El 30 de abril de 1975, Saigón, Vietnam del Sur (SV) cayó bajo el control del ejército norvietnamita o Vietcong (VC). Los ciudadanos de los EEUU restantes, los dependientes del SV y los miembros de sus familias se marcharon apresuradamente por temor a las represalias del VC. Vietnam del Norte y Vietnam del Sur se fusionaron en Vietnam. Las consecuencias, tanto para los EEUU como para Vietnam, son fascinantes.
El VC ejecutó a personas que trabajaban con el ejército y el gobierno del SV como venganza por traer muerte y destrucción al pueblo del SV que apoyaba al VC. Muchos habitantes de ciudades del SV fueron trasladados por edicto del VC a granjas para ayudarles en su reforma agrícola.
Muchos ciudadanos de SV se marcharon en barco por temor a ser ejecutados y encarcelados por el VC por haber colaborado con el ejército y el gobierno de SV y el ejército de EEUU durante la guerra de Vietnam. A mediados y finales de la década de 1970 y principios de la de 1980 se permitió a los emigrantes del SV emigrar a los EEUU. Se asentaron en muchas comunidades de EEUU, prosperaron gracias al trabajo duro y al ahorro diligente y vieron cómo sus hijos y nietos se beneficiaban de una nación libre en comparación con el SV de 1975.
Los EEUU impuso sanciones económicas y comerciales a Vietnam a partir de 1975. La historia de las sanciones impuestas a una nación por el gobierno de los EEUU arroja malos resultados para los ciudadanos y la economía de la nación sancionada. Vietnam era un gobierno comunista y una economía socialista que tuvo grandes dificultades después de 1975.
Vietnam invadió la vecina Camboya en diciembre de 1978 y completó su retirada en septiembre de 1989, lo que favoreció las relaciones de vecindad. Una conferencia de paz celebrada en París puso fin formalmente al conflicto camboyano en 1991, lo que eliminó un importante obstáculo para la normalización de las relaciones con China, Europa y Japón.
La Revolución de Terciopelo de 1989 en Europa del Este y la disolución de la Unión Soviética en diciembre de 1991 disolvieron las oportunidades comerciales con Vietnam. Los gobernantes se dieron cuenta de que había que intentar algunas reformas económicas con una economía en dificultades. «Los principales componentes de la reforma incluían la institución de una ley de inversión extranjera relativamente liberal, la descolectivización de la agricultura, el fin de los precios fijos y las subvenciones, y la reducción significativa del número de empresas estatales».
La producción agrícola de alimentos básicos disminuyó durante cincuenta años y luego aumentó debido a las reformas, por las que Vietnam se convirtió en exportador de arroz a partir de 1989. La creación de empleo en el sector privado contrarrestó la pérdida de puestos de trabajo en el sector público. La producción de crudo creció gracias a la inversión de empresas energéticas extranjeras. Vietnam empezó a comerciar en muy poco tiempo con Hong Kong, Japón, Singapur, Corea del Sur y Taiwán. «El crecimiento del producto interior bruto (PIB) alcanzó una media anual de casi el 8% durante la década de 1990».
«La normalización con el viejo enemigo de América comenzó a principios de 1994, cuando el presidente Clinton anunció el levantamiento del embargo comercial de 19 años contra Vietnam». Su economía ha crecido desde entonces.
El presidente Clinton levantó el embargo principalmente para alentar los esfuerzos de cooperación entre los EEUU y Vietnam para descubrir el destino de los prisioneros de guerra americana (POW) y los desaparecidos en acción (MIA) que habían permanecido en paradero desconocido después de la guerra. También creía que la mejora de las relaciones comerciales entre los EEUU y Vietnam beneficiaría a las economías de ambas naciones.
En julio de 1995, Clinton estableció relaciones diplomáticas. Al tomar esta decisión, dejando de lado las críticas de algunos republicanos a la decisión de Clinton, McCain afirmó que había llegado el momento de que América normalizara sus relaciones con Vietnam.
Con el éxito, sin embargo, llegó un debilitamiento del compromiso con nuevos cambios y una renovada preocupación por preservar la «orientación socialista» de Vietnam.
Las empresas públicas ocupaban un lugar destacado en la economía, con menos de la mitad de lucros, pero representaban casi un tercio del PIB. Los líderes políticos se opusieron a más reformas económicas y optaron en 1999 por no firmar un acuerdo comercial con los EEUU.
Las manifestaciones públicas a gran escala de 2000 reflejaron la impaciencia de los ciudadanos ante la corrupción del gobierno y el lento crecimiento económico, agravado por la crisis económica de la gripe asiática de 1997. Las manifestaciones contribuyeron a que los altos dirigentes del partido decidieran en abril de 2001 sustituir a Le Kha Phieu por Nong Duc Manh. Éste tomó rápidamente medidas para frenar la corrupción e incorporar Vietnam a la economía mundial. Una vez más, el PIB del país experimentó una oleada de crecimiento.
«De 1995 a 2013, el PIB de Vietnam tuvo un crecimiento medio anual del 6,7%». La ayuda exterior de los EEUU a Vietnam ha pasado de 100 millones de dólares anuales en 2008 a más de 1.000 millones en 2015. «Vietnam se ha convertido en uno de los mayores receptores de ayuda exterior de los EEUU en Asia Oriental, especialmente para el tratamiento y la prevención del VIH/sida y para fomentar la sostenibilidad medioambiental.»
La tasa de inflación de Vietnam ha fluctuado entre 2012 y 2024. «El FMI proyecta que la inflación de Vietnam se sitúe en un promedio del 4,1% en 2024».
«Vietnam tiene unos costes laborales bajos y una mano de obra joven y numerosa, con un 58% de la población de casi 100 millones de habitantes menor de 35 años, lo que convierte al país en una apuesta atractiva para la inversión», según un artículo publicado por The Business Standard el 16 de octubre de 2024. «Los Estados Unidos es el segundo socio comercial y el mayor mercado de exportación de Vietnam».
Las crecientes tensiones comerciales mundiales entre China y los EEUU demuestran que otros países dependen menos de China para sus exportaciones e importaciones. Vietnam es culturalmente similar y está geográficamente situado cerca de China para recibir más inversión extranjera directa. Vietnam tiene sus problemas económicos y de gobierno, y 50 años después su nación está cambiando.
