Tras completar una controvertida retirada de Afganistán a finales de agosto, Estados Unidos se enfrenta a preguntas válidas sobre la legitimidad de sus escapadas al extranjero lanzadas en los últimos veinte años bajo la bandera de la lucha contra el terrorismo.
Sería ilusorio suponer que los arquitectos de la prolongada ocupación de Afganistán reconocen el error de sus actos. Sin embargo, hay que dejar claro que el proyecto de construcción de la nación en Afganistán estuvo mal encaminado desde el principio. Además, nos convendría entender los factores que arrastraron a Estados Unidos a este conflicto en primer lugar. Rebobinar la cinta hasta la Guerra Fría proporciona una perspectiva matizada sobre lo que impulsó a Estados Unidos a intervenir en Afganistán.
Afganistán con el telón de fondo de la Guerra Fría
Durante la Guerra Fría, Afganistán mantuvo inicialmente una equidistancia con las dos superpotencias: Estados Unidos y la Unión Soviética. Pero el juego cambió tras la Revolución de Saur, una revolución en la que el Partido Democrático Popular de Afganistán (PDPA) derrocó a la República de Afganistán, dirigida por el entonces presidente Mohammed Daoud Khan. Hafizullah Amin, miembro del PDPA, ordenó el golpe de estado que se saldó con la matanza de Khan y la mayor parte de su familia. Una vez que el polvo se asentó, el secretario general del PDPA, Nur Muhammad Taraki, asumió el papel de presidente de la recién formada República Democrática de Afganistán (DRA). Una vez asentada, la DRA se alineó rápidamente con los soviéticos.
A pesar de su alineación pro-soviética, el DRA se vio envuelto en intrigas internas desde el principio, que los soviéticos observaron con inquietud. La naturaleza represiva del DRA también provocó una resistencia masiva de la población afgana, otro factor que hizo que Moscú se sorprendiera. Taraki y Amin, los dos líderes más destacados del DRA, se disputaban constantemente el poder, y la facción de este último derrocó a Taraki y lo asesinó en septiembre de 1979.
Incluso después de tomar las riendas del poder, la posición de Amin era precaria, ya que seguía aplicando medidas represivas contra la población afgana. Una controvertida represión en la ciudad de Herat unos meses antes había desencadenado una insurrección nacional, y el DRA se enfrentaba a las perspectivas de una guerra civil. La resistencia al DRA era diversa, aunque un elemento islamista se convirtió en la fuerza predominante de la coalición anti-DRA.
Los soviéticos ya estaban perturbados por los crecientes movimientos islamistas en la vecindad de Afganistán, es decir, por la revolución iraní (1979) que estaba al lado. En opinión de los soviéticos, la caída de Afganistán a manos de los movimientos islamistas podría poner en peligro a las repúblicas soviéticas de Asia Central debido a la gran población islámica que vivía en estas regiones. Un potencial conducto yihadista que se dirigiera directamente a sus subdivisiones de Asia Central era algo que los soviéticos no iban a tolerar. Si a esto le añadimos la ansiedad de los soviéticos por el duro gobierno de Amin en Afganistán, la idea de intervenir en la asediada nación del sur de Asia se convirtió en una cuestión de estabilización de la periferia soviética. A finales de diciembre de 1979, las fuerzas soviéticas apretaron el gatillo e invadieron Afganistán.
Estados Unidos entra en el panorama afgano
A lo largo de la caída de Afganistán en el caos, Estados Unidos había estado preparando planes para ponerse del lado de los insurgentes. Tras las humillaciones de la guerra de Vietnam y la crisis de los rehenes iraníes de 1979, los estrategas de la política exterior americana buscaban una victoria rápida. El asesor de Seguridad Nacional, Zbigniew Brzezinski, convencido por el entonces presidente Jimmy Carter de que EEUU podía provocar a la Unión Soviética un atolladero como el de Vietnam en Afganistán, dio el visto bueno a la Operación Ciclón. Carter firmó la Operación Ciclón a finales de 1979. La Operación Ciclón se convertiría en la operación de la CIA mejor financiada y más larga de la historia de Estados Unidos. En total, la administración Carter y la posterior administración Reagan destinaron 20.000 millones de dólares a entrenar y equipar a los insurgentes afganos para luchar contra las fuerzas soviéticas.
El conflicto afgano se calienta
Aunque los soviéticos invadieron para estabilizar aparentemente el gobierno afgano, agentes soviéticos asaltaron el palacio presidencial afgano y asesinaron a Amin el 27 de diciembre de 1979. Los soviéticos consideraban al régimen de Amin como un cliente errante y utilizaron las luchas internas del país para justificar su intervención. Babrak Karmal, que se exilió a Praga durante la purga que Amin lanzó contra las facciones disidentes del PDPA, sería instalado como secretario general del PDPA y permanecería en ese puesto hasta 1986. Con la instalación de Karmal como jefe del Estado afgano, la guerra soviético-afgana (1979-89) comenzó en serio.
La guerra soviético-afgana resultó ser un esfuerzo angustioso para los soviéticos. Los muyahidines (guerreros santos) insurgentes a los que se enfrentaron eran una fuerza formidable. Aunque descentralizados y formados por numerosas facciones rivales, estos rebeldes estaban unidos por su odio a la invasión soviética de su patria.
A lo largo del conflicto soviético-afgano, los muyahidines recibieron mucha ayuda del extranjero. Además del apoyo militar y de inteligencia de EEUU, los muyahidines contaron con la ayuda de China, Arabia Saudí, el Reino Unido, Pakistán e Israel, entre otros países. Además, las filas de los muyahidines empezaron a llenarse de combatientes islamistas de los estados árabes del Golfo, deseosos de infligir un dolor masivo a los impíos invasores marxistas de la Unión Soviética.
En particular, países como Pakistán y Arabia Saudí tenían fuertes intereses geopolíticos en Afganistán. La agencia pakistaní Inter Services Intelligence (ISI) invirtió millones en el país no sólo para hacer retroceder a los soviéticos, sino también para ampliar la influencia de Pakistán en Afganistán. Asimismo, los saudíes vieron en la guerra soviética-afgana una oportunidad para difundir su secta fundamentalista wahabí del Islam.
Los extraños compañeros de cama formados en Afganistán
Algunos de los grandes nombres de los que estamos acostumbrados a oír hablar desde la invasión americana de Afganistán en 2001 se curtieron en esta zona de combate de la Guerra Fría. Entre los guerreros santos que se prodigaron con fondos extranjeros se encuentran el futuro presidente de Afganistán, Hamid Karzai, y el cerebro de Al Qaeda, Osama Bin Laden. Este último fue uno de los importantes árabes afganos que se unieron al frenesí yihadista en Afganistán. Estos combatientes árabes musulmanes aprovecharon la generosidad extranjera legada a los muyahidines y utilizaron los fondos para empezar a construir sus propias redes.
Mientras los muyahidines se enfrentaban a los soviéticos, el régimen americano llevó a cabo una eficaz campaña de relaciones públicas para presentar a los muyahidines como impolutos «luchadores por la libertad». Una de las representaciones más elogiosas de estos luchadores por la libertad se encuentra en Rambo III, protagonizada por la estrella de cine de acción internacionalmente reconocida Sylvester Stallone, que tiene lugar en una versión ficticia del conflicto afgano.
Para quienes vivieron la guerra contra el terrorismo, parece casi inimaginable la idea de que Estados Unidos haga causa común con los islamistas. Durante esta época, era habitual oír hablar de un conflicto de civilizaciones entre el Islam y Occidente.
Pero como la geopolítica ha demostrado en repetidas ocasiones, forjar alianzas de conveniencia es la norma, especialmente cuando los intereses de dos partes no relacionadas convergen. En los últimos años de la Unión Soviética, el objetivo era presentar el islamismo como una alternativa viable al comunismo.
Dicho esto, la previsión nunca ha sido un punto fuerte de los estrategas americanos. Pocos de ellos podrían haber predicho que una minoría significativa de los radicales islámicos implicados en la campaña afgana de los años 80 acabaría volviéndose contra Occidente algo más de una década después. Mientras las armas y la inteligencia llegaran para dar a los soviéticos un dolor de cabeza en Afganistán, todo estaba bien.
Aunque Estados Unidos consiguió hacer sangrar la nariz a los soviéticos al invertir miles de millones en los muyahidines, es innegable que creó un Frankenstein que acabó volviéndose contra su creador americano. Los americanos aprenderían esto de la manera más dura el 11 de septiembre, del que se hablará en la siguiente parte de esta serie.
