El malentendido más común sobre la economía es que sólo se trata de dinero y comercio. El siguiente paso es fácil: a mí me importa algo más que el dinero, y así debería hacerlo todo el mundo, así que dejemos la economía para los corredores de bolsa y los gestores de dinero y prescindamos de sus enseñanzas. Este es un error fatal, porque, como dice Mises, la economía concierne a todos y a todo. Es la médula de la civilización.

A lo largo de la historia, hasta mediados del siglo XVIII, la pobreza masiva era casi siempre la condición normal del hombre. Luego, la acumulación de capital y una serie de grandes inventos dieron paso a la Revolución Industrial. A pesar de los reveses ocasionales, el progreso económico se aceleró. Hoy, en Estados Unidos, en Canadá, en casi toda Europa, en Australia, en Nueva Zelanda y en Japón, la pobreza masiva ha sido prácticamente eliminada. Ha sido conquistada o está en proceso de serlo por un capitalismo progresista.

Uno de los argumentos que actualmente circulan en apoyo de la obligación de vacunarse es que las personas no vacunadas causarán una carga excesiva en el sistema sanitario porque es más probable que contraigan el covid-19 y ocupen camas de hospital que podrían utilizarse para otras personas. Presumiblemente, por «otras personas» se refieren a las que se vacunaron como se les dijo.

En su libro Let’s Have Socialism Now! (Yale University Press, 2001), el economista francés Thomas Piketty hace gran hincapié en la «solidaridad», y su oposición al libre mercado se basa en gran medida en su conflicto con ese supuesto valor. En la columna de esta semana, me gustaría examinar lo que dice sobre la solidaridad y, como es de esperar, mis conclusiones son negativas.

La expresión no se convierte en una «amenaza» sólo porque un funcionario del gobierno lo llame así.

Si uno afirma audazmente la importancia del derecho a la libertad de expresión, es casi inevitable que otro responda con uno de los argumentos apologéticos más comunes para la limitación gubernamental de la expresión: «Pero no se puede gritar “¡fuego!” en un teatro lleno de gente». El argumento non sequitur se supone que humilla el derecho a la libertad de expresión en favor de alguna restricción gubernamental.

Puede resultar sorprendente —aunque no debería— que uno de los primeros actos del nuevo Congreso, bajo la Constitución, fuera un programa de impuestos al menos tan grande como el impuesto a las colonias por Gran Bretaña. Resultó que la tributación con representación podía ser tan opresiva como la tributación sin representación o peor.

Supongo que sabes cómo se desarrolló el sistema bancario y cómo los bancos pudieron mejorar los servicios prestados por el oro, transfiriendo activos de un individuo a otro individuo en los libros de los bancos. Cuando estudies el desarrollo de la historia del dinero descubrirás que había países en los que existían sistemas en los que todos los pagos se realizaban mediante transacciones en los libros de un banco, o de varios bancos. Los individuos adquirían una cuenta pagando oro en este banco. Hay una cantidad limitada de oro, por lo que los pagos que se realizan son limitados.

Las descalificaciones reductoras y perezosas de la posibilidad de implantar sistemas de libre mercado en la asistencia sanitaria, además de las trabas administrativas y legislativas impuestas por los organismos gubernamentales, han salido a la luz a raíz de la pandemia. Sin embargo, tratarlos no es el objetivo de este artículo; hay un número suficiente que puede abordar fácilmente las quejas habituales.

«Las familias felices son todas iguales», dice la cita de León Tolstoi del clásico ruso Anna Karenina, «pero cada familia infeliz es infeliz a su manera».