Cuando era niño, una de mis fiestas favoritas era el Día de la Independencia. Me apasionaba estudiar la Guerra de Independencia. Mi libro favorito era El libro maravilloso de la Revolución americana: cómo y por qué, de Felix Sutton. Pasé gran parte de mi infancia leyendo sobre la época colonial y las vidas de personas como Sam Adams, Paul Revere, Thomas Jefferson, Patrick Henry y George Washington. Aprendí todo sobre la lucha de nuestros antepasados americanos por la libertad contra un rey que simplemente los trataba como peones para generar ingresos. Tenía nueve años cuando los EEUU celebró su bicentenario y mi mamá empapeló mi cuarto con un papel tapiz de temática colonial americana en rojo, blanco y azul, y yo tenía varios grabados de famosas escenas de la Guerra de Independencia colgados en las paredes. Cada año esperaba con ansias el día en que se celebraba la firma de la Declaración de Independencia.
Con el paso de los años, por desgracia, mi entusiasmo se fue apagando, de modo que ahora, cuando me expongo a cualquier celebración del Día de la Independencia en los medios de comunicación convencionales, ya no siento la alegría que sentía antes. En cambio, me siento más como Charlie Brown al comienzo de La Navidad de Charlie Brown. ¿Recuerdas en ese clásico infantil cómo, cuando se acerca la Navidad, Charlie Brown le dice a Linus que sabe que debería estar feliz, pero que, en cambio, siempre termina sintiéndose deprimido? Cada vez tengo más esa misma sensación cuando la gente se prepara para las celebraciones del 4 de julio.
Ahora, mucho más viejo y tal vez más sabio, cuando escucho a los medios populares hablar con entusiasmo sobre nuestras libertades, la Declaración de Independencia, la Campana de la Libertad, los conciertos «Celebrate America» y todo lo demás el 4 de julio, en lugar de sentirme feliz, siento un toque de tristeza. Me gusta celebrar el 4 de julio, por ejemplo, reuniéndome con amigos, enseñándoles a mis hijos sobre los Padres Fundadores, leyendo la Declaración y viendo los fuegos artificiales, pero cuando pienso de dónde partimos y en lo que nos hemos convertido, al igual que Charlie Brown, termino sintiéndome melancólico. Esto se debe a que los políticos y los comentaristas de los medios claramente no tienen ni idea de lo que están hablando. La mayoría parece ni siquiera saber qué es realmente la libertad. El único político a nivel nacional que habló sobre la libertad y la Constitución con verdadera convicción fue Ron Paul, y se rieron de él hasta sacarlo del escenario. En cambio, los periodistas y comentaristas populares tratan de hacernos creer que somos libres porque se nos permite que otras personas nos quiten nuestras libertades con su voto.
Al inicio de cada gran evento deportivo, los americanos hablan de boquilla sobre «la tierra de los libres y el hogar de los valientes», pero en todas partes están atados por cadenas económicas. El año pasado, el gasto público total fue de 6.4 billones de dólares. Eso es 6.4 billones con «b». Esa cifra equivale a más del 36 por ciento del PIB. El déficit presupuestario federal del último año fiscal fue de 438 mil millones de dólares. En los últimos ocho años, nuestra deuda pública se ha disparado. Para finales de este año fiscal, se espera que la deuda bruta del gobierno federal supere los 19 billones de dólares. Eso representará el 106 por ciento del PIB.
Ahora bien, lo importante que hay que recordar con respecto a nuestra libertad es que cada centavo del gasto gubernamental representa control gubernamental. Cuando gastas dinero para comprar una barra de pan, un tanque de gasolina o un par de pantalones, te conviertes en dueño de esos bienes económicos y puedes usarlos como mejor te parezca. Cuando el gobierno gasta dinero, sus burócratas obtienen el control de los recursos económicos. Y cuantos más recursos nuestros estén bajo su control, menos libres seremos.
Además, el control gubernamental sobre nuestra sociedad está financiado en gran medida por la máquina central de creación de dinero: la Reserva Federal. Esta ha mantenido una base monetaria en las alturas, ya que la oferta monetaria aumentó en $880 mil millones el último año. Eso representa un incremento del 8 por ciento en 12 meses. Para el ciudadano de a pie es más que evidente que esa inflación monetaria no aporta ningún beneficio social, sino que causa un gran daño económico. Disminuye el poder adquisitivo del dólar y perjudica especialmente a los ciudadanos más vulnerables que viven de ingresos fijos. Al mismo tiempo, recompensa a los compinches —no por producir bienes que sean realmente rentables, sino por asistir a las fiestas adecuadas y ejercer la influencia adecuada sobre los miembros de la clase dominante. La inflación también genera el ciclo económico, que siempre termina en recesión y desempleo. ¿Quizás hayas oído hablar de las burbujas inmobiliaria y de derivados de 2008?
Sin embargo, el control del Estado Leviatán va más allá del dinero. De hecho, nuestros gobernantes parecen querer controlar la mayor parte posible de nuestras vidas. El Código de Regulaciones Federales de 2013 tenía 178 277 páginas, una cifra casi récord. Y estas leyes regulan prácticamente todos los ámbitos de nuestras vidas. Los burócratas del gobierno simplemente no confían en que compradores y vendedores acuerden voluntariamente productos aceptables a precios aceptables. ¿Sabías que el gobierno federal regula la producción de cargadores de baterías, ventiladores de techo, sistemas de aire acondicionado central, secadoras de ropa, lavadoras, la ropa misma, sistemas de respaldo para computadoras y baterías, deshumidificadores, lavavajillas, hornos y calderas, estufas y hornos de cocina, cortadoras de césped, hornos de microondas, calentadores de piscina, refrigeradores y congeladores, los aires acondicionados de ventana, los televisores, los decodificadores de televisión por cable y satélite, los calentadores de agua, las máquinas de hielo comerciales, las lavadoras industriales, los compresores, los motores eléctricos, los ventiladores y sopladores, las máquinas expendedoras de bebidas refrigeradas, los equipos de refrigeración, las cámaras frigoríficas y congeladoras, los kits de iluminación para ventiladores de techo, las lámparas, los balastos para lámparas fluorescentes, las señales luminosas de salida, las bombillas, las linternas, los grifos, los cabezales de ducha y los inodoros con descarga? Y esta ni siquiera es una lista exhaustiva. Agotadora, sí; pero exhaustiva, no. El Departamento de Agricultura de los EEUU (USDA) regula la comercialización del algodón, la leche y los productos lácteos, las frutas y verduras, así como el ganado, las aves de corral y los alimentos para animales. ¡Los burócratas del gobierno incluso tienen instrucciones detalladas que establecen la proporción de pan de maíz y carne requerida en un perrito de maíz comercial! ¡El Estado ni siquiera nos deja producir y vender perritos de maíz por nuestra cuenta! En la tierra de la supuesta libre empresa, un 38 por ciento de los trabajadores empleados en 2008 necesitaban una licencia o certificación del gobierno solo para hacer su trabajo. En la década de 1950, la cifra era de alrededor del 5 por ciento.
Uno de los grandes errores intelectuales que impulsan ese despotismo es la idea de que la independencia que celebramos se trata principalmente de igualitarismo. Después de todo, la frase más famosa de la Declaración dice: «Todos los hombres son creados iguales». Sin embargo, hay que escuchar esta afirmación en su contexto. El pasaje en cuestión dice: «Sostenemos como evidentes por sí mismas estas verdades: que todos los hombres son creados iguales; que son dotados por su Creador de ciertos derechos inalienables; que entre estos están la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad». Lo que la Declaración afirma es que toda persona tiene el derecho divino y natural a la libertad. La forma habitual de expresar esta doctrina en aquella época era que cada persona tiene un derecho natural a la vida, a la libertad y a la propiedad. Tiene derecho a no ser asesinado, derecho a usar su mente y su cuerpo sin restricciones por parte de otros, y derecho a los frutos de su trabajo.
El hecho de que uno de «los derechos inalienables» reivindicados por los firmantes de la Declaración fuera el derecho a la propiedad deja en claro que los principios de la Declaración de Independencia son contrarios a la política de confiscación y control de nuestro gobierno actual. No percibir la conexión entre la libertad y la propiedad es una de las raíces fundamentales de la cultura intervencionista de nuestra nación —una cultura que da el fruto amargo de la destrucción social y económica.
La lección que nos enseñan la teoría y la práctica económicas es clara. El destino de la sociedad depende del destino de la institución de la propiedad privada. Así lo reconoció el gran pastor y rector universitario del siglo XIX, Francis Wayland. En su obra Elementos de la ciencia moral, señaló que:
En la misma medida en que se respeta el derecho a la propiedad, en esa misma medida avanza la civilización y se multiplican las comodidades y los beneficios de la vida. De ahí que, en los gobiernos libres y bien ordenados, y especialmente en tiempos de paz, se acumule la propiedad, todos los estratos de la sociedad disfruten de las bendiciones de la prosperidad, florezcan las artes, avance la ciencia y los hombres comiencen a formarse una idea de la felicidad que el sistema actual es capaz de brindar. Y, por el contrario, bajo el despotismo, cuando la ley no extiende su protección ni a la vivienda, ni a la tierra, ni a los bienes, ni a la vida, y especialmente durante las guerras civiles, la industria se detiene, el capital se estanca, las artes declinan, el pueblo pasa hambre, la población disminuye y los hombres tienden rápidamente a un estado de barbarie.
Esta idea también fue ampliamente reconocida por Ludwig von Mises:
Hasta ahora, todas las civilizaciones se han basado en la propiedad privada de los medios de producción. En el pasado, la civilización y la propiedad privada han estado vinculadas entre sí. Quienes sostienen que la economía es una ciencia experimental y, sin embargo, recomiendan el control público de los medios de producción, lamentablemente se contradicen a sí mismos. Si la experiencia histórica pudiera enseñarnos algo, sería que la propiedad privada está indisolublemente ligada a la civilización. No existe ninguna experiencia que demuestre que el socialismo pueda proporcionar un nivel de vida tan alto como el que ofrece el capitalismo. (Human Action, págs. 264–65)
Por lo tanto, cuando una sociedad rechaza el derecho a la propiedad privada, que es la base de todas nuestras libertades, está cometiendo un suicidio. Y, sin embargo, eso es precisamente lo que muchos en nuestra cultura parecían dispuestos a hacer.
Hace un par de años, cuando la favorita de la izquierda, la senadora de Massachusetts Elizabeth Warren, parecía estar considerando postularse a la presidencia, cautivó a una convención de blogueros y activistas liberales con 11 principios del progresismo. Entre ellos se incluían llamamientos a una mayor regulación de los mercados financieros, el medio ambiente, Internet y los mercados laborales; un salario mínimo más alto; y subsidios para la educación superior, así como un aumento de la Seguridad Social, Medicare y las pensiones. Ahora bien, sin duda tenemos graves problemas sociales que deben abordarse. Sin embargo, estos son consecuencias de la agresión del gobierno contra la propiedad privada en toda su variedad. ¿Y cuál es la solución que propone? Más de lo mismo: mayor regulación, más gasto público, impuestos más altos para los productivos y más inflación monetaria. En resumen: la destrucción de la propiedad privada. Y con ello, la destrucción de la libertad y la venta de nuestro derecho de nacimiento económico americano a cambio de un plato de lentejas socialista.
Sin embargo, no debemos rendirnos a la desesperación, como querrían los enemigos de la libertad. Por el contrario, debemos avanzar con más valentía que nunca contra el mal. Debemos lanzarnos una vez más a la brecha para defender nuestra tradición americana de libertad, propiedad y sociedad libre. Y esto exige que nos neguemos a dejarnos engañar por nuestros políticos. Recordemos que el salmista dice: «Mejor es refugiarse en el Señor que confiar en los príncipes» (Sal. 118:9). Por el contrario, debemos exigirles cuentas. No debemos conformarnos con sus meras consignas sobre la libertad. Es demasiado fácil para los políticos y sus partidarios intelectuales defender los «mercados», mientras buscan razones para restringir la propiedad privada en sus esfuerzos por regular la economía. Alaban la libertad y luego amplían el estado de bienestar y de guerra. Esa retórica vacía no produce más que un cinismo enojado que fomenta una mentalidad anticapitalista que cree que la persistencia de nuestros problemas económicos es resultado del libre mercado, en lugar de ser las consecuencias de los obstáculos que lo entorpecen.
También debemos defender la propiedad privada, tanto para nosotros mismos como para nuestros vecinos. Cada uno de nosotros debe estar dispuesto a dar la espalda al Estado Leviatán y a cualquier beneficio que nos prometa. Y luego debemos explicar a nuestros semejantes por qué la prosperidad y el florecimiento humano solo pueden abundar en una sociedad libre sustentada por la propiedad privada. Solo un cambio en la ideología social dominante puede lograr la transformación radical necesaria para que una sociedad libre sobreviva. Al observar nuestro horizonte cultural contemporáneo, la panorama es clara y las líneas de batalla están claramente trazadas. Lo que Patrick Henry dijo sobre sí mismo hace más de dos siglos es, lamentablemente, cierto para nuestra sociedad contemporánea, nuestra cultura y la tradición americana: «Denme libertad o denme la muerte».
