Un estribillo de la serie de televisión Fundación es que, en el gran esquema de la historia, los individuos y las acciones individuales no importan. Curiosamente, la serie se centra en los individuos y las acciones individuales. Resulta que las vidas de los individuos dan lugar a historias más apasionantes que los largos arcos de la historia. Los creadores de la serie, David S. Goyer y Josh Friedman, hicieron bien en desviarse del material original de Isaac Asimov en este sentido. Pero esta táctica socava al mismo tiempo la premisa central de Fundación como concepto, al tiempo que revela dos verdades fundamentales sobre la existencia humana: los individuos importan y no podemos predecir el futuro.
Como explica la serie, en un futuro lejano, los matemáticos Hari Seldon y Gaal Dornick han descubierto cómo predecir acontecimientos futuros utilizando lo que ellos llaman «psicohistoria». Se enfrentan al Imperio, —la potencia dominante en la galaxia—, con la noticia de que este se derrumbará en 500 años. A continuación, se producirá un caos galáctico, una nueva edad oscura, que durará decenas de miles de años. El colapso no se puede evitar, pero su duración se puede acortar mediante la creación de una Fundación —un grupo cuya función será preservar el conocimiento y reconstruir la sociedad.
Seldon y Dornick presentan su caso como un intento de aliviar el sufrimiento humano a gran escala y a lo largo de una enorme franja de tiempo y espacio. La serie se toma libertades con respecto a los libros para ofrecer a los espectadores personajes coherentes y con los que se puedan identificar a lo largo de largos periodos. Esto significa añadir un robot prácticamente sin edad, una serie de emperadores clonados y múltiples personajes (incluidos Seldon y Dornick) que o bien se someten a un sueño generacional, aparecen en forma de holograma, o ambas cosas. El resultado es una serie en la que los personajes se sermonean mutuamente sobre su insignificancia mientras realizan actos significativos que alteran el curso de los acontecimientos una y otra vez.
De este modo, el mensaje de la serie es muy diferente al de los libros. Los libros dan la impresión de que Seldon ha desarrollado con éxito la psicohistoria. El drama consiste en ver cómo se desarrollan los planes e intentar averiguar cómo vivir el momento mientras lo hacen. Esta narrativa ha resultado inspiradora para algunos. El economista Paul Krugman citó famosamente Fundación como lo que le llevó a elegir su carrera: «No crecí queriendo ser un individualista de mandíbula cuadrada o unirme a una búsqueda heroica; crecí queriendo ser Hari Seldon, utilizando mi comprensión de las matemáticas del comportamiento humano para salvar la civilización». Como ha señalado Murray Rothbard, el lema original de la Sociedad Econométrica era «La ciencia es predicción».
Pero, por supuesto, la perspectiva de Krugman (aunque popular) no es la única visión de lo que es la economía o de lo que debería intentar lograr. En su libro Teoría e historia, Ludwig von Mises rebatió que «como correctivo de estas fantasías, hay que subrayar la obviedad de que solo los individuos piensan y actúan». Mises continúa explicando que:
Lo que distingue a las ciencias de la acción humana es el hecho de que no existe tal conocimiento previo de los juicios de valor de los individuos, de los fines que perseguirán bajo el impacto de estos juicios de valor, de los medios a los que recurrirán para alcanzar los fines buscados y de los efectos de sus acciones, en la medida en que estos no están determinados por completo por factores cuyo conocimiento nos transmiten las ciencias naturales. Sabemos algo sobre estas cosas, pero nuestro conocimiento de ellas y sobre ellas es categóricamente diferente del tipo de conocimiento que proporcionan las ciencias naturales experimentales sobre los fenómenos naturales.
En otras palabras, los seres humanos individuales que actúan en respuesta a las circunstancias únicas de su tiempo y lugar y a las influencias que los han moldeado (incluidos otros individuos) no se comportarán de manera fácilmente predecible, ni de forma aislada ni a lo largo de largos períodos de tiempo. Nuestra incapacidad para ver o tratar a los seres humanos individuales como intercambiables o, en última instancia, sin importancia para la historia, debería alejarnos de las doctrinas deterministas. En cambio, debería animarnos a valorar el potencial impredecible, generador de ideas y moldeador de la historia de cada uno de nosotros. No es una mala lección que aprender de una serie de ciencia ficción.
