En su artículo de vital importancia sobre este tema,1 Karl Hess se refiere acertadamente al auténtico movimiento libertario como un movimiento «revolucionario». Esto plantea la cuestión de que muy pocos americanos comprenden el verdadero significado de la palabra «revolución».
La mayoría de la gente, cuando oye la palabra «revolución», piensa inmediatamente y solo en actos directos de confrontación física con el Estado: levantar barricadas en las calles, luchar contra un policía, asaltar la Bastilla u otros edificios gubernamentales. Pero esto es solo una pequeña parte de la revolución. La revolución es un proceso poderoso, complejo y a largo plazo, un movimiento complicado con muchas partes y funciones vitales. Es el panfletista que escribe en su estudio, es el periodista, el club político, el agitador, el organizador, el activista universitario, el teórico, el filántropo. Es todo esto y mucho más. Cada persona y cada grupo tiene su papel que desempeñar en este gran y complejo movimiento.
Tomemos, por ejemplo, el principal modelo para los libertarios de nuestro tiempo: el gran movimiento revolucionario liberal clásico, o mejor dicho, «radical clásico», de los siglos XVII, XVIII y XIX. Nuestros antepasados crearon un vasto, extenso y brillante movimiento revolucionario no solo en los Estados Unidos, sino también en todo el mundo occidental, que duró varios siglos. Este movimiento fue en gran medida responsable de cambiar radicalmente la historia, de casi destruir la historia tal y como la conocía el hombre. Porque antes de esos siglos, la historia del hombre, con una o dos excepciones luminosas, era un registro oscuro y sangriento de tiranía y despotismo; un registro de diversos Estados y monarcas absolutos que aplastaban y explotaban a sus poblaciones subyacentes, en su mayoría campesinos, que vivían una vida breve y brutal en condiciones de mera subsistencia, desprovistos de esperanza o promesa. Fueron el liberalismo clásico y el radicalismo los que llevaron a las masas esa esperanza y esa promesa, y los que pusieron en marcha el gran proceso de realización. Todo lo que el hombre ha logrado hoy en día, en progreso, en esperanza, en nivel de vida, podemos atribuirlo a ese movimiento revolucionario, a esa «revolución». Esta gran revolución fue la de nuestros padres; ahora nos corresponde a nosotros completar su promesa inconclusa.
Este movimiento revolucionario clásico estaba compuesto por muchas partes. Eran los teóricos e ideólogos libertarios, los hombres que crearon y tejieron los hilos de la teoría y los principios libertarios: los La Boetie, los niveladores de la Inglaterra del siglo XVII, los radicales del siglo XVIII, los filósofos, los fisiócratas, los radicales ingleses, los Patrick Henry y Tom Paines de la Revolución americana; los James Mills y Cobdens de la Inglaterra del siglo XIX, los jacksonianos y abolicionistas y Thoreaus en América, los Bastiats y Molinaris en Francia. La importante labor académica de Caroline Robbins y Bernard Bailyn, por ejemplo, ha demostrado la continuidad de las ideas y movimientos libertarios clásicos-radicales, desde los revolucionarios ingleses del siglo XVII hasta la Revolución Americana un siglo y medio después.
Las teorías se fusionaron con movimientos activistas, movimientos emergentes que reclamaban la libertad individual, una economía de libre mercado, el derrocamiento del feudalismo y el estatismo mercantilista, el fin de la teocracia y la guerra y su sustitución por la libertad y la paz internacional. De vez en cuando, estos movimientos estallaban en violentas «revoluciones» que suponían grandes avances hacia la libertad: la Guerra Civil inglesa, la Revolución americana, la Revolución francesa.2 El resultado fue un enorme avance hacia la libertad y la prosperidad desencadenada por la consiguiente Revolución Industrial. Las barricadas, aunque importantes, fueron solo una pequeña parte de este gran proceso. El socialismo no es ni genuinamente radical ni verdaderamente revolucionario. El socialismo es una reversión reaccionaria, un intento contradictorio de alcanzar fines radicales clásicos: la libertad, el progreso, la desaparición o la abolición del Estado, utilizando medios estatistas y conservadores anticuados: el colectivismo y el control estatal. El socialismo es un nuevo toryismo condenado al rápido fracaso cada vez que se intenta, un fracaso demostrado por el colapso de la planificación centralizada en los países comunistas de Europa del Este. Solo el libertarismo es verdaderamente radical. Solo nosotros podemos completar la revolución inconclusa de nuestros grandes antepasados, llevar al mundo del reino del despotismo al reino de la libertad. Solo nosotros podemos sustituir el gobierno de los hombres por la administración de las cosas.
[Este artículo apareció originalmente en The Libertarian Forum, vol. 1, n.º 7 (1 de julio de 1969).]
