Mientras los Estados Unidos se prepara para conmemorar su 250.º aniversario, los americanos celebrarán la fundación de la nación con espectáculos, desfiles, pompa y patriotismo.
Amar a la patria y sentirse orgulloso de sus orígenes inspirados en la independencia, de sus logros dignos de elogio y de su legado loable es una inclinación natural y un rasgo respetable.
No debería aplicarse la misma celebración y reverencia al dólar, la moneda fiat devaluada y corrompida de la nación. Aunque los billetes de la Reserva Federal muestran retratos de destacados patriotas americanos y presidentes de EEUU, entre ellos George Washington y Thomas Jefferson, a los padres fundadores no les gustaban las promesas de papel incumplidas ni la moneda que no se podía canjear por plata u oro.
Una década después de que se firmara la Declaración de Independencia del 4 de julio de 1776, Washington le expresó a Jefferson sus preocupaciones sobre el papel moneda. En una carta redactada el 1 de agosto de 1786, el futuro presidente señaló que algunos de los 13 estados originales estaban «cayendo en planes muy insensatos y perversos de emitir papel moneda».
Seis meses después, Washington expuso en detalle la degradación económica y la degeneración moral que surgen de una moneda fiat corrupta, defectuosa y deshonesta.
«El papel moneda ha tenido en su estado el efecto que siempre tendrá: arruinar el comercio, oprimir a los honestos y abrir la puerta a todo tipo de fraude e injusticia», escribió Washington en una carta del 9 de enero de 1787dirigida a Jabez Bowen, entonces rector de la Universidad Brown en Providence, Rhode Island.
Jefferson, autor principal de la Declaración de Independencia, también condenó el papel moneda. Consideraba que la plata y el oro eran formas superiores de dinero. Creía que los metales preciosos tenían un valor intrínseco debido a su escasez y confiaba en ellos como una reserva confiable de riqueza. A diferencia de los billetes, los metales monetarios no podían ser impresos en cantidades ilimitadas por los bancos y los gobiernos.
«El papel es pobreza, no es más que el fantasma del dinero, y no el dinero en sí mismo», escribió Jefferson en una carta de 1788 dirigida a Edward Carrington, un colega de Virginia que era abogado, hacendado, patriota y político.
Tras su retiro como tercer presidente de la nación, Jefferson reiteró su apoyo al oro y la plata frente a los billetes de papel sin respaldo.
«El insignificante ahorro que supone el papel, como medio más barato, o su conveniencia para la transmisión, no tiene ningún peso frente a las ventajas de los metales preciosos...», escribió en una carta dirigida a su yerno John Wayles Eppes el 24 de junio de 1813. «[El papel moneda] es susceptible de ser objeto de abuso, lo ha sido, lo es y siempre lo será, en todos los países en los que se permita su uso».
A la luz de los antecedentes históricos de las monedas fiat sin respaldo, decretadas por el gobierno, las palabras de Jefferson resultaron acertadas y profundas.
Lecciones aprendidas sobre el papel moneda
Como líderes militares y políticos, Washington y Jefferson fueron testigos, vivieron y soportaron los peligros y las dificultades del primer papel moneda de la nación.
Autorizada por el Congreso Continental en 1775, la moneda continental —que, irónicamente, ayudó a la naciente nación a asegurar su independencia de Gran Bretaña— se imprimió para financiar la Guerra de Independencia y estipulaba su canje por plata u oro a un tipo de cambio prescrito.
Conocidos como «bills of credit», estos billetes se utilizaron para equipar y pagar al Ejército Continental, para adquirir equipo y suministros militares, y para financiar las operaciones del gobierno provisional americano.
Los problemas surgieron cuando se imprimieron y falsificaron grandes cantidades de este papel moneda. Como el gobierno recién formado no tenía autoridad para recaudar impuestos ni suficiente plata y oro para respaldar los billetes, estos perdieron valor rápidamente, lo que más tarde inspiró la frase «no vale ni un Continental».
«Una carreta llena de billetes apenas alcanza para comprar una carreta llena de provisiones», habría comentado Washington sobre los pagarés hiperinflacionados mientras estaba al mando del Ejército Continental.
Ante las enormes de guerra, tanto internas como externas , los ciudadanos furiosos y los soldados, y ante la perspectiva de un colapso económico, los primeros líderes de la nación aprendieron lecciones dolorosas y valiosas sobre las monedas fiduciarias.
En particular, descubrieron que los metales preciosos eran deseados como dinero y que el papel moneda sin respaldo era despreciado, tanto durante la guerra como durante las décadas posteriores a que la naciente nación obtuviera su independencia. El resultado explicó por qué el oro y la plata son las únicas formas de dinero mencionadas en la Constitución de los EEUU.
Apoyo a la moneda metálica
Las lecciones aprendidas por los padres fundadores dieron lugar a una disposición constitucional y a una ley monetaria fundamental que estableció un patrón monetario para todo el país y autorizó la plata y el oro como moneda legal de la nación.
Como principal artífice de la Constitución, James Madison criticó el papel moneda emitido por los estados y los billetes de crédito sin respaldo, ya que su valor se erosionaba inevitablemente, por lo general a través de medidas legislativas oficiales que generaban promesas en papel excesivas que no podían cumplirse.
El delegado y legislador de Virginia consideraba que la depreciación de los billetes era injusta para los acreedores cuando se imponían como moneda de curso legal, y desleal para los deudores si no lo eran. Por ello, creía que la moneda fiat representaba una amenaza para la propiedad privada y la prosperidad pública.
Madison, quien más tarde se convertiría en el cuarto presidente de la nación, también comprendió la ley de Gresham: «El dinero malo expulsa al bueno». Señaló la dificultad de obtener moneda metálica —es decir, monedas de plata y oro— cuando hay un exceso de moneda fiat en circulación. La gente tiende a conservar su «dinero fuerte», que mantiene su valor, mientras gasta su dinero «débil» o papel moneda, cuyo valor fluctúa y se deprecia con el tiempo.
Mientras redactaba la ley suprema del país en 1787, Madison abogó por un sistema monetario bimetálico y defendió los metales preciosos como base del sistema monetario de la nación. Sus esfuerzos tuvieron éxito, lo que dio lugar a la Cláusula 1 de la Sección 10 del Artículo l, que prohíbe a los estados aceptar como medio de pago de deudas cualquier cosa que no sea oro o plata.
Tras la ratificación y la entrada en vigor de la Constitución en 1788 y 1789, respectivamente, los fundadores de la nación se propusieron definir el dólar de los EEUU en función de una pureza y un peso específicos de plata y oro. Esto se logró con la aprobación de la Ley de Acuñación de 1792, que autorizó la creación de la Casa de la Moneda de los EEUU en Filadelfia y la emisión de monedas de oro, plata y cobre.
Como secretario de Estado, Jefferson propuso en la ley el sistema monetario del dólar basado en el sistema decimal, mientras que el secretario del Tesoro, Alexander Hamilton, estableció el tipo de cambio legal y fijo entre la plata y el oro de 15 a 1. Washington, el primer presidente de la nación, promulgó la ley durante su primer mandato.
La moneda fiat cierra el círculo
Mucho ha cambiado —y mucho se ha mantenido igual— en lo que respecta al dinero de la nación durante los últimos dos siglos y medio.
A pesar de los consejos de precaución y las inquietudes expresadas por los padres fundadores, sus advertencias y sabiduría sobre los peligros y desventajas de la moneda fiat acabaron por caer en el olvido y no se les prestó atención.
A través de una larga y complicada serie de nuevas leyes, revisiones legislativas y medidas ejecutivas, el Congreso y el gobierno de los EEUU abandonaron gradualmente el patrón bimetálico de la nación y regresaron a la moneda fiat al convertir en moneda de curso legal los billetes de la Reserva Federal sin respaldo.
En los últimos 250 años, la nación ha dado una vuelta completa. Nacida a partir de la emisión de «continentales» excesivos y prácticamente sin valor, los Estados Unidos depende hoy de un suministro cada vez más virtual y sin valor de moneda sin respaldo, creada de la nada por la Reserva Federal —el banco central del país— y sus entidades afiliadas.
Fe ciega en una moneda poco sólida
Si bien los billetes de la Reserva Federal se utilizan en millones de transacciones a diario y la moneda fiat ha sido moneda de curso legal por mandato del gobierno desde la aprobación de la Ley Bancaria de Emergencia de 1933, el patriotismo americano no exige —ni debería exigir— una devoción absoluta al dólar, cuyo valor se deprecia constantemente. La fe ciega en una moneda inestable es errónea y una tontería desde el punto de vista financiero.
Aunque los billetes y monedas de EEUU llevan la efigie de algunos de los padres fundadores más destacados de la nación, las unidades monetarias físicas y su equivalente electrónico —cada vez más común y generalizado— pierden poder adquisitivo con cada año que pasa. El mismo artículo que se compraba por $1 en 1933 costaría hoy $25, lo que representa una tasa de inflación acumulada de casi el 2,500 por ciento, según la Calculadora de Inflación de los EEUU.
Impulsada por una creación monetaria excesiva, la inflación persistente actúa como un impuesto perpetuo, socavando los ahorros personales y la libertad.
Es algo que debemos tener presente mientras nosotros —americanos amantes de la libertad y patriotas que ondeamos la bandera— conmemoramos la fundación de la nación, celebramos 250 años de independencia y contemplamos cómo una lluvia de brillantes fuegos artificiales dorados y destellos plateados estalla en el cielo nocturno el 4 de julio.
