En 2020, los gobiernos estatales obligaron a muchas empresas a cerrar sus puertas temporalmente durante «15 días para detener la propagación». Quince días se convirtieron en meses, y en el progresista estado de California fue más de un año. Sabiendo que cortar la capacidad de la gente para trabajar y generar ingresos tendría consecuencias económicas desastrosas, el gobierno directamente e indirectamente compensó a la gente para que se quedara en casa. Esto provocó un descenso de la productividad de bienes y servicios, mientras que el tiempo libre recién encontrado y el dinero del erario provocaron un aumento de la demanda de la limitada cantidad de existencias disponibles durante la pandemia. Como resultado, la inflación se disparó provocando una subida de los precios.
La respuesta a Covid-19 no es la única causa de nuestro reciente repunte de la inflación, aunque por primera vez en décadas la haya desenmascarado ante el público como un problema serio. Por el contrario, es un síntoma de una enfermedad mayor en la que el gobierno absorbe recursos limitados mientras imprime dinero de la nada para cubrir sus déficits, lo que a su vez hace subir los precios a través de la inflación. El aumento del gasto de la administración Biden empeoró un problema ya de por sí grave. El gasto descontrolado del gran gobierno quita recursos a los ciudadanos a través de los impuestos, expande la oferta monetaria y es el mayor impulsor de la inflación durante el siglo XXI.
Gasto federal masivo
Para el año fiscal 2024, el déficit presupuestario del gobierno federal fue de 1,83 billones de dólares. El presupuesto total para ese año fue de 6,9 billones de dólares, lo que significa que ingresaron en más de $5 billones de impuestos y otros ingresos. El PIB total de los EEUU para 2024 era de algo más de 29 billones de dólares. Según esta métrica, algo más de uno de cada seis dólares se envió a Washington en forma de impuestos, y el gasto total del gobierno federal en dinero que tiene y en dinero que pide prestado representa casi una cuarta parte del PIB de la nación.
En 2023, el gobierno gastó 6,1 billones de dólares en ese ejercicio fiscal. Eso hace que el aumento del gasto entre los dos años sea del 12,83%. El PIB de toda la economía de Estados Unidos sólo aumentó un 2,8%. El gobierno está incrementando los recursos de a un ritmo insostenible dado el aumento del gasto público total y los crecientes déficits presupuestarios año tras año.
Flexibilización cuantitativa
Durante la crisis financiera, la Reserva Federal empleó la flexibilización cuantitativa, que consiste en la compra de activos financieros por parte del banco central para estimular la economía. En la teoría económica keynesiana, el final de una recesión puede iniciarse con un aumento del gasto público, cuyos beneficiarios tendrían dinero para gastar en el resto de la economía y la prosperidad podría «filtrarse» de los trabajadores del sector público a los del sector privado. Así que el gobierno de los EEUU, dirigido por el presidente Obama, empleó esta política y cuando no hubo suficientes compradores de bonos para cubrir el déficit, la Fed intervino para comprar el resto.
Y cuando la chispa no prendió como esperaban los responsables políticos, redoblaron la apuesta y lo intentaron con más ahínco y con más ahínco. Al final las cosas mejoraron, como suele ocurrir en los ciclos económicos, porque así es como funcionan los ciclos, pero el resultado final fue que se creó una tonelada de dinero y se inyectó en el mercado de activos financieros. En la década de 2010 se produjo un enorme auge bursátil (o burbuja) debido a la avalancha de dinero nuevo que buscaba un lugar donde estacionarse. Los precios inmobiliarios también aumentaron de forma constante durante este periodo.
Cobrar por no producir
Los programas de asistencia social, como muchas otras cosas, empezaron con buenas intenciones, pero poco a poco han ido convirtiendo un sistema que antes daba a la gente la oportunidad de levantarse tras un revés en una muleta de la que nunca podrán deshacerse. Medicaid ha sido noticia últimamente, con el portavoz Mike Johnson diciendo que «las madres solteras con dos hijos pequeños que intentan salir adelante. Medicaid es para ellas. No para hombres de veintinueve años sentados en el sofá jugando a videojuegos».
Medicaid es un seguro médico financiado por el gobierno para americanos con ingresos extremadamente bajos. En la mayoría de los estados, un adulto soltero menor de sesenta y cinco años y sin hijos debe alcanzar el 138% del nivel federal de pobreza para poder acogerse al programa. En la actualidad, eso equivaldría a unos ingresos de 21.000 dólares o menos. Lo que significa que ganar 21.100 dólares le descalificaría y perdería la prestación «gratuita».
El seguro médico es muy complejo (gracias a la normativa), pero a un treintañero sano de media le costaría alrededor de $477 al mes contratar un seguro privado, lo que equivale a 5.724 dólares al año. Así que este adulto soltero necesitaría ganar 26.724 dólares para disfrutar del mismo estilo de vida que tenía con 21.000 dólares. Algunas personas están dispuestas a sacrificarse por una mayor remuneración en el futuro y aceptarán el retroceso, pero para muchos, el paso adelante de trabajar más duro para una vida mejor se ha convertido en un paso atrás, y no lo harán porque ¿por qué cualquier persona racional trabajaría más sólo para terminar con menos? Porque hay un sacrificio necesario para salir de ellos sistema, muchos son incentivados a permanecer donde están.
Más demanda de recursos limitados
En 2021, la Ley de Inversión en Infraestructuras y Empleo hizo honor a su nombre al destinar 7.500 millones de dólares a la construcción de 500.000 estaciones públicas de recarga para vehículos eléctricos, mientras que en realidad sólo se construyeron ocho. Sería interesante ver cuánto cuesta realmente construir cada estación, pero sería una apuesta segura decir que Tesla puede hacerlas más baratas, mejores y más rápidas. Pero cuando se trata del erario público, el Estado administrativo no está incentivado para ser eficiente y ahorrar dinero porque siempre puede obtener más del contribuyente y si se agota, puede acudir a la Fed.
Pero estas ineficiencias perjudican al ciudadano medio de más formas que malgastando el dinero de los impuestos. Proyectos como estos ponen al gobierno en competencia con las empresas privadas por la cantidad limitada de materiales necesarios para construir estos proyectos. Esto aumenta la presión sobre los precios y encarece todo para todos. Cuando los coches empezaron a sustituir a los caballos, el gobierno no financió la construcción de gasolineras, las empresas privadas lo hicieron y también pueden hacer lo mismo con las estaciones de recarga de coches.
El plan de Biden de banda ancha para todos también despilfarra recursos porque la tecnología está anticuada gracias a proveedores de servicios de Internet como Starlink que utilizan satélites en lugar de cables. Pero a pesar de que la opción del sector privado es mejor, el gobierno siguió adelante con el proyecto inmovilizando mano de obra y metales preciosos, además de otros materiales.
El gasto gubernamental actual está aumentando mucho más rápido que la productividad real de la economía americana. Está en una senda insostenible hacia una crisis financiera que tiene el potencial de hacer que la Gran Depresión parezca envidiable. La única forma de evitarla es reducir drásticamente el tamaño del gobierno y su gasto para que los déficits se reduzcan por debajo del PIB y luego se conviertan en superávits. Puede que los recortes del gasto por sí solos no lo consigan, pero si se elimina al gobierno como actor frente al sector privado, entonces existe la posibilidad de que los aumentos reales de la productividad incrementen la prosperidad y disminuyan los precios.
América experimentó su mayor crecimiento durante la revolución industrial, cuando la producción en masa redujo drásticamente los costes de la mayoría de los bienes de consumo al tiempo que los nuevos inventos mejoraban nuestro nivel de vida. Todo esto ocurrió sin que el gobierno pusiera el dedo en la balanza ni sacara tajada. Podría volver a ocurrir.
