«América, por encima de todos los países, nació en una revolución explícitamente libertaria, una revolución contra el imperio; contra los impuestos, el monopolio comercial y la regulación; y contra el militarismo y el poder ejecutivo» —Murray Rothbard, Por una nueva libertad: El Manifiesto Libertario
¿Qué ha ocurrido? ¿Cómo hemos llegado —en 2025— tan lejos del sueño de establecer una sociedad libertaria? La respuesta: Ciertas élites no querían una. Querían protegerse de la gran multitud. Querían concentrar el poder en unas pocas personas de su elección, y eso significaba establecer un Estado central coercitivo. Pero alejar al país de su fundación libertaria requería maniobras políticas hábiles.
La mayoría de los americanos nacidos antes de 1980 saben que el 4 de julio de 1776 comenzó algo que no concluyó hasta años después. Ese día, en Filadelfia, el Congreso Continental declaró que las colonias que lo integraban eran «estados libres e independientes» y que, como tales, se comportarían como estados «pudieran hacerlo por derecho». Esto puso a los firmantes de esta declaración a cargo de su propio destino, siempre y cuando ganaran la guerra con Gran Bretaña que había comenzado más de un año antes. Y, en caso de que el rey o el Parlamento dudaran de su sinceridad, al firmar se comprometían mutuamente sus vidas, fortunas y honor sagrado.
Normalmente, la guerra es un plan de enriquecimiento de las élites, y para algunos, la Revolución fue realmente una empresa rentable, como fue el caso de Robert Morris, el financiero de la Revolución. Pero para otros, como Thomas Nelson, Jr., la guerra destruyó su fortuna personal: se hundió «desde la opulencia, casi hasta la pobreza absoluta», como dijo un amigo en el elogio de Nelson. Lo perdió todo luchando por los ideales radicales de la Declaración. Aunque Morris no tenía ese fervor idealista durante la guerra, una vez terminada, sus fracasadas especulaciones inmobiliarias le llevaron a la prisión de deudores durante tres años.
Ganando la guerra sin una Confederación formal
Las guerras normalmente se libran entre gobiernos —más exactamente, los gobiernos declaran las guerras y el pueblo las libra. El gobierno formal de los americanos estuvo en construcción hasta el 1 de marzo de 1781, cuando los estados ratificaron por unanimidad los Artículos de la Confederación y la Unión Perpetua. Durante cinco años, lucharon con sólo el Congreso Continental como asesor central indocumentado. Esto estaba sospechosamente cerca de una situación de anarquía.
Como sabemos, a los cuasi anarquistas americanos les fue bien en su lucha por la independencia. Después de que Burgoyne se rindiera a Gates en Saratoga en octubre de 1777 —lo que supuso una gran victoria para los americanos— Francia firmó una alianza comercial y militar con los EEUU en 1778 que acabó siendo decisiva en Yorktown en 1781, donde Cornwallis se rindió a Washington para poner fin a la guerra.
Las batallas de Saratoga se consideraron un punto de inflexión en la guerra. Pero, ¿cómo se llegó tan lejos? Los americanos no tenían un ejército permanente bien entrenado cuando empezó. Eran granjeros y comerciantes con mosquetes que se enfrentaban a lo que se consideraba la primera fuerza de combate del mundo. George Washington aceptó el mando del variopinto «ejército» americano en junio de 1775 y seis meses más tarde Thomas Paine les dio palabras audaces sobre por qué debían declarar la independencia, a las que siguió el elocuente libertinaje de Jefferson en la Declaración. Pero, ¿explica esto la victoria final de los americanos? ¿Fue una cuestión de ventaja local combinada con disciplina, propósito ideológico y la falta de entusiasmo del enemigo? ¿Todo ello bajo la dirección de un comité informal y argumentativo llamado Congreso y financiado con papel que creaba estragos económicos?
No estaría lejos de la realidad. Pero mientras Paine escribía un ensayo inspirador para mantener a las desmoralizadas tropas de Washington en el campamento, los conservadores del Congreso hacían planes para un Estado central americano si salían victoriosos. Como corolario de su llamamiento a la independencia, en junio de 1776 Richard Henry Lee incluyó una resolución a favor de la confederación que dio lugar a que el archiconservador John Dickinson presidiera un comité de trece personas para crearla. Basado en un plan distribuido por Benjamin Franklin el año anterior, el borrador promovía la idea de un gobierno central fuerte en el que los poderes dejados a los estados serían insignificantes, teniendo el Congreso el poder de crear todas y cada una de las leyes necesarias para el «bienestar general».
Como explica Rothbard, el llamamiento conservador de Dickinson a la subordinación de los estados existentes a un Congreso central recibió un golpe con la llegada del Dr. Thomas Burke de Carolina del Norte en la primavera de 1777. Burke consiguió una enmienda que se convirtió en el Artículo Dos de los Estatutos, que establecía:
Cada estado conserva su soberanía, libertad e independencia, y todo poder, jurisdicción y derecho que no haya sido expresamente delegado por esta confederación a los Estados Unidos, reunidos en Congreso.
La soberanía había pasado del gobierno central a los estados. Rothbard concluye,
Aunque los radicales habían conseguido arrancar gran parte de los dientes centralistas, los Artículos seguían siendo un paso trascendental desde la unidad laxa pero efectiva del Congreso Continental original hasta la creación de un nuevo y poderoso gobierno central. En ese sentido, supusieron una importante victoria para el conservadurismo y la centralización, y demostraron ser un punto intermedio en el camino hacia la Constitución.
El resto es historia
Tras la guerra, aparecieron avisos y cobradores de deudas en las puertas de los residentes de la zona rural de Massachusetts, lo que dio lugar a lo que se conoció como la Rebelión de Shays. Como ha documentado meticulosamente el historiador Leonard L. Richards, la historia habitual de la Rebelión de Shays como un levantamiento de granjeros endeudados del oeste de Massachusetts que se negaban a pagar sus impuestos sencillamente no encajaba. Basándose en su investigación de archivo, la insurrección fue, de hecho, una protesta de los granjeros del oeste —muchos de ellos veteranos de la Revolución y líderes de sus pueblos— contra el gobierno de Massachusetts por su intento de enriquecer a unos pocos a costa del campo.
La Rebelión de Shays fue propagandizada para sacar a George Washington de su retiro y que presidiera la Convención Constitucional, con el argumento de que la rebelión reflejaba una grave debilidad del gobierno. Convocada con el propósito de revisar los Artículos, la Convención en cambio llevó a cabo procedimientos secretos y desarrolló un nuevo documento que ha centralizado el control sobre los estados y el pueblo americano.
