No todos los empleos son iguales. No se trata de un comentario esnobista destinado a glorificar a los ejecutivos y despreciar a los trabajadores, ni de que un tipo de industria sea mejor que las demás. Es más bien una afirmación sobre la diferencia entre los empleos del sector privado y los del sector público. Los empleos del sector privado añaden productividad a la economía, mientras que el sector público existe porque se lleva esas ganancias a través de los impuestos. El sector público depende del sector privado para su existencia.
El sector privado versus sector público
Los empleos del sector privado se pagan con fondos privados que pertenecen a una persona o a una empresa. Cuando esos fondos se utilizan para contratar a alguien para un trabajo, existe la expectativa de que se preste un servicio o se realice una tarea previamente negociada a cambio de una remuneración. Y, si esa entrega no se produce, o si deja de ser necesaria, entonces se despide al trabajador o se elimina el puesto de trabajo mediante despidos, ya que deja de ser productivo para ayudar a la empresa a alcanzar su objetivo.
Se supone que los empleos del sector público existen para proporcionar un beneficio al público. Los policías deben mantener el orden público, los bomberos apagar incendios y los profesores educar a las nuevas generaciones. Hay discusiones sobre cuánta mano de obra es necesaria y cuán eficaces son, lo cual está bien porque se supone que los contribuyentes son sus jefes, y que los funcionarios elegidos (como el consejo local de educación) actúan como fideicomisarios que representan los intereses del público.
Los empleos del sector privado se financian con capital privado. Si un empresario quiere ampliar su plantilla, debe conseguir los fondos para hacerlo. Y, si no dispone de fondos para mantener la plantilla, entonces debe reestructurarla y reducirla. Cualquiera que contrate a alguien a través de para realizar un trabajo satisfactorio y no le pague, le ha robado su tiempo y su trabajo.
Los empleos del sector público se pagan a través de los impuestos y, para algunos administradores, esto puede hacer que su presupuesto se sienta sin restricciones, ya que cualquier exceso podría cubrirse con subidas de impuestos. En el sector público hay menos necesidad de ser precavido, porque el dinero siempre puede venir de alguna parte (de alguien) a la hora de la verdad. Y cuando hay menos incentivos para administrar el dinero con prudencia, el gasto anual parece aumentar siempre. Hay muchos distritos escolares en América en los que el gasto aumenta cada año mientras las matriculaciones disminuyen constantemente.
El empleo por el empleo
En teoría, toda acción gubernamental debería realizarse en beneficio del público. Por ejemplo, las infraestructuras. Supongamos que hay dos ciudades de unos 50.000 habitantes cada una situadas en un río, una enfrente de la otra, y que el puente más cercano está a cincuenta kilómetros río arriba, en una ciudad más grande. Esto significa que todos los que viajen en coche entre estas dos ciudades tienen que recorrer sesenta millas. Eso puede llevar una hora o más.
Pero si se construye un puente modesto, unas 100.000 personas podrán viajar entre las ciudades en dos minutos y ahorrar cincuenta y ocho minutos de su día para otros usos productivos. La mayoría de la gente estará de acuerdo en que es un buen uso de los recursos. Y, durante la construcción, 100 personas encontraron trabajo a tiempo completo durante los seis meses que se tardó en construirlo.
Al cabo de unos años, se produce una recesión económica en la región y, como consecuencia, la nueva construcción casi se ha paralizado junto con otras industrias. La gente se queda sin trabajo, la tasa de desempleo aumenta y hay un ambiente general de desesperación. Un ambicioso líder político ve el descontento y decide que si no se crean nuevas empresas y si las ya establecidas no contratan, entonces creará puestos de trabajo para la gente haciendo que el gobierno les contrate para hacer algo.
Recordando el éxito del primer puente, decide construir un segundo justo al lado. El tráfico nunca fue un problema con el puente original, pero éste es muy importante, dice el político al público escéptico, porque va a crear más de 100 puestos de trabajo y así beneficiará a todos. ¡Y la situación actual del desempleo es una crisis!
Como el propósito del segundo puente es poner a la gente a trabajar, se necesita más gente y más tiempo para construirlo que el original. Mucha gente se siente bien viendo cómo se construye. Pero, al mismo tiempo, ha sido necesario aumentar los impuestos para sufragar su financiación y las pocas empresas que tenían previsto ampliar su mano de obra ahora tienen que posponer esos planes, puesto que ya no disponen de ese capital, ya que ahora ese dinero se destina a pagar el nuevo puente.
Un año después, el puente se abre, pero los trabajadores vuelven a estar en paro porque la contratación en el sector privado no ha repuntado. El político encuentra otro proyecto que no es necesario para el bien público, salvo que volverá a dar trabajo a la gente. Esta vez cavarán zanjas y el siguiente proyecto podría ser rellenarlas de nuevo.
Robar a Pedro para pagar a Pablo
En diciembre de 2023, casi veinticuatro millones de americanos trabajaban para el gobierno a nivel local, estatal o federal. La población del país ese año era de 335 millones, lo que significa que aproximadamente una de cada catorce personas trabajaba en el sector público. De esos 335 millones, aproximadamente la mitad (171,9 millones de personas) trabajaban en el sector público. El gobierno empleaba al 14% de todos los trabajadores, mientras que el 86% restante financiaba sus salarios a través de los impuestos.
La abrumadora mayoría de los puestos de trabajo de la administración se encuentran en el ámbito local y podemos verlos cuando conducimos por carreteras (que pueden o no estar en buen estado dependiendo de tu zona), enviamos a nuestros hijos al colegio, necesitamos llamar al 911 y muchas otras cosas. El nivel federal es muy diferente porque la mayoría de nosotros no nos enfrentamos a él todos los días. Conocemos el ejército y la defensa nacional, pero hay muchos departamentos que la mayoría de los americanos ni siquiera saben que existen.
USAID ha sido el más destacado, y mucha gente ha oído hablar de él por primera vez este año. Se trataba de un departamento gubernamental que no beneficiaba directamente al contribuyente promedio americano. Se argumentó que beneficiaba indirectamente a la política exterior americano y, tras una revisión interna, el Departamento de Estado decidió desechar más del 80% de sus proyectos y consolidar los restantes directamente bajo su control. Desde entonces, han salido a la luz otras agencias financiadas por los contribuyentes que parecían no servir para nada más que para emplear a gente, como el Servicio Federal de Mediación y Conciliación y el Instituto para la Paz.
El sector privado añade valor a la economía creando bienes y servicios que demandan los consumidores a precios asequibles. El sector gubernamental sólo existe a expensas del sector privado, por definición.
