En oposición fundamental al principio de un orden económico orgánico —en el que las acciones individuales de millones de personas libres, que operan dentro de los marcos de los derechos de propiedad privada y el estado de derecho, se coordinan espontáneamente para crear riqueza—, la República Islámica de Irán ha construido algo completamente diferente: un sistema deliberadamente diseñado de depredación institucional. No se trata de una economía en crisis que requiera ajustes técnicos, ni es simplemente un caso de corrupción dentro de un sistema que, por lo demás, funciona. Más bien, la estructura económica de Irán es un mecanismo de extracción diseñado a propósito, un organismo cleptocrático que asegura su supervivencia destruyendo sistemáticamente los cimientos institucionales necesarios para la actividad productiva.
Esta entidad parasitaria se alimenta del vacío epistemológico creado cuando desaparecen las señales de precios auténticas. Sin precios de mercado genuinos —esas cápsulas de información que encapsulan el conocimiento, las preferencias y los juicios dispersos de millones de individuos—, el cálculo económico racional se vuelve imposible. La asignación de recursos no puede guiarse por la lógica económica, sino que se convierte en el dominio del poder político, la toma de decisiones arbitrarias y la depredación sistemática. Lo que presenciamos en Irán no es un fracaso del mercado, sino la ausencia completa y deliberada de mercados libres, sustituidos por estructuras de mando centralizadas optimizadas para la extracción en lugar de la producción.
La anatomía del robo organizado
Este desorden diseñado funciona a través de una red entrelazada de cárteles militares y de seguridad y fundaciones cuasi religiosas que parecen separadas, pero que funcionan como órganos de un único cuerpo depredador. El Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (IRGC), que controla entre el 30 y el 50 % de la economía formal e informal de Irán, ha pasado de su función militar original a convertirse en el mayor conglomerado monopolístico del país. Su brazo ingenieril, la sede de construcción Khatam al-Anbiya, ejemplifica la mecánica del saqueo institucional. Mediante la eliminación sistemática de los procesos competitivos a través de contratos sin licitación, se ha hecho con proyectos de infraestructura por valor de cientos de miles de millones de dólares, entre los que se incluyen el desarrollo del yacimiento de gas de South Pars, por valor de 2000 millones de dólares; la ampliación del metro de Teherán, por valor de más de 1500 millones de dólares; la reconstrucción tras el terremoto de Bam; redes de autopistas que abarcan miles de kilómetros y numerosos proyectos de presas.
Los criterios de selección para estas enormes inversiones de capital no tienen nada que ver con la eficiencia económica o el rendimiento social. Están determinados por el posicionamiento estratégico y los requisitos financieros institucionales, lo que representa una mala inversión a escala nacional. No se trata de empresarios del mercado que se enfrentan a la incertidumbre para servir a la sociedad, sino de empresarios políticos que obtienen beneficios del cabildeo, el monopolio y la coacción estatal, un juego de suma negativa en el que la riqueza no solo se redistribuye, sino que se aniquila. El imperio del IRGC se extiende mucho más allá de la construcción, hasta abarcar monopolios de telecomunicaciones, operaciones portuarias que facilitan tanto el comercio legítimo como una sofisticada red de contrabando, el dominio del sector automovilístico y el control del sector energético. Esta red de contrabando, que se estima que mueve entre 12 000 y 25 000 millones de dólares en importaciones ilegales al año, no es un delito periférico, sino un componente integrado de la política económica del Estado, que inunda los mercados con productos no gravados y libra una guerra económica sistemática contra el sector productivo legítimo de Irán.
Paralelamente a este dominio militar y comercial, operan las vastas propiedades económicas del Líder Supremo, principalmente a través de dos entidades gigantescas: la Ejecución de la Orden del Imán Jomeini (EIKO) y la Fundación Mostazafan. La EIKO, con activos estimados entre 95 000 y 200 000 millones de dólares, se ha convertido en la mayor sociedad de cartera de Irán, abarcando las telecomunicaciones, miles de propiedades, operaciones bancarias como el Banco Sina y participaciones sustanciales en petróleo y gas. La Fundación Mostazafan, con activos por valor de entre 45 000 y 70 000 millones de dólares, opera más de 500 empresas en diversos sectores. Estas fundaciones exentas de impuestos gozan de un poder absoluto, expulsando sistemáticamente del mercado a cualquier empresario independiente. El programa de «privatización» del Estado en virtud del artículo 44 fue, en realidad, la mayor transferencia organizada de riqueza en la historia moderna de Irán. Entre 2005 y 2013, se transfirieron más de 100 000 millones de dólares en activos estatales, de los cuales entre el 60 % y el 80 % fueron a parar a estas entidades vinculadas al IRGC y a la fundación, formalizando así su control depredador sobre toda la economía.
El mecanismo monetario de la confiscación
El metabolismo que alimenta a este organismo depredador opera a través de un mecanismo monetario devastador. El Banco Central de Irán ha pasado de ser una autoridad monetaria a convertirse en una máquina perpetua de imprimir dinero, que financia los déficits estatales y cubre las pérdidas de bancos en quiebra vinculados a la política. Las consecuencias han sido deliberadas y devastadoras. Tras alcanzar una media del 25-30 % en la década de 1990 y dispararse hasta el 40-45 % en 2012-2013, las tasas de inflación se han mantenido entre el 40 y el 50 % entre 2021 y 2024. Como resultado, el rial iraní ha perdido aproximadamente el 99,9 % de su valor frente al dólar en tres décadas, pasando de unos 70 riales por dólar en 1979 a más de 1 000 000 a finales de 2025.
Esta inflación es una elección política que funciona como una herramienta de confiscación masiva. Siguiendo el patrón preciso descrito por el efecto Cantillon, el dinero recién creado entra en la economía de forma desigual. Primero fluye hacia los contratistas del gobierno, los bancos vinculados al Estado y las empresas privilegiadas, que compran bienes y activos a precios previos a la inflación. Para cuando este dinero llega a los asalariados, los pensionistas y los pequeños ahorradores, los precios ya han subido, lo que les deja con un poder adquisitivo muy reducido. No se trata de una abstracción teórica, sino de una realidad: los ahorros de la clase media han sido efectivamente confiscados, los salarios reales han disminuido entre un 50 % y un 70 % desde 2011 y los fondos de jubilación han quedado sin valor. Se trata de un saqueo legal a escala nacional.
Paralelamente, funciona el sistema cambiario de varios niveles de Irán, en el que las entidades con conexiones políticas reciben divisas a tipos oficiales artificialmente bajos para «importaciones esenciales» y luego venden los productos a precios basados en el tipo de cambio del mercado libre. La diferencia entre estos tipos genera rentas estimadas entre 15 000 y 30 000 millones de dólares al año. Escándalos como el «escándalo del contrabando de té iraní de 2023», en el que se desviaron 3370 millones de dólares en divisas subvencionadas, revelan un sistema diseñado para obtener beneficios ilícitos a expensas de la economía productiva.
La banca y los derechos de propiedad destruidos
El sistema bancario iraní es un componente fundamental de la máquina de saqueo. En lugar de intermediar los ahorros para la inversión productiva, los bancos iraníes se han convertido en vehículos para la extracción de crédito y riqueza dirigida políticamente. Las tasas de morosidad lo dicen todo: mientras que las cifras oficiales afirman que son del 15-20 %, las estimaciones independientes sugieren que el 30-40 % de todos los préstamos son irrecuperables, una cifra que indica una crisis sistémica catastrófica. Los bancos canalizan el capital hacia proyectos inviables del IRGC y mantienen con vida a las empresas estatales zombis mediante continuas inyecciones de crédito, destruyendo sistemáticamente la base de capital de la nación. Este ecosistema también permitió la explosión de instituciones de crédito sin licencia que operaban como esquemas piramidales, colapsando y arrasando con los ahorros de millones de personas.
Además, la estructura constitucional y jurídica de Irán socava activamente los derechos de propiedad. El artículo 49 faculta al Estado para confiscar la riqueza obtenida mediante delitos vagamente definidos como la «corrupción», un arma que se utiliza para la expropiación masiva con un proceso debido mínimo. El crecimiento de EIKO hasta convertirse en un conglomerado se vio impulsado por estas confiscaciones continuas a través de las cortes revolucionarias y las ventas forzadas. Esta violación sistemática de los derechos de propiedad tiene consecuencias previsibles: los empresarios optimizan la extracción a corto plazo, la fuga de capitales se acelera hasta alcanzar una cifra estimada de entre 20 000 y 40 000 millones de dólares anuales, y la inversión productiva a largo plazo queda paralizada.
La catástrofe humana y la imposibilidad de la reforma
Las consecuencias de este sistema son una profunda catástrofe humana. Irán sufre una de las tasas de fuga de cerebros más altas del mundo, con una estimación de entre 150 000 y 180 000 personas con estudios superiores —ingenieros, médicos, científicos y empresarios— que abandonan el país cada año. Huyen de un sistema en el que el éxito no depende de la competencia, sino de las conexiones. Mientras tanto, aunque las estadísticas oficiales afirman que las tasas de pobreza son del 25-30 %, estimaciones más realistas sugieren que la pobreza absoluta afecta a más de la mitad de la población. El tejido social se está desgarrando, ya que la confianza en las instituciones, la moneda y los conciudadanos se ha derrumbado. Los jóvenes iraníes cada vez tienen menos posibilidades de casarse o tener hijos, y las tasas de natalidad se han desplomado por debajo del nivel de reemplazo.
El régimen iraní atribuye sistemáticamente esta catástrofe económica a las sanciones externas. Si bien las sanciones imponen costes, son fundamentalmente un chivo expiatorio que oculta una podredumbre sistémica más profunda. Los problemas estructurales de la economía son anteriores a las fuertes sanciones y persistieron incluso durante los períodos de alivio, como la era del JCPOA entre 2015 y 2018. Paradójicamente, las sanciones han reforzado la estructura cleptocrática al empoderar a las redes de contrabando del IRGC y proporcionar al régimen un enemigo externo al que culpar de sus fracasos autoinfligidos.
Hablar de «reformar» este sistema es malinterpretar fundamentalmente su naturaleza. No se trata de una economía funcional con malas políticas; la estructura no está enferma, es la enfermedad en sí misma. La violación sistemática de los derechos de propiedad es la forma en que funciona el sistema. La monopolización es su principio organizativo. Cualquier reforma genuina desmantelaría los mecanismos de extracción de riqueza que sostienen a la élite gobernante, lo que la convertiría en una amenaza existencial para su poder. Los responsables políticos occidentales no logran comprender que el régimen desea un mecanismo de extracción controlable, no una economía funcional.
Lo que se ha descrito es un delito a nivel civilizatorio: la destrucción sistemática de la capacidad productiva de una sociedad para enriquecer a una élite depredadora. La tragedia va más allá de la riqueza material y se extiende al trauma generacional y la devastación cultural. El pueblo iraní posee un inmenso capital humano y el emprendiemiento. Bajo instituciones que respeten los derechos de propiedad y permitan la libertad económica, Irán podría ser una de las economías más dinámicas del mundo. En cambio, están atrapados. Esta es una descripción de la realidad: el sistema económico de Irán no está fracasando en su objetivo de alcanzar la prosperidad, sino que está teniendo un éxito total en su verdadero propósito, que es la extracción y el control sistemáticos. La única solución es el desmantelamiento completo de esta máquina de saqueo y la construcción de unos cimientos institucionales basados en el imperio absoluto de la ley y una libertad económica inquebrantable.
