En la serenidad que proporciona la privacidad, elegimos las facetas de nuestras vidas que deseamos dejar al margen del mundo. El juez de la Corte Suprema Louis Brandeis, en su opinión disidente del caso Olmstead v. Estados Unidos, describió célebremente la privacidad como «el derecho a que nos dejen en paz». Pero a un nivel más profundo, la privacidad es una salvaguarda de la libertad. Es un pilar de las instituciones descentralizadas y un fundamento de las sociedades libres.
Para cualquiera que albergue ideologías que se desvíen de las consideradas «aceptables», la privacidad no es sólo un lujo, sino una necesidad. Para todos los demás, vale la pena recordar que las normas están moldeadas por presiones sociales y políticas, y por tanto son de naturaleza fluida. Nadie puede predecir cómo serán juzgadas sus creencias o acciones por una sociedad o un régimen futuros. A la luz de esto, la importancia de la privacidad se hizo aún más pronunciada cuando la vigilancia se hizo digital. La incapacidad de actuar más allá de los ojos vigilantes de los demás amenaza la libertad de hablar y asociarse abiertamente. En ausencia de espacios privados, el miedo a las represalias por tener creencias «inaceptables» genera efectos amedrentadores que conducen a la autocensura.
Hace más de dos siglos, los Padres Fundadores reconocieron la importancia de la privacidad. Aunque no está explícitamente protegida por la Carta de Derechos, la privacidad está entretejida en la Primera, Cuarta y Quinta Enmiendas. En el ámbito internacional, la ONU la ha declarado un derecho humano. Más allá de los límites de la protección jurídica, el deseo de privacidad se refleja en los hábitos cotidianos de todo el mundo. En todas las culturas, la gente se abstiene intuitivamente de la transparencia total. Ya sea cerrando la puerta del baño, utilizando persianas y cortinas en el interior de sus casas o negándose a entregar a un desconocido su teléfono desbloqueado para que lea sus mensajes y correos electrónicos, la mayoría de la gente opta por proteger ciertos aspectos de su vida de la mirada pública.
Durante gran parte de la historia de la humanidad, las asociaciones, conversaciones y transacciones eran intrínsecamente privadas. Todo cambió con la llegada de la era digital: el capitalismo de la vigilancia convirtió a los usuarios en productos al ofrecer servicios gratuitos, y los Estados ampliaron su alcance con el pretexto de proteger a la población. Armados con ingentes cantidades de datos y algoritmos cada vez mejores, la capacidad de analizar pensamientos y comportamientos a escala pasó de ser una ficción distópica a una realidad inquietante. Con solo pulsar un botón, los poderosos podían asomarse a lo más recóndito de nuestras vidas privadas.
La preocupación por la privacidad ha estado presente desde los primeros días de Internet. En 1995, el Pew Research Center descubrió que a la mitad de los americanos ya les preocupaba que los ordenadores invadieran su intimidad. A medida que la tecnología avanzaba, la ansiedad por la protección de los datos personales no dejaba de crecer. En 2020, una encuesta de Consumer Reports reveló que el 62% de los propietarios de productos inteligentes en EEUU estaban preocupados por la pérdida de su privacidad. Una encuesta Harris Poll realizada en 2023 en varios países —Australia, Francia, Alemania, India, Japón, Nueva Zelanda, Reino Unido y los EEUU— reveló que el 75% de los encuestados creía que era importante ocultar su huella digital, y el 83% expresó su deseo de hacer más para proteger su información personal.
Sin embargo, si observamos el comportamiento, el panorama es distinto. En los albores de Internet, introducir el número de una tarjeta de crédito se consideraba arriesgado. Pero con el paso de los años, las redes sociales se hicieron omnipresentes y la gente se sintió cómoda compartiendo cualquier cosa sobre su vida en la red. Esta tendencia se extiende a Internet en general, donde a menudo se hace caso omiso de la privacidad. Hasta 2017, Google escaneaba los correos electrónicos para ofrecer anuncios personalizados. Ahora, Google permite a su asistente de inteligencia artificial, Gemini, hacer lo mismo para generar respuestas inteligentes. Tres cuartas partes de los americanos siguen utilizando Gmail. En abril de 2025, Google Chrome y Microsoft Edge tenían juntos el 71% de la cuota de mercado mundial de navegadores. Sin embargo, ambos navegadores son famosos por sus infracciones de la privacidad. A primera vista, el uso de VPN parece desafiar esta tendencia, ya que el 46% de los americanos utiliza alguna. Sin embargo, el 43% de ellos confía en versiones gratuitas que pueden registrar direcciones IP, lo que aumenta el riesgo de recopilación de datos.
El término «paradoja de la privacidad» se acuñó en un estudio de 2001 para describir la divergencia entre las preocupaciones expresadas por una persona sobre su privacidad y su comportamiento real. A pesar de expresar su preocupación por la exposición de datos personales, las personas siguen utilizando plataformas y servicios que comprometen su privacidad. Investigadores de distintas disciplinas han explorado las actitudes hacia la privacidad, desde el estudio de la disposición a pagar por la protección hasta la realización de experimentos conductuales. Aunque la mayoría de los estudios apoyan la paradoja de la privacidad, algunos han arrojado resultados contradictorios. Independientemente de la amplia investigación sobre este fenómeno, desde una perspectiva praxeológica, nunca podría haber existido una paradoja para empezar. Mediante la preferencia demostrada, las elecciones de una persona en el mundo real revelan sus verdaderas valoraciones, aunque sus afirmaciones abstractas sugieran lo contrario.
Preferencia demostrada y teoría del valor subjetivo
En términos praxeológicos, los individuos persiguen fines específicos a través de la acción intencionada, utilizando los medios a su disposición. Para alcanzar esos fines, cada individuo clasifica subjetivamente los bienes y servicios de mayor a menor preferencia. La preferencia demostrada —que amplía la teoría del valor subjetivo— se revela a través del comportamiento observable. La elección que hace una persona es una ilustración concreta de su escala de valores, en la que el bien o servicio seleccionado se sitúa por encima de todas las alternativas. A diferencia de los escenarios hipotéticos planteados en los cuestionarios, la preferencia demostrada se basa en el comportamiento del mundo real. Como explica Murray Rothbard:
El concepto de preferencia demostrada es simplemente éste: que la elección real revela, o demuestra, las preferencias de un hombre; es decir, que sus preferencias son deducibles de lo que ha elegido en la acción.
La paradoja de la privacidad
Pregúntese a sí mismo: ¿Cuánto valoro mi intimidad? ¿Cuánto tiempo y dinero estaría dispuesto a gastar para ocultar mis datos personales a la vista del público? ¿Cuánto me importa esto en relación con otras cosas?
Imagina que necesitas crear una nueva dirección de correo electrónico. Todos los proveedores de servicios de correo electrónico que conoce están ordenados del más al menos preferido. Si tomar una decisión con conocimiento de causa es una prioridad, tiene la opción de invertir tiempo en investigar y ampliar su lista. El servicio de correo electrónico que contrate se basará en la comodidad, la facilidad de uso, el precio, la privacidad y cualquier otro factor relevante. Independientemente de cómo haya respondido a las preguntas anteriores sobre su valoración de la privacidad, en términos prácticos, su decisión representa su preferencia demostrada.
La decisión es, en última instancia, subjetiva para cada persona. Se produce en un lugar y un momento concretos, utilizando una clasificación ordinal que es efímera por naturaleza. Si un cambio en las circunstancias lleva a una persona a reevaluar sus decisiones anteriores, ajustará su clasificación en consecuencia. Por ejemplo, tras atroces violaciones de la confianza, las personas se han vuelto más conscientes de los riesgos asociados al sacrificio de la privacidad y han modificado su comportamiento. El de Cambridge Analytica escándalo y las revelaciones de Edward Snowden provocaron cambios hacia la preservación de la privacidad. Al final, no hay paradoja —la gente simplemente clasifica de forma ordinaria cada servicio y plataforma en un momento dado. Si surge una situación que les lleve a reevaluar su situación, ajustarán sus clasificaciones, dando prioridad a los bienes y servicios que protegen la privacidad, y actuarán en consecuencia.
Conclusión
El problema de la privacidad es que a menudo no se aprecia hasta que desaparece. La privacidad es esencial para todos, incluso para quienes creen que sus acciones son irreprochables. En palabras de Edward Snowden: «Argumentar que no te importa el derecho a la privacidad porque no tienes nada que ocultar no es diferente de decir que no te importa la libertad de expresión porque no tienes nada que decir.»
Si la privacidad es precursora de la libertad, y si la privacidad es realmente un derecho natural, entonces es imperativo que cada uno de nosotros la protejamos con nuestras acciones. Nunca se insistirá lo suficiente en las consecuencias de descuidarla. En un mundo en el que nuestras historias quedan registradas, tener creencias o participar en acciones que contradicen la narrativa predominante puede tener graves consecuencias. Los castigos por opiniones «inaceptables» han ido desde la deslegitimación y la desbancarización hasta la deportación y el encarcelamiento. A medida que las libertades civiles siguen erosionándose en las llamadas democracias liberales, los disidentes de los últimos años han sido blanco de ataques por cuestiones relacionadas con la covadicción, el wokeísmo, la guerra ruso-ucraniana y el conflicto palestino-israelí. Independientemente de tu posición ideológica, siempre habrá personas que consideren tus creencias aborrecibles, y existe la posibilidad real de que esas mismas personas tomen algún día las riendas del poder. La próxima vez que utilices un servicio que exija información muy personal, considera las posibles ramificaciones de descuidar tu privacidad antes de manifestar tu preferencia.
