Pocas personas que escriben para los medios de comunicación (la mayoría de las cuales sólo han estudiado periodismo o «comunicación de masas») saben mucho sobre los mercados o el espíritu empresarial. Por lo tanto, no es difícil de entender para las personas que no son empresarios o capitalistas ser etiquetados como tales en los periódicos y en los noticieros de televisión.
Cuando George Steinbrenner murió, por ejemplo, fue aclamado en los medios de comunicación como un gran empresario y capitalista. En realidad, Steinbrenner era un estafador y un impostor. Su «espíritu emprendedor» consistía principalmente en desplumar a los contribuyentes de la clase trabajadora para que pagaran por sus lujosos estadios.
Y ahora, con la muerte de Lee Iacocca, vemos un fenómeno similar. Dentro de los muchos artículos de tributo sobre Iococca, se le llama comúnmente el «salvador» de la industria automotriz, o como Car and Driver lo describe «la cara del capitalismo estadounidense».
En realidad, fue el contribuyente estadounidense quien «salvó» a Chrysler, no Iacooca. Y gracias a Iacocca, el contribuyente lo hizo en contra de su voluntad, ya que Iacocca era un experto en aprovechar el poder coercitivo del gobierno para hacer que otros pagaran por sus esquemas corporativos.
En 1985, cuando Iacocca estaba siendo aclamado como un extraordinario capitalista, James Bovard, al estilo típico de Bovardian, echó agua fría sobre la celebración nacional del falso capitalismo:
Iacocca es tan popular en gran parte debido a su reputación de llevar a Chrysler desde el borde de la bancarrota hasta las alturas de la rentabilidad. Pero Chrysler está ganando miles de millones ahora, no porque esté fabricando mejores autos, sino porque Iacocca y otros persuadieron al Tío Sam para que prohibiera a los estadounidenses comprar más autos japoneses de mejor calidad.
Iacocca se jacta de que el rescate del gobierno de Chrysler en 1979 fue un gran éxito, e incluso dice que las garantías de préstamos federales son «tan estadounidenses como el pastel de manzana». Pero desde 1978, Chrysler ha despedido a más de un cuarto de sus trabajadores y ha cerrado 21 fábricas. Un rescate con la intención de salvar puestos de trabajo todavía resultó en decenas de miles de trabajadores de Chrysler perdiendo sus cheques de pago.
Iacocca incluso trató de engañar al gobierno en el acuerdo de rescate. Para cubrir el riesgo del gobierno de garantizar un préstamo de 1.200 millones de dólares a una empresa en bancarrota, Chrysler dio al Departamento del Tesoro órdenes de compra de 14 millones de acciones de Chrysler a 14 dólares por acción. En el momento del rescate, Chrysler estaba cotizando a 7 dólares la acción; unos años más tarde, gracias en gran medida a las cuotas de rescate y de importación, las acciones de Chrysler alcanzaron los 27 dólares por acción. Cuando el Tesoro anunció que cobraría las órdenes de arresto y recaudaría unos cuantos cientos de millones de dólares para los contribuyentes, Iacocca armó un escándalo y trató de aprovecharse del trato. Iacocca se quejó, «Ese tipo de beneficio es casi indecente...» A pesar de que Chrysler ha ganado miles de millones gracias a la protección del gobierno, Iacocca aún así trató de evitar pagarle al Tío Sam un solo centavo.
Iacocca quiere que toda la economía sea restringida, exprimida y sangrada para beneficiar a Chrysler. Iacocca trató de bloquear el esfuerzo conjunto de GM-Toyota para producir autos pequeños en California, diciendo que la asociación sería terrible para la industria automotriz. Pero al mismo tiempo que Iacocca hacía su rutina de «Chicken Little», Chrysler ya estaba coludiendo con Mitsubishi, vendiendo decenas de miles de sus autos en Estados Unidos.
Iacocca es el principal atacante de Estados Unidos a Japón. Iacocca dice que los japoneses «quieren violar el mercado» y que «volvemos a ser una colonia, esta vez de Japón». Cuando Iacocca dio un discurso el 7 de diciembre sobre las importaciones japonesas, recordó a su audiencia que era un «día de infamia», invocando a Pearl Harbor y tratando de despertar el odio hacia un valioso aliado. El congresista Robert Matsui, demócrata de California, se burló de los recientes comentarios de Iacocca como «racistas».
Pero es comprensible que Iacocca aproveche cualquier oportunidad para difamar a Japón. Los fabricantes de automóviles japoneses siguen avergonzando a su empresa.
Gracias a Iacocca, los verdaderos empresarios estadounidenses (es decir, no las reinas de la asistencia social como los ejecutivos de Chrysler) tuvieron que pagar mucho más por los automóviles y sus partes, mientras pagaban impuestos para rescatar a una gran corporación. Muchos también tuvieron que conformarse con coches americanos de menor calidad.
Pero a pocos pareció importarles porque entonces (como ahora) muchos estadounidenses no pueden pensar en las implicaciones de las barreras comerciales y los rescates del gobierno. No se dan cuenta de los costos ocultos y generalizados de las barreras comerciales proteccionistas pagadas por consumidores y empresarios en toda la economía. Lo que realmente importa, en la mente de los políticos y de los crédulos contribuyentes, es que Iacooca «salvó a Chrysler» y se la pegó a los japoneses que piensan que somos «perezosos».
Por supuesto, todo eso fue antes de la crisis financiera de 2008, cuando se convirtió en la norma el rescate de bancos y compañías automotrices, y cuando George W. Bush declaró «He abandonado los principios del libre mercado para salvar el sistema de libre mercado».
Iacocca podría haber pronunciado fácilmente esas palabras él mismo. Estaba bien versado en destruir la competencia, limitar las opciones y pegárselas al contribuyente en nombre de las grandes empresas estadounidenses.
No hay duda de que Iacocca era un hombre de negocios inteligente y un gran cabildero. Pero no confundas lo que estaba haciendo con el espíritu emprendedor o el capitalismo.
