El presidente Donald Trump anunció pasada nuevos planes la semana para un presupuesto de defensa de un billón de dólares en 2026. Trump alardeó de sus grandes planes para gastar cantidades cada vez mayores de los fondos de los contribuyentes, afirmando en una reunión con el presidente israelí Benjamin Netanyahu que «vamos a aprobar un presupuesto, y estoy orgulloso de decir, en realidad, el mayor que hemos hecho nunca para el ejército... 1 billón de dólares. Nadie ha visto nada igual». Un aumento del gasto militar hasta 1 billón de dólares supone un incremento de la financiación de más de 100.000 millones de dólares, o un 12%. Sería el mayor aumento en un solo año desde 2004, durante los primeros años de la guerra de Irak.
Trump no hizo ninguna mención a las afirmaciones anteriores de que su administración recortaría el gasto federal global al tiempo que reduciría el déficit anual del gobierno federal.
Es fácil entender por qué no mencionó esas promesas anteriores. En los últimos días, Elon Musk se ha retractado de sus promesas anteriores de que el Departamento de Eficiencia Gubernamental recortaría un billón de dólares del gasto federal en un futuro próximo. La nueva cifra ofrecida por Musk es sólo el quince por ciento de esa cifra, o 150.000 millones de dólares. En otras palabras, en lo que respecta al gasto, el «ahorro» del DOGE asciende a alrededor del 2,2% del gasto federal.
Las cosas no pintan bien para quienes se creyeron las promesas de la administración de recortar el gasto federal global.
Suponiendo que el DOGE realmente logre recortes de 150.000 millones de dólares en el gasto federal, y suponiendo que la administración Trump utilice los recortes del DOGE para compensar el gasto militar, eso significa que todas las demás categorías de gasto federal podrían aumentar sólo 50.000 millones de dólares en total si el objetivo es un recorte del gasto federal. Además, aunque el gasto federal se redujera en, digamos, 50.000 millones de dólares, el déficit federal seguiría siendo de casi 2 billones de dólares.
Después de todo, la administración Trump ha prometido no tocar la Seguridad Social y Medicare, que representan por sí solos el cuarenta por ciento del gasto federal. Dada la naturaleza de esos dos programas no discrecionales, podemos estar seguros de que no harán sino aumentar en los próximos años.
Además, no hay nada en ninguno de los nuevos presupuestos aprobados por Trump y el Congreso del GOP que sugiera que el gasto federal general disminuirá en los próximos años. Sí, el GOP promete recortar el gasto «a lo largo de diez años», pero cualquiera que haya prestado algo de atención en los últimos 30 años sabe que esto nunca sucede. Como ha señalado el congresista de Kentucky Thomas Massie, nunca ocurre nada más allá del tercer año de estos amorfos planes de diez años.
Cada vez parece más que este libro de jugadas sigue exactamente la misma historia que hemos presenciado durante todas las demás administraciones republicanas de los últimos cuarenta años: se habla mucho de recortes presupuestarios, pero al final, la trayectoria del gasto federal es siempre implacablemente ascendente, a menudo con los abultados presupuestos militares a la cabeza.
Un enorme aumento del gasto militar
Se calcula que el presupuesto militar federal para 2025 será de aproximadamente 893.000 millones de dólares. Si el gasto militar aumenta a 1 billón de dólares, eso supone un incremento de 107.000 millones. Eso significa que el gasto federal seguirá siendo muy superior a todo lo que se gastó en el Pentágono durante la Guerra Fría de los años de Ronald Reagan. Esto es cierto incluso si ajustamos la inflación. De hecho, en dólares ajustados a la inflación, un presupuesto de $ 1 billón pone el gasto militar incluso por encima de los presupuestos militares del presidente Obama en los días en que los EEUU estaba librando guerras contra la insurgencia, tanto en Irak y Afganistán.
El aumento de 106 dólares propuesto por Trump para 2026 sería el mayor desde 2004 y, sin duda, uno de los mayores incrementos interanuales del gasto militar en cincuenta años.
Dónde va el resto del dinero
En 2024 (el año fiscal y natural más reciente), el gasto federal total ascendió aproximadamente a 6,7 billones de dólares. En ese tiempo, el gasto militar supuso alrededor del 13% del total. Eso lo sitúa en tercer lugar, por detrás de la Seguridad Social, Medicare y los intereses de la deuda. Los pagos de intereses se han disparado en los últimos años gracias a los déficits federales galopantes y al aumento de los tipos de interés. El gasto militar se situó ligeramente por delante del gasto sanitario público, como Medicaid. El gasto en veteranos —que en realidad no es más que una forma de gasto militar diferido— supuso un 5% adicional.
Con la excepción del gasto militar, la mayor parte de este gasto es «no discrecional», lo que significa que el Congreso tendría que cambiar las leyes para poner fin a los aumentos automáticos del gasto en estas áreas.
Eso deja algunos programas relativamente menores —donde se encuentra la mayor parte del gasto discrecional— como educación e investigación.
Si la administración Trump se tomara realmente en serio los recortes del gasto federal, el gasto militar sería un lugar fácil para empezar debido a su naturaleza discrecional. Por otra parte, la administración no habría firmado la resolución continua más reciente que esencialmente continuó el presupuesto de la administración Biden hasta el otoño.
En lugar de ello, la administración ha decidido redoblar sus esfuerzos para aumentar el gasto del Pentágono. Esto es especialmente curioso dado que los esfuerzos de la administración DOGE se basaban supuestamente en descubrir el despilfarro y la mala contabilidad en el departamento gubernamental. El Pentágono, mientras tanto, suspendió su séptima auditoría consecutiva en diciembre de 2024. El Pentágono no tiene ni idea de adónde va ese dinero, y tampoco la DOGE. Aparentemente, esto no es obstáculo para los aumentos históricamente grandes en las recomendaciones presupuestarias de la Casa Blanca.
Los fanáticos incorregibles de la administración, por supuesto, insistirán en que la administración pronto —¡seguramente en cualquier momento!— implementará grandes recortes al gasto discrecional no militar. Incluso si eso fuera políticamente plausible, ahora sabemos con certeza que el DOGE no hará prácticamente nada para borrar de forma significativa los déficits federales. Dada la negativa del Partido Republicano y de la Casa Blanca de Trump a aplicar recortes significativos a los programas federales, es matemáticamente imposible que la Casa Blanca recorte considerablemente el déficit, incluso si Trump eliminara todo el gasto discrecional no militar.
Para los observadores más realistas de la política americana, apenas merece la pena comentar todo esto. Todo se está desarrollando exactamente como cabría esperar. Por desgracia, muchos de los partidarios de Trump siguen engañándose a sí mismos pensando que se está preparando algo que cambiará la trayectoria de la deuda y el gasto del país. Todo es posible, pero no hay ninguna prueba observable que sugiera que algo así vaya a suceder.
