialmente las obligaciones de la justicia.
Está abierta la vía para tender un puente entre la doctrina social católica y el liberalismo clásico. Eso no tiene por qué crear dependencia entre los dos ámbitos. Por el contrario, la oportunidad está en demostrar que el modelo de libre mercado de cooperación/competencia social puede proporcionar más prosperidad a las masas que el modelo de contienda en el que se basa toda la política.
