Me gustaría empezar contándoles algo sobre cómo fundé el Instituto Mises en 1982 y lo que intentamos conseguir. Hace cuarenta y cinco años, cuando me planteé la creación de un Instituto Ludwig von Mises, la Escuela Austriaca de Economía, y su rama misesiana en particular, estaban muy deterioradas. El número de economistas misesianos era tan reducido que todos ellos se conocían personalmente y probablemente habrían cabido en el pequeño salón de Mises. Este es un mundo que los jóvenes de hoy, que encuentran la economía austriaca por todas partes, apenas pueden imaginar.
Quería hacer lo posible por promover la Escuela Austriaca en general y la vida y obra de Mises en particular. Mises era un héroe como estudioso y como hombre, y era una lástima que ninguno de los dos aspectos de su vida fuera debidamente reconocido.
Primero me puse en contacto con la viuda de Mises, Margit, que era lo que Murray Rothbard llamaba una «industria de Mises de una sola mujer». Tras la muerte de su marido, se aseguró de que sus obras siguieran publicándose y traduciéndose a otros idiomas. Aceptó participar y compartir sus consejos siempre que yo me comprometiera a dedicar el resto de mi vida al Instituto. Y lo he cumplido. Margit von Mises fue nuestra primera presidenta. Qué suerte tuvimos de tener como sucesor al gran empresario libertario Burt Blumert, que también fue un sabio consejero desde el principio.
Cuando le hablé a Murray Rothbard del instituto propuesto, aplaudió con alegría. Dijo que haría todo lo necesario para apoyarlo. Se convirtió en nuestro primer vicepresidente Académico y en nuestra inspiración.
Murray diría más tarde: «Sin la fundación del Instituto Mises, estoy convencido de que todo el programa misesiano se habría derrumbado». Por supuesto, no podemos saber cómo habrían resultado las cosas si hubiéramos tomado decisiones diferentes. Yo simplemente quería hacer lo que pudiera, con la ayuda de queridos amigos como Murray y Burt, para apoyar a la Escuela Austriaca durante unos tiempos muy oscuros, y estaba preparado para dejar que las fichas cayeran donde pudieran.
En el Instituto Mises, nuestro objetivo es introducir a los estudiantes en el pensamiento de Mises y de su gran alumno Murray Rothbard. Me alegra poder decirles que la Universidad Mises 2025, que tuvo lugar del 20 al 26 de julio, fue la mejor de todas. Me entusiasmó ver a 125 estudiantes de universidades de todo el mundo escuchando absortos temas de economía austriaca que a menudo eran de una complejidad desalentadora, como la teoría de la preferencia temporal del interés y la teoría austriaca del ciclo económico. No tienen por qué creerme. Puede ver los vídeos en el canal de YouTube del Instituto Mises.
Pero eso no es todo. Los estudiantes siguieron debatiendo sobre temas austriacos durante el almuerzo, en el que podían sentarse con un miembro del profesorado de su elección, y durante la cena. Muchos de los estudiantes se presentaron al examen escrito voluntario, y los que aprobaron tuvieron la oportunidad de competir por premios en metálico y honores.
No tengo espacio para resumir todas las conferencias, pero he aquí algunos puntos destacados. En la conferencia inaugural del domingo por la noche, el gran Tom Woods habló sobre «Economía austriaca en la era de MAGA». Comenzó recordando la Campaña de Ron Paul para presidente, en la que él y yo tuvimos el honor de ser importantes participantes. El Dr. Paul es, por supuesto, un gran héroe libertario, y Tom mencionó que una cosa que le había impresionado de los estudiantes en la campaña era que, como él dijo, «habían hecho la lectura». Los estudiantes habían estudiado a Mises y Rothbard, en gran parte a través de los materiales disponibles en el sitio web Mises.org y mediante su asistencia, muchos más de una vez, a la Universidad Mises y a otros programas que ofrecemos, como el Seminario de Posgrado Rothbard y el programa de Becarios de Verano Mises. Para ellos, «Acabar con la Fed» era más que un eslogan. Sabían exactamente lo que estaba mal con la Fed y lo que había que hacer para sustituirla.
Desafortunadamente, continuó Tom, esto no era cierto para los jóvenes atraídos por el movimiento MAGA de Trump. Era inútil tratar de convencerlos de las políticas económicas de libre mercado explicándoles los argumentos irrefutables de Mises y Rothbard. No los entenderían y no les importaría aunque los entendieran.
Pero hay otra forma que tiene más posibilidades de éxito. Los partidarios de MAGA profesan ser conservadores, y si podemos mostrarles que nuestras políticas están más en línea con los valores conservadores que las suyas, tal vez podamos ganárnoslos. Para ello, Tom señaló que los conservadores americanos suelen oponerse al Gran Gobierno. Ven correctamente que es probable que el Estado actúe en interés de los grupos de élite que lo controlan y no en interés de la gente corriente. ¿Era probable que el gobierno de Trump, supuestamente de derechas, hiciera las cosas de otra manera? Mucho mejor confiar en las acciones voluntarias de las personas en el mercado libre. Al menos sabemos que los intercambios voluntarios son en interés de las personas que los realizan; de lo contrario, no se habrían dedicado a ellos. Puede que después se arrepientan de lo que han hecho, pero tienen más posibilidades de tener razón que el Estado. Además, otro importante valor conservador es la autosuficiencia. ¿Es realmente «conservador» buscar favores especiales del Estado, como la protección arancelaria que perjudica a los consumidores americanos, en lugar de intentar levantar tu negocio con tu propio esfuerzo? Tom, por ejemplo, no lo cree así.
Tom habló de las ideas de la Escuela Austriaca, y la charla inaugural del lunes, a cargo de nuestro vicepresidente académico Joe Salerno, comenzó apropiadamente con una gran charla sobre «El nacimiento de la Escuela Austriaca». Comenzó alabando las ideas de la Escuela Clásica, los predecesores de la revolución marginalista de 1870 y 1871. Los grandes economistas de esta escuela, David Hume, Adam Smith y David Ricardo, se dieron cuenta de que los precios de mercado cambian para satisfacer la demanda cambiante de los consumidores. También apoyaban el libre comercio y, en su mayor parte, estaban a favor del laissez-faire. Pero aunque sabían que la gente no intercambiaría voluntariamente bienes a menos que ambas partes esperasen beneficiarse, pensaban que no se podía elaborar una teoría del valor basada en las preferencias subjetivas de las personas. El problema era la paradoja diamante-agua. ¿Qué es más valioso para la gente, el agua o los diamantes? Obviamente, el agua. La gente no podría sobrevivir más de un par de días sin ella, pero los diamantes son un bien de lujo que algunas personas disfrutan. Si los bienes se valoraran según su valor subjetivo, el agua tendría un precio mucho más alto que los diamantes. Pero de hecho los diamantes son extremadamente caros, y el agua normalmente es gratis. Incluso el agua embotellada es muy barata. ¿Cómo es posible?
La respuesta, explica Joe, es que los economistas de la Escuela Clásica cometieron un error fundamental. No se dieron cuenta de que la gente no elige entre el suministro total de agua de y los diamantes cuando quiere hacer un intercambio. Eligen entre unidades individuales de los bienes. Si se tiene esto en cuenta, la paradoja del agua y los diamantes se resuelve fácilmente. Cuando uno compra un bien, utiliza la primera unidad del bien para el uso del bien que le parece más valioso. Si, por ejemplo, alguien varado en el desierto comprara agua, pagaría un precio altísimo por una pequeña cantidad de agua, ya que su vida dependía de ella. Pero después, a medida que comprara más y más unidades de agua, el precio que estaría dispuesto a pagar por cada unidad adicional bajaría. Este es un ejemplo de lo que se denomina la ley de la utilidad marginal decreciente. Carl Menger, el fundador de la Escuela Austriaca, no llamó a esta ley por ese nombre, pero comprendió claramente la idea. Además, y este es el punto clave, el precio del bien que los demandantes están dispuestos a pagar es el valor de la última unidad, o marginal. Esto es cierto porque la ley del precio único exige que todas las unidades de un bien se vendan al mismo precio.
Aunque los otros grandes revolucionarios marginalistas de la década de 1870, William Stanley Jevons y Leon Walras, defendieron la teoría subjetiva del valor, los austriacos tuvieron una visión de la que carecían los demás. Se dieron cuenta de que la utilidad subjetiva no puede medirse. Los bienes sólo pueden clasificarse ordinalmente, es decir, el primer uso más valorado, el segundo más valorado, etc. Como dicen los austriacos, la utilidad es ordinal, no cardinal.
Nuestro gran presidente del Instituto Mises, Tom DiLorenzo, dio otra brillante conferencia sobre «Competencia y monopolio». Mostró que tanto Mises como Rothbard rechazaban las nociones poco realistas de la competencia perfecta y sus variantes, como la competencia monopolística. La competencia perfecta, que supone un gran número de empresas que no pueden influir en el precio, no es competencia en absoluto. La competencia real implica la rivalidad entre empresas que pueden influir en el precio. La única definición válida de «monopolio» es la concesión de un privilegio por parte del Estado. No puede haber monopolio en el mercado libre. Además, Tom señaló sus propias investigaciones que demostraban que las empresas acusadas de ser monopolios, como la Standard Oil de John D. Rockefeller, consiguieron su posición dominante suministrando productos de mejor calidad y más baratos que sus rivales menos exitosos, que intentaron utilizar la Ley Sherman Antimonopolio y otras medidas para obligarlas a disolverse.
Sólo he tenido espacio para comentar algunas de las numerosas y destacadas conferencias, pero todo el profesorado hizo un trabajo sobresaliente. Una característica del profesorado que me encantó especialmente fue que muchos de ellos, incluidos Mark Thornton, Peter y Sandra Klein, Jonathan y Patrick Newman, Bob Murphy y Dave Howden, fueron antiguos alumnos de la Universidad Mises y de nuestros otros programas.
Espero con impaciencia la Universidad Mises de 2026. Hagamos todo lo posible para animar a los estudiantes prometedores que conocemos a asistir a ella.
