El viaje de Murray Rothbard desde discípulo de Ludwig von Mises hasta artífice de una alianza entre la Nueva Izquierda y la Vieja Derecha y, finalmente, hasta convertirse en un Buchananita de extrema derecha, con numerosas paradas intermedias omitidas, confundió a muchos al final de su vida.
Las cartas a su amigo Frank Meyer, encontradas en un almacén durante la investigación para El hombre que inventó el conservadurismo: la improbable vida de Frank S. Meyer, revelan en ocasiones a un Rothbard casi trumpniano, o al menos a un libertario Jerry Simpson sin calcetines, es decir, alguien que busca la liberación política en las masas en lugar de en las élites. Rothbard no veía una sabiduría ilimitada en la polis, pero sí la consideraba menos propensa a causar daño que los políticos.
Su «Memorándum sobre estrategia», que no se había visto desde que lo envió el 12 de septiembre de 1955 a Frank Meyer, revela que este MAGA Murray existía antes de cumplir los 30 años. Esto no implicaba ningún compromiso en cuanto a principios. Deseaba utilizar una estrategia populista para lograr el triunfo libertario. No compartía mucho la visión filosófica de los populistas, sino más bien el impulso de confiar en el pueblo por encima de la nobleza, pero solo hasta cierto punto.
«¿Cómo podemos recuperar nuestra sociedad y nuestra economía de las garras del estatismo?», preguntó Rothbard a Meyer en 1955.
En este documento, hasta ahora perdido en la historia, descartó como líderes de esta lucha a los grandes empresarios «que devoran los contratos gubernamentales», a los banqueros «que aprecian sus bonos y garantías» y a los agricultores «que disfrutan de sus subsidios».
En otras palabras, Rothbard consideraba que el problema eran los grupos a los que los republicanos solían cortejar. Y Rothbard rechazaba la vena elitista que algunos libertarios encarnaban consciente o inconscientemente.
«Está claro que las personas que realmente sufren el estatismo son los hombres olvidados de Sumner, el hombre medio de clase media que no es lo suficientemente pobre o perteneciente a un grupo minoritario como para disfrutar de los privilegios del gobierno, ni lo suficientemente rico como para disfrutar de otras formas de subsidios gubernamentales», sostenía Rothbard, de 29 años. «En resumen, las masas pequeñoburguesas clásicas, aquellas que se supone que forman la ‘base de masas’ clásica del ‘fascismo’ (sin la ayuda, por supuesto, de los trabajadores sindicalizados)».
William Graham Sumner describió por primera vez al «hombre olvidado», retóricamente expropiado por Franklin Roosevelt durante la Gran Depresión para aplicarlo a aquellos que no pagaban pero recibían asistencia social, en un discurso de 1893 que ganó popularidad póstumamente tras su publicación en 1918.
«El hombre olvidado está agobiado por el coste y la carga de los planes para hacer felices a todos, por el coste de la beneficencia pública, por el apoyo a todos los holgazanes, por la pérdida de toda la charlatanería económica, por el coste de todos los puestos de trabajo», dijo Sumner. «Recordémoslo un momento. Alivíemosle un poco de su carga».
Rothbard deseaba recuperar este concepto que Roosevelt había utilizado anteriormente para sus fines políticos muy diferentes.
Meyer, amado y admirado por Rothbard, rechazaba sin embargo en gran medida el populismo. Se oponía a los plebiscitos y despreciaba, por ejemplo, al candidato presidencial de 1968, George Wallace. No temía una victoria de Wallace, sino que, como explicó a Willi Schlamm, algún demagogo e a emprendedor pudiera inspirarse en la candidatura presidencial del segregacionista para presentar una candidatura posterior, pero sin el bagaje racista del alabamense.
Escribió favorablemente sobre Joseph McCarthy y aconsejó a James Buckley, en su exitosa candidatura al Senado por un tercer partido en 1970, que buscara el voto sindical. Y, en algunas cuestiones, sus creencias de mediados de siglo encajarían perfectamente en el conservadurismo de MAGA. Rose Wilder Lane, por ejemplo, lo tildó de «restriccionista» en materia de inmigración y Meyer señaló repetidamente que, si no fuera por la desorientadora influencia de la Unión Soviética, la ayuda exterior, las preocupaciones sobre los sistemas sociales de otros países, la participación en las Naciones Unidas e incluso la guerra de Vietnam le parecerían una farsa. Y a medida que los años sesenta daban paso a los setenta, describía cada vez más la cultura de protesta permanente como una expresión de odio hacia la América profunda.
«¿Qué está pasando aquí?», preguntó Rothbard el 3 de agosto de 1970, en el mismo membrete de 215 W. 88th Street en el que había enviado el memorándum 15 años antes. «Durante décadas, usted y los demás conservadores han estado atacando a las masas y a la democracia año tras año; ¿qué es lo que da el verdadero tono característico al conservadurismo, desde DeMaistre hasta N.R., si no es el desprecio por las masas?».
Calificó la repentina «afición por la América profunda» de los conservadores como «oportunista». Expresó su acuerdo con los «cascos duros», que habían golpeado a manifestantes contra la guerra a principios de ese año en el Bajo Manhattan, y recomendó la película de época Joe, cuyos temas encajaban vagamente con ese fenómeno efímero. «Me gusta el populismo cuando se dirige a las clases dominantes», confesó Rothbard, «pero no cuando va demasiado lejos (como ocurre en la Nueva Izquierda) para abrazar el igualitarismo, el comunalismo, la eliminación de las diferencias, etc.».
Esa aceptación moderada del fenómeno político se hace eco de los dos vítores al populismo que se reflejan en el tono del memorándum que había desencadenado la conversación entre los dos amigos quince años antes.
En aquel entonces, explicó a Meyer que los libertarios necesitaban una revolución no violenta al estilo del New Deal, y que para ello se requería una figura carismática que la liderara bajo la influencia de los intelectuales libertarios.
Rothbard insistió en que «las masas deben ser canalizadas, deben ser lideradas por un gran grupo de intelectuales bien informados. Las masas por sí solas son (a) estúpidas y (b) nunca libertarias, debido a su clásica desconfianza hacia las libertades civiles y los inconformistas. Solo el liderazgo intelectual puede infundir el principio al movimiento y mantenerlo libertario en lo civil».
En otras palabras, el populismo de Rothbard solo llegaba hasta cierto punto.
Daniel J. Flynn es investigador visitante en la Hoover Institution, editor senior de American Spectator y autor de The Man Who Invented Conservatism: The Unlikely Life of Frank S. Meyer (Encounter/ISI Books, 2025).
