Los revolucionarios se dan a conocer. Los fabianos estudian la institución, aprenden sus procedimientos y solicitan puestos dentro de ella.
Esa diferencia explica por qué la Sociedad Fabiana merece la atención de cualquier persona interesada en el crecimiento del Estado gerencial. Fundada en Gran Bretaña en 1884, la Sociedad rechazó la apuesta por una revolución violenta sin por ello abandonar sus objetivos radicales a largo plazo. Optó por la reforma gradual, la administración experta, la educación política y la influencia dentro de las instituciones existentes.
El nombre de la Sociedad ya daba a entender su estrategia. Quinto Fabio Máximo evitó una batalla decisiva con Aníbal hasta que las condiciones fueron favorables. La propia historia de la Sociedad Fabiana cita su primer folleto: esperar pacientemente el momento adecuado y luego atacar con fuerza. La Sociedad moderna sigue describiendo el fabianismo como el avance de objetivos radicales a través de reformas empíricas, prácticas y graduales. Se trataba de un socialismo adaptado al problema de la resistencia.
Un programa revolucionario presentado de una sola vez obliga al público a juzgar el objetivo final. El gradualismo invita al público a juzgar una medida a la vez. Un servicio municipal puede describirse como una gestión práctica de los asuntos públicos. Una nueva comisión puede presentarse como una fuente de conocimiento experto neutral. Una regulación puede responder a un abuso real. Un subsidio puede aliviar una dificultad visible. Cada intervención puede parecer limitada, mientras que el efecto acumulativo modifica la propiedad, los incentivos, la dependencia y la frontera entre el intercambio voluntario y la asignación política.
Los primeros fabianos denominaban a una parte de su método «permeación». Buscaban influir en los partidos existentes, los gobiernos locales, las universidades, los funcionarios públicos y las instituciones que formaban la opinión pública, en lugar de depender únicamente de un partido socialista independiente. La historia temprana de la Sociedad escrita por Edward Pease documenta los esfuerzos por trabajar a través del Partido Liberal y las universidades.
La permeación resolvió varios problemas políticos de una sola vez. En primer lugar, separó las propuestas de su origen ideológico. Un político no tenía que convertirse en fabiano para adoptar una política fabiana. En segundo lugar, preservó el conocimiento entre elecciones. Un partido podía perder el poder, pero los administradores capacitados, los académicos y los especialistas en políticas públicas permanecerían. En tercer lugar, convirtió las cuestiones sobre la libertad y la propiedad en disputas técnicas sobre la gestión eficiente. Una vez que un objetivo político se convertía en un programa administrativo, la oposición podía caracterizarse como ignorancia más que como desacuerdo. Para la tradición austriaca, esa última transformación es decisiva.
El problema de la dirección centralizada no radica únicamente en el carácter de quienes la dirigen. Radica en el conocimiento que no pueden poseer. Los precios generados por el intercambio voluntario sintetizan información dispersa sobre la escasez, las preferencias, las condiciones locales y los usos alternativos. Un organismo administrativo puede recopilar estadísticas, pero no puede reproducir el proceso de descubrimiento que se genera cuando los propietarios compiten arriesgando sus propios recursos.
La confianza de Fabián en la investigación consideraba los hechos sociales como datos de entrada para una gestión racional. Sin embargo, la información recopilada para una agencia ya está filtrada a través de categorías elegidas por esa misma agencia. Las medidas se convierten en metas. Las prioridades políticas determinan qué se contabiliza. Los errores se socializan, mientras que los funcionarios enfrentan una retroalimentación más débil que la de un propietario cuyo error genera una pérdida.
El gradualismo puede ocultar estos costos porque cada intervención hereda las señales de precios y la capacidad productiva del mercado que la rodea. Un control limitado puede parecer exitoso, mientras que en realidad solo desplaza los costos a otra parte. Un programa público puede dar por sentada la producción privada. A medida que se acumulan las intervenciones, los funcionarios posteriores se enfrentan a las distorsiones creadas por las anteriores y prescriben otra capa de gestión. La historia americana muestra cuán transferible se volvió este método.
En 1895, W. D. P. Bliss ayudó a fundar un movimiento fabiano americano en Boston. Este movimiento publicó la revista The American Fabian y adaptó el gradualismo británico al socialismo cristiano, al Evangelio Social, a la reforma laboral, al populismo y al movimiento nacionalista inspirado por Edward Bellamy. Los registros bibliotecarios documentan la publicación de la revista entre 1895 y 1900.
La organización mencionada no perduró. Eso no establece una sucesión secreta, pero sí demuestra que el fabianismo entró directamente en la política reformista americana.
Pronto, una segunda organización adoptó un mecanismo educativo similar. Fundada en 1905, la Sociedad Socialista Interuniversitaria promovía conferencias, grupos de estudio, listas de lectura, publicaciones y secciones en los campus. Más tarde se convirtió en la Liga por la Democracia Industrial. Su rama estudiantil se transformó en Estudiantes por una Sociedad Democrática a principios de 1960. El archivo de la Universidad de Nueva York documenta esta evolución.
Estos grupos no eran intercambiables con la Sociedad Fabiana británica. Sus desacuerdos eran reales, y el SDS acabó rompiendo con la vieja dirección socialdemócrata. La continuidad radica, en primer lugar, en el método organizativo: formar a los futuros profesionales, hacer que el socialismo sea un tema de debate en ámbitos de prestigio e influir en las instituciones a las que esos estudiantes se incorporarán más adelante.
Los think tanks modernos perfeccionan esta división del trabajo. Un instituto de políticas puede formular propuestas al margen del gobierno, traducirlas a un lenguaje técnico, proporcionar expertos a los medios de comunicación y aportar personal a una administración entrante. El Center for American Progress afirma abiertamente que combina ideas progresistas, liderazgo y acción concertada con el objetivo de cambiar el país, no solo el discurso. Su descripción pública es evidencia de una estrategia, no de un control secreto.
El Instituto Roosevelt aporta becas y una red de estudiantes. Los grupos de defensa ejercen presión pública. Las fundaciones sostienen el trabajo especializado entre ciclos electorales. Las organizaciones de campaña reclutan candidatos. Una vez en el cargo, los administradores convierten partes de la agenda en normas, directrices, subvenciones, prioridades de aplicación y estándares de adquisición.
No se requiere ninguna conspiración. Las personas formadas en el mismo entorno intelectual, que utilizan el mismo vocabulario y responden a incentivos profesionales similares, pueden avanzar en la misma dirección sin recibir una orden central.
Este mecanismo no se limita a la izquierda. Las instituciones libertarias y conservadoras también publican investigaciones, capacitan personal, litigan, se comunican y preparan a los funcionarios. La cuestión moral y económica se refiere a los fines que persiguen y a si el poder institucional sigue rindiendo cuentas, no a si la organización en sí misma está prohibida.
La innovación perdurable del fabianismo fue hacer que el proceso de colectivización pareciera una forma de gobierno común y corriente. En lugar de exigir que los votantes respaldaran un acuerdo socialista integral, permitió a los emprendedores políticos acumular intervenciones cuyo destino combinado rara vez se plasmaba en una sola boleta electoral.
La respuesta no es una contraconspiración. Se trata de devolver la visibilidad política a las decisiones administrativas. Cada propuesta debe evaluarse no solo por su promesa inmediata, sino también por sus efectos sobre los precios, la propiedad, la dependencia y las intervenciones futuras. Las agencias deben asumir una clara carga de la prueba. Las facultades temporales deben caducar a menos que se renueven expresamente. Las regulaciones deben revelar quién las solicitó, quién las redactó y a qué intereses benefician. No se debe permitir que el gobierno oculte la asignación política tras el lenguaje de la pericia neutral.
El lobo con piel de cordero es provocativo, pero la tortuga es la advertencia más acertada. Una revolución puede fracasar en un día. Una orden administrativa se va construyendo paso a paso, de manera razonable.
