Tip O’Neil, legendario presidente de la Cámara de Representantes y amigo de Ronald Reagan, dijo: «Toda la política es local». En dirección oeste desde Milwaukee, verás campos de maíz y vacas. Las vacas son engranajes de un enorme mercado internacional. Wisconsin es un gran productor de leche y queso. La vaca Bessie y sus amigas de Wisconsin producen el 25% de todo el queso de EEUU. América produce el 5,2% del queso mundial.
La leche es un producto internacional. Mi familia inmediata se divide al norte y al sur de la frontera canadiense-americano. Mi familia extensa tiene o tuvo granjas lecheras a ambos lados de esta línea. El tira y afloja entre nuestros dos gobiernos es cómico, complejo y minucioso (aunque toda la pasión se reserva para el hockey). El flujo comercial está bloqueado por múltiples acuerdos comerciales entrelazados entre todas las naciones que consumen y producen queso.
En un verdadero mercado libre, no hay aranceles. Un arancel es un «impuesto a los consumidores». Ciertamente se dibuja en un diagrama bidimensional como un impuesto. Pero no hacemos comercio en un mundo bidimensional. Los ciudadanos no utilizan una pizarra para calcular su presupuesto de alimentación, ni miden el impacto de la inflación. Los consumidores no saben dónde encontrar ceteris paribus en el pasillo de las frutas y verduras.
El comercio internacional tiene demasiadas variables como para que un arancel inicial pueda traducirse en un coste real para el consumidor. La genética, la cría de animales, la nutrición, el clima, la política, el coste de la energía, el IVA (impuesto sobre el valor añadido), los tipos de cambio y los gustos de los consumidores, las exportaciones y las cuotas nacionales son variables que afectan a los precios de la leche y el queso.
Un verdadero mercado internacional libre no debería tener injerencia estatal en el comercio. ¿Tienen realmente mercados libres los EEUU, Canadá, México y China? Intervenciones como cuotas, aranceles y subvenciones están presentes en los tres.
Los 1,27 millones de vacas de Wisconsin lideran la producción en EEUU de 2024, con 4.454 millones de libras de leche. La historia del queso es importante a nivel local y en Canadá. El queso es un alimento básico para los compradores a ambos lados de la línea de nieve. Los americanos comen, promedio, 36 libras de queso al año. Todo el sistema de comercio de leche existente es emblemático de las intrusiones enrevesadas de los gobiernos en el comercio exterior y las protecciones nacionales. La leche y los productos lácteos canadienses están sujetos a contingentes arancelarios en los tratados comerciales. Las cantidades iguales o inferiores al contingente arancelario se consideran NMF (nación más favorecida) y se gravan con un arancel del 7,5%. Los excedentes de los contingentes de importación se gravan con aranceles del 265% al 313%.
Las importaciones chinas de leche de EEUU disminuyen a partir de las condiciones del acuerdo comercial de 2020. Los productores europeos han levantado las cuotas anteriores de sus propios rebaños, reduciendo el mercado de exportación disponible. Los rebaños americanos producen más por vaca y Rusia ha sancionado los productos de los EEUU.
Las explotaciones de Quebec y Ontario representan dos tercios de la producción láctea nacional canadiense. En los años setenta se rumoreaba que los elevados aranceles sobre la leche eran un soborno a las ineficaces granjas de Quebec para que rechazaran el referéndum de secesión del Parti Quebecois. Tanto si esta manipulación era cierta como si no, respondía a los problemas a los que se enfrentan la mayoría de las granjas en EEUU. Se trata de un problema internacional y a largo plazo.
La Ley de Leche de Granjas Familiares de los EEUU, diseñada para apoyar a las pequeñas explotaciones agrícolas, incorpora muchas ideas canadienses. Tres objetivos principales de los promotores de la Ley de Granjas Familiares de los Estados Unidos son:
- Suelos de precios, que permiten a los productores lácteos familiares cubrir sus costes de explotación;
- Mecanismos de gestión de la producción para equilibrar la oferta y la demanda de productos lácteos en EEUU;
- Importaciones y exportaciones gestionadas en apoyo de los ingresos de los agricultores y los derechos de los trabajadores
Los Estados Unidos apoya a nuestros productores lácteos con estabilidad de precios comprando el exceso de queso y mantequilla y controlando las importaciones. Este exceso de inventario supera los 1.400 millones de libras de queso almacenadas en las cuevas de piedra caliza de Missouri. Ni siquiera las compras gubernamentales podrían evitar que las granjas se deshicieran de 43 millones de galones de leche en 2023. La escena recuerda a Las uvas de la ira de Steinbeck. «Sacrificar los cerdos y enterrarlos» o «rociar con queroseno una cosecha de naranjas en exceso» para seguir los controles de precios.
Producimos en exceso. Este hecho sugiere que los precios deberían ser más bajos, pero el precio mínimo y los requisitos de envejecimiento del queso son de la administración de Carter y salvan muchas granjas familiares. Sólo un político en EEUU ha dicho que podríamos necesitar rampas de salida subvencionadas para nuestras granjas, y ese es Robert F. Kennedy, Jr.
Los Estados Unidos importa menos queso del que exporta. Si las importaciones cuestan más por los aranceles, tenemos una reserva saludable de queso nacional y nuestro exceso de producción para amortiguar la escasez. Los aranceles no afectan directamente a los costos de importación nacionales, que se ven amortiguados por el envasado o el transporte comercial realizado en tierra. Apenas notaremos las cargas que puedan añadir los canadienses.
La verdadera amenaza para el queso canadiense —y para todos los productos canadienses que puedan recibir un arancel— es el tipo de cambio. Actualmente cuesta setenta céntimos comprar un dólar canadiense. El coste del combustible es un 30% más caro, medido en dólares de EEUU. El debilitamiento del dólar canadiense es un arancel del gobierno liberal a los ciudadanos.
Un bloque de 8 onzas de Premium Wisconsin en Cheddar de 5 años se vende al por menor por unos 8,00 $ en mis tiendas. Al otro lado de la frontera, los aranceles NMF más el tipo de cambio elevan el precio de venta al público a 12,85 dólares canadienses. Los impuestos del IVA añaden un cargo federal del 5%, más los IVA provinciales de hasta el 13%. Esta combinación de impuestos reduce el volumen de queso comprado, desplazando las ventas de las tiendas de comestibles a los comercios especializados.
Los aranceles compensatorios no supondrán un coste para EEUU como se afirma. Los consumidores americanos pueden adaptarse a los bienes sustitutivos. Este comienzo promete un reajuste de los aranceles existentes, bizantinos y solapados, lo que facilitará el comercio y lo hará menos costoso. En el actual laberinto de tratados entrelazados no hay lugar para la eficiencia derivada de la ventaja comparativa. Con ceteris paribus las matemáticas sólo funcionan en una pizarra, no en tu cartera.
