Una vez le preguntaron a Ayn Rand si podía explicar su filosofía estando de pie sobre un solo pie. Ella lo hizo. ¿Podría hacerlo usted? ¿Podrías explicar en lenguaje cotidiano la idea central de la economía de libre mercado en un suspiro, entre piso y piso en un ascensor, o con un pie dejando que el otro haga todo el trabajo?
Hace algunos años, estaba en un restaurante celebrando el cumpleaños de mis hijas gemelas. El local estaba muy concurrido y había mucho ruido, y nuestra joven camarera no daba abasto para atender a 20 comensales. Antes de irme, hablé brevemente con ella y me enteré de que estudiaba economía en una universidad local. No estaba contenta con sus clases de economía hasta el momento, dijo, y pensó que tal vez había elegido la carrera equivocada. Con la excusa del conocimiento, se sentía atacada por el keynesianismo, el estatismo y la confusión que conllevan. Para mí, estaba pidiendo ayuda.
Hicimos un trato. Le ofrecí enviarle la versión Kindle de un libro si aceptaba leerlo. Le prometí que era una lectura atractiva y que le daría una nueva perspectiva de la economía, especialmente la parte sobre el banco central del gobierno, al que el autor se refería como Criatura. Aceptó intentarlo. ¿Fue un momento «de un pie»? No, pero casi. No volvería a verla, pero tendría en su dispositivo un fuerte contrapunto a lo que estaba escuchando en clase. Me pareció satisfactorio.
Más recientemente, me encontré buscando una o dos palabras que encerraran una idea para una paciente que salía de fisioterapia por ese día. La había oído decir a su fisioterapeuta que estudiaba psicología y que se había apuntado a macroeconomía este verano. Por su progreso en la terapia, pensé que probablemente se había curado y no volvería. En este caso no oí ningún grito de auxilio. La vi a punto de meterse en la boca del lobo.
Dejé de hacer ejercicio y me acerqué a ella. «Sobre tu clase de macroeconomía, ¿has oído hablar de la Reserva Federal?». Ella sí, pero no sabía nada al respecto. «Oirás muchas cosas, la mayoría engañosas o directamente mentiras. He leído y escrito mucho sobre la Federa. Es un cártel, uno muy silencioso. Dirige la política monetaria. Determina cuánto se erosionará su dinero. Piensa en ello como una falsificación». No parecía sorprendida al oír esto, así que tal vez tenía sentido para ella. O tal vez me veía como una persona certificable.
En cualquier caso, si la «falsificación» se queda con ella me alegraré, aunque, de nuevo, nunca lo sabré. Y quizá, como me ocurrió a mí tras leer hace años ¿Qué ha hecho el gobierno con nuestro dinero? de Rothbard, la lleve a un despertar intelectual. (Para artículos de Mises sobre macroeconomía, véase esto, esto y esto).
Una vez pensé que entregar a alguien un libro atractivo sobre la libertad, como Fin de la Fed de Ron Paul o How Capitalism Saved America de Thomas DiLorenzo, llevaría al receptor a pensar sobre el mundo de una manera nueva y emocionante. Luego descubrí que la mayoría de la gente no lee libros, sobre todo libros de no ficción, especialmente libros de historia y de esa ciencia funesta que es la economía. Prefieren los vídeos o las publicaciones en las redes sociales, preferiblemente en forma de memes. Cuanto más corta sea la lectura, mejor. Y con el lanzamiento en 2021 de YouTube Shorts en los EEUU, que limita los vídeos a 60 segundos en formato vertical, ofrecía una alternativa a TikTok al tiempo que se aprovechaba de la demanda de períodos de atención limitados.
Según algunos, esta tendencia contraria a la lectura produce un declive del pensamiento crítico o «putrefacción cerebral», cuyos síntomas son «niebla cerebral persistente, disminución de la capacidad de atención y una sensación general de lentitud cognitiva». ¿Dónde están las pruebas?
Hace doce años, Mark Dice salió a la calle con el lema «dinero sólido» estampado en su camiseta y trató de cambiar una moneda de oro canadiense de una onza por 25 dólares a transeúntes al azar, con las entrevistas grabadas en vídeo delante de una tienda de monedas por si alguien ponía en duda la autenticidad de la moneda. Estaba tan desesperado que aceptó cambiarla por un chicle. Aunque no sabemos lo que Dice dejó en la sala de despiece, ninguno de los que aparecían en el vídeo se molestó en preguntarle por qué estaba regalando una moneda valorada en 1.500 dólares. Al parecer, tal conocimiento superaba los esfuerzos cognitivos de sus sujetos de prueba.
Las frases cortas y pegadizas han demostrado su valor a lo largo de la historia, pero sólo si se entienden bien. La mayoría hemos oído hablar de «Conoce a tu enemigo», «La guerra es la salud del Estado» y «La primera víctima de la guerra es la verdad». En ciencia, tenemos «La naturaleza aborrece el vacío», «No multipliques las entidades más allá de lo necesario» (la Navaja de Occam), y la que me guió a mí y a otros programadores durante años, «Basura dentro, basura fuera».
¿Y la economía de libre mercado? La afirmación más contundente que he oído que capta la esencia del razonamiento económico sólido es una que ha existido en diversas formas durante mucho tiempo, y también una que la mayoría de nosotros podría recitar con un solo pie: «No existe el almuerzo gratis». Tenerlo como guía te evitará muchos problemas. En segundo lugar estaría el ensayo de Bastiat sobre el coste de oportunidad, «Lo que se ve y lo que no se ve», también conocido como la falacia de la ventana rota.
Las frases resumidas son útiles, pero no sustituyen a la educación autodidacta.
