[Publicado originalmente en noviembre de 2008]
Uno de los grandes y más persistentes errores de los liberales clásicos es creer en el «buen gobierno», un gobierno que hace «lo que se supone que debe hacer».
No hay nada que el Estado pueda hacer, y que la sociedad necesite hacer, que el mercado no pueda hacer mucho mejor. Otro punto que es igualmente revelador: ningún Estado con poder para hacer lo que supuestamente es necesario se limitará a esas cosas. Se expandirá tanto como la opinión pública lo tolere.
A veces es más fácil ver el punto cuando se miran los gobiernos extranjeros, como el trágico caso de China. El gobierno se está embarcando en una aventura explosiva para verter 586.000 millones de dólares en «infraestructura» en dos años. La razón es la clásica excusa keynesiana: el gasto es necesario para estimular la inversión. No importa que este truco nunca haya funcionado en toda la historia de la humanidad. Se trata, en cambio, de un gran plan para saquear el sector privado en nombre del Partido Comunista, que luego gastará el dinero para reforzar su poder.
Ningún país sabe más sobre los fracasos de este tipo de planificación central que China. Todas las formas de colectivismo han sido probadas en estas pobres almas, y decenas de millones de personas perdieron la vida en el curso de los insanos experimentos colectivistas de Mao. Que este nuevo plan se promulgue en nombre de Lord Keynes y no de Karl Marx es irrelevante. Los efectos son los mismos: expandir el poder y reducir la libertad.
La recuperación de China del comunismo es una de las historias más inspiradoras de la historia del desarrollo económico. El país pasó de ser una tierra de catástrofe sufrida y empobrecida a ser modernizado en sólo 15 años. El alcance del Estado se redujo casi por defecto a medida que el sector privado crecía y crecía. Este no era el plan. Era el resultado de facto de la nueva tolerancia de la libre actividad económica. El estado se puso en modo protector para mantener su poder, y no hizo nada para detener el oleaje de la empresa privada. El resultado fue glorioso.
Tenga en cuenta este punto crítico: La restauración de China como sociedad civilizada no se debió a un plan central, sino a su ausencia. El hecho de que el Estado no interviniera llevó a la prosperidad. Una vez más, no fue una política o una constitución o una ley lo que marcó la diferencia. No hubo ningún cambio de un gobierno de estilo comunista a un estado de vigilante nocturno. Debido a que el Estado abandonó sus puestos bajo la oposición pública y el desprecio, la sociedad pudo florecer.
Pero el Estado nunca desapareció. Es sólo que sus depredaciones han sido irregulares e impredecibles. Si la historia hubiera tomado un curso mejor, el Estado central se habría derretido completamente y la ley se habría transferido a los niveles más locales. Lamentablemente para los chinos, el Estado persistió en su antigua estructura, incluso mientras el sector privado crecía y crecía. El Estado seguía teniendo presencia en las grandes industrias, como la siderurgia y la energía, y, por supuesto, controlaba el sector bancario.
El gobierno nunca llegó a ser bueno (una imposibilidad). Era y es malo. Fue menos malo que en el pasado, porque hizo menos. Pero todos los Estados están al acecho de una crisis. El terremoto en el suroeste proporcionó una gran excusa para la intervención. No hay mayor excusa para la expansión del Estado que una crisis económica, excepto quizás la guerra. Los funcionarios chinos pueden contar con el apoyo de «expertos» occidentales, y la repugnante respuesta estadounidense a nuestra propia recesión económica ha proporcionado un modelo terrible para el mundo. Piénsalo: el Partido Comunista de China está citando ahora a los Estados Unidos como la razón principal de su complot para saquear el sector privado y reforzar su propio poder a expensas del país.
¡Demasiado para ser un faro de libertad en un mundo oscuro! En cambio, Estados Unidos está ayudando a apagar las luces y a reforzar los despotismos decrépitos. Esta es sin duda una de las grandes ironías del momento político actual. En lugar de enseñar al mundo sobre la libertad, el nuevo ejecutivo unitario de Estados Unidos está bautizando varias formas de dictadura.
No cabe duda de que el gasto de China no mejorará el crecimiento económico. En cambio, extraerá 586.000 millones de dólares del sector privado y los gastará en prioridades políticas. Nunca olvide que ningún gobierno tiene riqueza propia para gastar. El dinero tiene que provenir de los impuestos, la inflación monetaria o la expansión de la deuda que debe pagarse más tarde. Y las opciones de gasto del gobierno siempre serán poco económicas en relación con la forma en que la sociedad usaría esa riqueza. Es decir, el dinero se desperdiciará.
¿Pero el gasto no estimulará la inversión? Puede crear auges locales, pero serán temporales. En la medida en que el nuevo gasto provoca una respuesta de gasto por parte de los inversores y los consumidores, esto es una prueba más de un uso poco económico de recursos escasos. Si el dinero se utiliza para apuntalar a las empresas en quiebra, eso es particularmente malo, ya que es un intento de anular las realidades del mercado, un intento que tiene tanto éxito como tratar de revocar la gravedad mediante el lanzamiento de cosas en el aire.
La naturaleza del Estado —y el núcleo de su razón de ser— es la convicción de que se distingue de la sociedad y está por encima de ella, para corregir las deficiencias del mercado y de los individuos. La presunción de superioridad está en el corazón mismo del Estado, ya sea mínima o totalitaria. ¿Quién debe decir cuándo y dónde debe intervenir? Bueno, piénsalo. Si el Estado es intrínsecamente más sabio y superior a la sociedad, juzgando lo que funciona y lo que no funciona, sólo el Estado está en condiciones de decidir cuándo debe intervenir.
Ningún gobierno es liberal por naturaleza, dijo Ludwig von Mises. Esta es la gran lección que la gente que aboga por un «gobierno limitado» nunca ha aprendido. Si usted le da al gobierno cualquier trabajo que hacer, éste presumirá el derecho de vigilar su propia conducta y luego inevitablemente abusará de su poder. Esto es cierto en China y en los Estados Unidos.
Fue la ciencia de la economía la que descubrió por primera vez la incapacidad radical del Estado para mejorar el orden social. La ciencia se vuelve de cabeza para invocar a la economía como una razón para que el gobierno saquee y saquee en nombre de la «inversión estimulante».
Keynes elogió la política económica nazi en la introducción a la edición alemana de su peor libro, la Teoría General. Después de un siglo de horrores, los hombres y mujeres libres en China, los Estados Unidos y el mundo seguramente merecen algo mejor.
