La administración Trump se ha visto envuelta en una disputa con la Universidad de Harvard. Comenzó cuando el equipo del presidente envió a varias universidades de la Ivy League una lista de cambios que esperaban que hicieran las escuelas.
La medida forma parte de una nueva estrategia de la derecha que reconoce que actualmente vivimos bajo un sistema vago y necesariamente politizado de leyes de derechos civiles y pretende empezar a interpretar las leyes de derechos civiles de forma más acorde con los valores y objetivos sociales de la derecha.
Amenazando con retener los fondos federales, la administración consiguió que centros como la Universidad de Columbia aceptaran introducir cambios como la prohibición de las máscaras, la concesión de más poderes a la policía del campus y el nombramiento de un administrador para supervisar el Departamento de Estudios sobre Oriente Medio con autoridad para reprimir la retórica sobre Israel que la administración considera antisemita.
Harvard, sin embargo, se negó a acatar las exigencias de la administración. Como resultado, Trump congeló un poco más de $ 2 mil millones en fondos federales que van a la escuela la semana pasada y anunció planes para congelar un adicional de $ 1 mil millones a principios de esta semana —al tiempo que amenaza con retener todos los $ 9 mil millones que la escuela de la Ivy League recibe del gobierno federal cada año si se niegan a aceptar las demandas del presidente.
El enfrentamiento se presenta en gran medida como una batalla para proteger la libertad académica frente a un presidente autoritario o como un esfuerzo tardío por rescatar a una de las universidades más antiguas del país de los administradores radicales de extrema izquierda que la desvían de su rumbo.
Pero mientras los políticos, los expertos y los responsables universitarios discuten sobre cuál es la caracterización correcta y, por tanto, qué debería ocurrir a continuación, pocos prestan atención a uno de los detalles más escandalosos sobre los que ha llamado la atención esta disputa: que los contribuyentes de se ven obligados a enviar 9.000 millones de dólares al año a una de las universidades más ricas del mundo.
La cifra de 9.000 millones de dólares procede de varios programas federales, como iniciativas educativas, ayudas a estudiantes, becas de investigación, garantías de préstamos a estudiantes y financiación para los hospitales afiliados a la universidad. Gran parte de esta financiación se compone de subvenciones y contratos plurianuales, pero la cifra anual suele rondar los 9.000 millones de dólares.
Y eso sólo en Harvard. Si ampliamos la lista, veremos que esos mismos programas federales obligan al público americano, sobrecargado de impuestos, muy endeudado y asolado por la inflación, a enviar más de 100.000 millones de dólares anuales a colegios y universidades.
Los conservadores y los defensores del libre mercado tienen razón al señalar cada vez que se plantea el tema de la condonación de la deuda estudiantil que tal programa es, en efecto, una transferencia de riqueza de los americanos más pobres, de clase trabajadora y sin títulos universitarios, a sus homólogos más acomodados, a menudo de cuello blanco y con estudios universitarios. Pero lo mismo ocurre con todos los programas que transfieren dinero de los impuestos a las universidades.
Más allá de ser flagrantemente injusto, el dinero federal que se vierte en la educación superior es el principal factor detrás de la explosión del coste de la universidad en las últimas décadas. Con el fin de hacer la universidad más asequible, el gobierno federal se hizo cargo del mercado de préstamos a estudiantes en los EEUU y —principalmente mediante la ampliación de las garantías de préstamos del gobierno— amplió el nivel de préstamos mucho más allá de lo que los prestamistas privados estaban dispuestos a ofrecer.
Eso creó una demanda significativamente mayor de estudios universitarios, lo que disparó el precio. Luego, los precios artificialmente altos obligaron a aún más estudiantes a recurrir a préstamos para pagar la universidad, lo que requirió más garantías de préstamos del gobierno, lo que hizo que los precios subieran aún más, lo que significaba que se necesitaban más préstamos, y así sucesivamente. Mientras tanto, el gobierno ha puesto en marcha y ampliados programas de gasto federal directo en educación que no han hecho más que alimentar la espiral de la asequibilidad.
Esto ha sido terrible para todos los estudiantes o familias no adinerados que se esfuerzan por pagar un título universitario, y para todas las personas que no podían permitirse ir a la universidad y que todavía se ven obligados a financiar todos los subsidios del gobierno que causan este desastre. Pero, es importante entenderlo, esta situación ha sido genial para las universidades que han podido disfrutar llenando sus campus con edificios caricaturescamente lujosos y alojamientos a nivel de resort, mientras hinchaban sus administraciones con responsables de diversidad, directores de sostenibilidad y otros cargos ideológicos.
También ha sido estupendo para los políticos y burócratas del gobierno que han ganado influencia sobre las escuelas que educan a la próxima generación y los académicos e intelectuales que actualmente investigan temas relevantes para quienes dirigen nuestro gobierno federal.
En otras palabras, la política federal de educación superior se entiende mejor como una gran estafa dirigida por el gobierno que está enriqueciendo y dando poder a un pequeño grupo de administradores y burócratas ideológicos a nuestra costa. En ese sentido, no es diferente del sistema sanitario —por el que escuelas como Harvard también reciben dinero a través de sus hospitales.
Esa es la gran verdad tácita en el centro de este debate sobre lo que la administración Trump está haciendo con Harvard. Un presidente como Trump puede ejercer control sobre las políticas internas de estas universidades debido a lo innecesariamente dependientes que son del dinero del gobierno. Y el impulso generalizado de dogmas progresistas altamente impopulares en las aulas y en la erudición profesional solo puede ocurrir a esta gran escala debido a cómo —y cuánto— se subvencionan la educación superior y la academia en la América moderna.
Sólo hay una solución genuina y permanente a estos problemas. Detener toda financiación federal —directa e indirecta— para estos colegios y universidades «privados».
Mientras estas escuelas dependan de los políticos para financiar su funcionamiento, siempre estarán politizadas. No hay escapatoria. Y, por otro lado, incluso si Trump sale totalmente victorioso y consigue que Harvard capitule en todo, no hay prácticamente nada que impida que el próximo demócrata que gane la presidencia revierta todo lo que hizo Trump.
La educación y la erudición genuinas son demasiado importantes para confiarlas a los caprichos de políticos y burócratas gubernamentales. La investigación y la erudición realmente valiosas no requieren obligar a la gente a financiarlas en contra de su voluntad. Y el pueblo americano no puede permitirse seguir enviando una parte significativa de su dinero a los ricos y bien conectados. Estos problemas son amplios, pero la solución es sencilla: dejar de obligarnos a financiar estas universidades.
