Esta semana, el bitcoin se ha revalorizado por encima de los 30.000 dólares por moneda gracias a la noticia de que los fondos cotizados en bolsa podrán invertir en la marca número uno de criptomoneda. Mientras tanto, en una corte de Nueva York, los testigos de la acusación han machacado al mago cripto Sam Bankman-Fried con un testimonio perjudicial. El Wall Street Journal informa de que «un desfile de testigos ha declarado que Bankman-Fried mintió a prestamistas e inversores, falseó balances y gastó miles de millones de los fondos de los clientes de FTX en extravagantes propiedades inmobiliarias, inversiones de riesgo y la devolución de préstamos. Mientras se comunicaba con Google Docs y desaparecía de los chats de Signal, el fundador de FTX supervisaba una compañía que hacía donaciones políticas ilegales, invertía más de 1.000 millones de dólares en patrocinios de famosos y no resolvía el enorme agujero de su balance, según declararon los testigos al jurado.»
En su libro Number Go Up: Inside Crypto’s Wild Rise and Staggering Fall, Zeke Faux escribe: «Esta es la historia de la mayor manía financiera que el mundo haya visto jamás». Esas son palabras fuertes y habiendo hecho algún trabajo estudiando manías financieras y viviendo una, la afirmación de Faux puede ser una hipérbole. Pero, de nuevo, la historia de las criptomonedas puede no haber terminado. Es posible que se produzcan más auges y caídas.
Faux es el capitán Ahab de este cuento de Moby-Dick, pero Sam Bankman Fried no es la ballena blanca. Ese sería Giancarlo Devasini, ex cirujano plástico que se convirtió en el jefe de Tether, la moneda estable totalmente respaldada por los dólares del Tío Sam. Faux estaba convencido de que Tether, que sirve como moneda de reserva del universo cripto, era una estafa. El reportero de investigación de Bloomberg Businessweek y Bloomberg News viajó por todo el mundo en busca de una entrevista y de toda la información sobre Tether del escurridizo Devasini. Faux ha hecho un montón de entrevistas en su gira del libro, incluyendo con Jim Grant en Grant’s Current Yield Podcast, por lo que no es ningún secreto que el breve encuentro con Devasini no fue fructífero.
Resulta que Tether es la moneda del reino para facilitar las estafas conocidas como «pig butchering». En Camboya, ejércitos de estafadores utilizan falsos enlaces de amistad para embaucar a los solitarios y hacerles enviar dinero a través de Tether. Según la Global Anti-Scam Organization, casi 1.500 personas han perdido 250 millones de dólares a través de la «pig butchering», que emana de pisos de estafadores esclavos que envían mensajes de spam desde edificios de oficinas en Camboya y Myanmar. Por supuesto, Faux tuvo que ir a verlo por sí mismo y entrevistar a ex estafadores forzados que habían escapado de lo que se llamaba Chinatown, uno incluso le mostró cómo hacer un puente a un iPhone.
El ojo del autor para los detalles y la narración de historias dan vida a los bajos fondos del mundo cripto, ya sea Camboya, la convención de Bitcoin en Miami, la fiesta privada de Bored Ape de tokens no fungibles (NFT) en Nueva York (el autor pagó unos 20.000 dólares por un NFT de Mutant Ape para tener acceso), «El dictador más cool» de El Salvador y, finalmente, horas y horas con Sam Bankman-Fried en las Bahamas.
Por supuesto, ningún vendedor de El Salvador aceptaba Bitcoin, ni siquiera después de que el presidente Nayib Bukele anunciara que Bitcoin sería la moneda de su país. Los comerciantes le dijeron al autor que Bitcoin era «basura» y vio un cartel de «NO BITCOIN» en un restaurante frente a la playa. «Viajar por el mundo investigando el cripto me hizo apreciar más mi tarjeta Visa», escribe Faux. «El Salvador estaba destinado a ser el campo de pruebas para la aplicación de Bitcoin a la vida cotidiana, el plan fue un fracaso total».
No apostará contra Bitcoin porque para los seguidores de Bitcoin, «Todo lo que ven son pruebas de que Bitcoin subirá, como los miembros de una secta seguros de que el apocalipsis — y su salvación— está a la vuelta de la esquina». Haciéndose eco de la opinión de Faux sobre la aplicación de Bitcoin, un visitante europeo me dijo que los rusos pagan cosas en Europa utilizando Bitcoin con una comisión de servicio del 20%, mientras que él puede enviar dinero a su país a través de su banco por unos pocos puntos básicos.
En cuanto al acusado Bankman-Fried, que una vez fue descrito como el «J.P. Morgan del cripto» y «un futuro trillonario», su imperio se derrumbó a la antigua usanza, una corrida bancaria. Seis millones de dólares fueron retirados y puf, el financiador del altruismo efectivo, el utilitarista más rico del mundo, estaba en bancarrota. Ocho días después de que FTX se declarara en quiebra, Bankman-Fried, «sin zapatos, con calcetines blancos de gimnasia, camiseta roja y pantalones cortos caqui arrugados» se reunió con el autor. La gira de disculpas del SBF había comenzado. «Bankman-Fried es un experimento mental de un seminario universitario de filosofía hecho realidad», escribió Faux para Bloomberg.
Faux, que se reunió con Bankman-Fried durante 11 horas, lo describe como un delirante, que creía que había tenido mala suerte, que había sido descuidado o que simplemente había calculado mal las probabilidades. Los testigos de la acusación lo recuerdan de forma diferente.
