Conocí a Murray en 1988 y nunca olvidaré la experiencia. La historia comienza el año anterior, cuando yo estaba terminando mi licenciatura en economía en la Universidad de Carolina del Norte y considerando la posibilidad de hacer un doctorado. Conocía los escritos de Murray como austriaco semidesconocido en un programa de economía convencional. Había visto un anuncio de un extraño grupo llamado «Instituto Mises» que ofrecía becas para estudios de posgrado en economía, y me presenté con entusiasmo. Algún tiempo después recibí una carta —en aquella época todo era correo postal— en la que se decía que mi solicitud había recibido una revisión inicial favorable y que el siguiente paso era «mantener una entrevista telefónica con nuestro Vicepresidente de Asuntos Académicos». Lo has adivinado. Se concertó una llamada telefónica con Murray. Pueden imaginarse lo nerviosa que estaba el día de la entrevista. Pero Rothbard era amable y simpático, su legendario carisma se percibía incluso por teléfono, y rápidamente me tranquilizó. (También solicité la admisión en el programa de posgrado en economía de la Universidad de Nueva York, lo que me valió una llamada telefónica de Israel Kirzner. Es el proverbial niño en la tienda de caramelos). Gané la beca Mises y finalmente me matriculé en el programa de doctorado en economía de la Universidad de California, Berkeley, que empecé en 1988.
Antes de mi primer verano en la escuela de posgrado, tuve el privilegio de asistir a la «Universidad Mises», que entonces se llamaba «Programa de Instrucción Avanzada en Economía Austriaca», un programa de conferencias y debates de una semana de duración celebrado ese año en la Universidad de Stanford y dirigido por Rothbard, Hans-Hermann Hoppe, Roger Garrison y David Gordon. Conocer a Murray y a sus colegas fue una experiencia transformadora. Eran brillantes, enérgicos, entusiastas y optimistas. Los cursos básicos de teoría económica (matemática) y estadística requeridos llevaron a muchos estudiantes al borde de la desesperación, y algunos de ellos, sin duda, tienen tics nerviosos hasta el día de hoy, pero el hecho de saber que formaba parte de un movimiento más amplio, una comunidad académica dedicada al enfoque austriaco, me hizo seguir adelante en las horas más oscuras.
Esa experiencia de una semana de duración en el verano de 1988 fue increíble, no sólo por el contenido instructivo en sí, sino también por los aspectos sociales e informales. Casi todos los recuerdos de Murray señalan su espíritu infatigable, su increíble energía y su humor, así como su afición por las cenas nocturnas, las bebidas y los debates. Había mucho de eso, y era un privilegio pasar el rato con Murray y los demás profesores (aunque pocos podían aguantar hasta la madrugada) y estudiantes. En estas conversaciones, aunque Murray era el centro de atención, no dominaba la conversación, sino que hacía preguntas, escuchaba y participaba. En esta línea, Murray era lo que hoy se llama un «aprendiz permanente». Recuerdo una sesión de la conferencia en la que presentaba uno de los otros profesores. Murray estaba entre el público y yo estaba sentado justo detrás de él. En un momento dado me incliné hacia delante y me sorprendió ver que estaba tomando copiosas notas. Pensé: ¿este tipo no lo sabe ya todo? Pero no, estaba prestando mucha atención a los demás ponentes —también jóvenes rothbardianos—, con la esperanza de recoger algunas pepitas de oro, alguna nueva perspectiva o enfoque, una nueva interpretación u otra forma de aumentar su propia comprensión. He intentado seguir este comportamiento en mi propia carrera.
