Este mes se cumple el centenario del nacimiento de uno de los autores más importantes y prolíficos de la Escuela Austriaca. Este autor escribió sobre prácticamente todos los temas imaginables: economía, historia, filosofía, etc.
Rothbard es conocido por su defensa radical de la libertad sin ningún tipo de concesiones. Desde su juventud fue un chico brillante y, gracias a sus padres —especialmente a David—, desarrolló su anarquismo. A lo largo de su vida publicó más de veinte libros y miles de artículos; se dice que escribía más de veinte páginas al día sin ningún esfuerzo, utilizando una máquina de escribir que ya estaba obsoleta para la época.
Robert Higgs —autor de Crisis y Leviathan— cuenta que, en una reseña de dicho libro, Rothbard fue mucho más allá de lo que cabía esperar: elogió la obra y detalló en 26 páginas cómo podría mejorarse, aportando numerosas referencias que, según Higgs, le habría sido imposible incorporar aunque hubiera dedicado toda una década exclusivamente a leer.
Su controversia con el círculo de Ayn Rand es bien conocida. Rothbard publicó «The Ayn Rand Cult», una feroz crítica a ese círculo de objetivistas a quienes acusaba de ser una secta. Los conocía de primera mano, ya que, tras leer La rebelión de Atlas, escribió una carta a Rand elogiando el libro con entusiasmo y afirmando que era uno de los mejores que había leído jamás. Sin embargo, tras un tiempo y varias controversias —entre ellas el intento del círculo de que se separara de su esposa, Joann, por ser católica—, Rothbard decidió alejarse para siempre.
Quizás la biografía más completa de Rothbard sea la publicada por Justin Raimondo, titulada An Enemy of the State: The Life of Murray N. Rothbard, (El enemigo del Estado: la vida de Murray N. Rothbard) (2000). David Gordon también escribió un libro titulado *The Essential Rothbard*, pero este se centra más en su obra técnica. El libro de Raimondo es fascinante porque te acerca a Rothbard como persona: su trayectoria intelectual, sus luchas, sus ambiciones y su entorno. Muestra que no solo se dedicó a escribir tratados magistrales, sino que combinó su intelecto con un fuerte compromiso con el cambio práctico, participando en partidos y publicando en cualquier revista que diera voz a las ideas de la libertad.
Además, Rothbard no dudó en aliarse con la izquierda o con la derecha, dependiendo de qué postura se ajustara mejor al ideal libertario en cada momento. Tras el New Deal, la derecha comenzó a abandonar sus raíces y a adoptar posturas más intervencionistas y belicistas, lideradas por William Buckley. Por esta razón, Rothbard reivindicó la «Vieja Derecha», señalando que era el lugar al que había que volver, y citando a autores como Mencken, Albert Jay Nock o Howard Buffett (padre de Warren Buffett, senador por Nebraska y amigo de Rothbard). Por ello, durante el movimiento contra la guerra de Vietnam, Rothbard no dudó en aliarse con la izquierda, ya que la consideraba mucho más cercana a las posiciones libertarias que la «Nueva Derecha».
En la Universidad de Columbia, Rothbard estudió matemáticas y más tarde obtuvo un doctorado en Economía. Nunca le convenció del todo ninguna de las escuelas económicas anteriores: sabía que el keynesianismo estaba equivocado y siempre defendió la libertad, pero sentía que carecía de las herramientas necesarias para defenderla en el ámbito económico. Todo cambió cuando recibió una noticia: un profesor llamado Ludwig von Mises —que acababa de llegar a Nueva York huyendo de la Alemania nazi— había publicado un tratado de economía. Cuando Rothbard preguntó qué incluiría el libro, la respuesta fue «todo». Ese libro era Acción humana, publicado en 1949.
A partir de entonces, se convertiría definitivamente a la Escuela Austriaca y dejaría atrás el liberalismo clásico para convertirse en un firme anarcocapitalista. Sin embargo, a diferencia de Mises, Rothbard defendía el anarcocapitalismo basándose principalmente en la ética y la moral, y no solo en la eficiencia económica y el utilitarismo.
Rothbard afirma que fue poco después de leer Acción humana cuando pasó del liberalismo clásico al anarcocapitalismo, gracias a una conversación con unos amigos:
Amigos: «¿Por qué estás a favor de que el Estado proporcione fuerzas policiales y justicia? ¿Cuál es tu justificación?»
Rothbard: «Bueno, la gente se pone de acuerdo y decide que se puede tener ese monopolio sobre el sistema judicial y policial».
Amigos: «Si la gente puede reunirse y decir eso, ¿por qué no pueden reunirse y construir una acería, una presa y todo lo demás? ¿Por qué no pueden también crear otras industrias estatales?».
Rothbard: «Reflexionando sobre ello al día siguiente, pensé: Dios mío, tienen razón. Llegué a la conclusión de que el «laissez-faire» era incoherente: o bien tenía que pasar al anarquismo y eliminar el gobierno por completo, o bien tenía que convertirme en liberal [en el sentido americano, es decir, socialista].
Rothbard es un autor que destaca no solo por su brillantez a la hora de abordar prácticamente cualquier tema, sino también por escribir de una manera que a menudo hace que lo leas como si fuera una novela, recurriendo a la ironía y al sarcasmo incluso en sus tratados más elaborados. Su claridad al escribir era excepcional, aunque desde un punto de vista estratégico quizá no fuera la mejor opción; los autores oscuros, abstrusos y difíciles de entender suelen despertar más interés entre los intelectuales; además, de esa forma, los discípulos pueden ganarse bien la vida interpretando la obra del maestro, que solo pueden descifrar quienes están iniciados en asuntos tan elevados.
Rothbard siempre hablaba con claridad, quizá con demasiada claridad, y por eso ha sido muy criticado. Pero eso nunca le importó; podría haberse ganado bien la vida y haber disfrutado de una existencia cómoda si no hubiera abordado muchos de los temas que trató. Pero no le importaba, tomando como ejemplo a Mises —su mentor en un seminario de Nueva York que tenía un trabajo a tiempo parcial y mal remunerado como economista—. A pesar de todo, Mises nunca perdió la sonrisa y nunca se quejó de su situación. Rothbard seguiría los pasos de su maestro.
Impartía clases a estudiantes de ingeniería que habían elegido Economía como asignatura optativa en el Instituto Politécnico de Brooklyn. Rothbard ni siquiera se citaba a sí mismo, ni siquiera cuando escribía sobre los temas que se estaban tratando; los estudiantes no sabían realmente a quién tenían delante. Hoppe cuenta que, cuando fue a estudiar con Rothbard, descubrió que su beca de estudios era mayor que el sueldo de Rothbard. A pesar de todo, pudo ganarse la vida gracias a instituciones como el Volker Fund, que le apoyó en la redacción de Hombre, economía y el Estado, con la aprobación de Mises.
Rothbard nunca creyó en la historia oficial escrita por los vencedores y los intelectuales al servicio del poder. Esto queda patente en toda su obra, especialmente en sus libros Wall Street, Banks and American Foreign Policy, The Case Against the Fed, The Great Depression y muchos otros. Como nos dice Hoppe:
Pero, sobre todo, fue Murray quien me enseñó a no fiarme nunca de la historia oficial —escrita invariablemente por los vencedores— y a llevar a cabo toda investigación histórica como un detective que investiga un crimen. Siempre, ante todo y como primera aproximación, hay que seguir el rastro del dinero en busca de un motivo. ¿Quién se beneficia —ya sea en términos de dinero, de bienes inmuebles o de puro poder— de tal o cual medida?
Tom Woods también comparte una curiosa anécdota. Resulta que Woods necesitaba una recomendación sobre un tema que estaba estudiando:
Woods: «Me encantaría leer una historia del dinero en los EEUU escrita desde una perspectiva favorable al patrón oro. ¿Sabes de alguna?»
Rothbard: «Bueno, hay buen material al respecto en el Informe Minoritario de la Comisión del Oro de los EEUU de 1983».
Woods: «Cuando lo leí, vi que había mucho material histórico, desde el periodo colonial hasta el siglo XX, que abarcaba las diversas crisis del siglo XIX. Toda la información que uno pudiera desear. Resulta que Rothbard había escrito ese material, pero no me lo dijo».
Ese informe se puede encontrar ahora en A History of Money and Banking in the United States*.
Podría citar todos los libros y artículos que hablan de Rothbard, pero el espacio no me lo permite. Creo que los vídeos bastan para captar su esencia. Hoy en día, tenemos la suerte de que todo su material está disponible de forma gratuita en Internet, a solo un clic de distancia. Y no solo sus libros —también tiene conferencias y clases subidas a YouTube.
Queda mucho por decir, y he intentado centrarme más en su figura que en su obra, ya que el espacio no permite incluir una biografía completa en este artículo. En resumen, si te interesa la economía, lee a Rothbard. Si te interesa la política, lee a Rothbard. Si te interesa la filosofía, lee a Rothbard. Si te interesa la sociología, lee a Rothbard. Y, sobre todo, si te interesa la libertad, lee a Rothbard.
Si —viviendo en una época sin Internet y utilizando una máquina de escribir— fue capaz de lograr tal hazaña, ¿cuánto más podemos hacer nosotros con todas las herramientas que tenemos a nuestra disposición? Creo que si Rothbard viviera en la era de Internet y la inteligencia artificial, a estas alturas ya estaríamos en Ancapistán.
