Una de las mayores contribuciones de Murray Rothbard a la historia americana fue su análisis de los progresistas, y en la columna de esta semana voy a discutir dos temas clave de ese análisis, temas que son muy relevantes para nosotros hoy. Para que quede claro, estamos hablando del periodo comprendido aproximadamente entre mediados de la década de 1890 y mediados de la década de 1920. Los dos temas son, en primer lugar, que el gobierno veía con buenos ojos la guerra como un medio para apoderarse de la economía americana y subvertir nuestras libertades, y en segundo lugar, que el Estado utilizaba a «intelectuales» mantenidos para conseguir apoyo para sus nefastos planes.
Murray resume su visión de la conexión entre la guerra y el gobierno de esta manera: «Más que ningún otro período, la Primera Guerra Mundial fue el punto de inflexión crítico para el sistema empresarial americano. Fue un ‘colectivismo de guerra’, una economía totalmente planificada dirigida en gran medida por los intereses de las grandes empresas a través de la instrumentalidad del gobierno central». La guerra demostró, dice Murray, que «la economía podía cartelizarse bajo la égida del gobierno, con precios al alza y producción fija y restringida, en el patrón clásico del monopolio.»
Durante la Primera Guerra Mundial, la Junta de Industrias de Guerra, dirigida por el belicista Bernard Baruch, asumió prácticamente el control total de la economía americana: «Sin embargo, los problemas administrativos acosaron al WIB, y se buscó un ‘autócrata’ satisfactorio para gobernar toda la economía como presidente de la nueva organización. Finalmente, a principios de marzo de 1918, se encontró al autócrata adecuado en la persona de Bernard Baruch. Con la selección de Baruch, instada enérgicamente al presidente Wilson por el secretario McAdoo, el colectivismo de guerra había alcanzado su forma final... El WIB desarrolló un vasto aparato que conectaba con las industrias específicas a través de divisiones de mercancías dotadas en gran parte de personal de las propias industrias. El historiador del WIB, él mismo uno de sus líderes, exultó: ‘Nunca hubo tal aproximación a la omnisciencia en los asuntos comerciales de un continente’».
Murray tenía muy mala opinión de Herbert Hoover. Lejos de ser el reaccionario defensor del capitalismo del laissez-faire descrito en la propaganda marxista, Hoover era un progresista que controló la agricultura americana durante la guerra: El sistema más exhaustivo de control de precios durante la guerra no fue aplicado por el WIB, sino por la Administración de Alimentos, presidida por Herbert Clark Hoover como «Zar de los Alimentos». El historiador oficial del control de precios en tiempos de guerra escribió justamente que el programa de control de alimentos ‘fue la medida más importante para controlar los precios que los Estados Unidos... habían tomado jamás’».
Murray deja claro que el control de Hoover sobre los alimentos era total: «Herbert Hoover aceptó su cargo poco después de la entrada de los americanos en la guerra, pero sólo con la condición de que sólo él tuviera plena autoridad sobre los alimentos, sin trabas de consejos o comisiones. La Administración Alimentaria se estableció sin autorización legal, y luego se presentó en el Congreso un proyecto de ley respaldado por Hoover para dar al sistema toda la fuerza de la ley. Hoover también recibió el poder de requisar «artículos de primera necesidad», confiscar plantas para el funcionamiento del gobierno y regular o prohibir los intercambios.»
Un aspecto de la operación de Hoover enlaza muy bien con nuestro segundo tema. Hoover se dedicó a la propaganda para ganarse el apoyo del público: «Una característica notable introducida por Hoover en su reinado como Zar de la Alimentación fue la movilización de una vasta red de ciudadanos voluntarios como masa de participantes ansiosos por hacer cumplir sus decretos. Así, Herbert Hoover fue quizás el primer político americano que se dio cuenta del potencial —para conseguir la aceptación de las masas y hacer cumplir los decretos del gobierno— de la movilización de masas a través de un torrente de propaganda para servir como ayudantes voluntarios de la burocracia gubernamental. La movilización llegó hasta el punto de inducir al público a tachar de virtual leproso moral a cualquiera que disintiera de los edictos del Sr. Hoover.»
Los «intelectuales colectivistas» vieron la guerra como una forma de hacer avanzar la causa del socialismo. Voy a concentrarme en dos escritores de la New Republic a los que Murray detestaba: John Dewey y Walter Lippmann. «Cuando Woodrow Wilson empezó a llevar a América a la Primera Guerra Mundial, la New Republic se convirtió en un entusiasta partidario de la guerra, y en un portavoz virtual del esfuerzo bélico de Wilson, de la economía colectivista en tiempos de guerra y de la nueva sociedad moldeada por la guerra.»
Murray veía a Dewey como el principal intelectual partidario de la guerra: «En los niveles superiores de raciocinio, incuestionablemente el principal intelectual progresista, antes, durante y después de la Primera Guerra Mundial, fue el campeón del pragmatismo, el profesor John Dewey de la Universidad de Columbia. Dewey escribió con frecuencia para la New Republic en este periodo y fue claramente su principal teórico. En una entrevista concedida al New York World pocos meses después de la entrada de los EEUU en la guerra, Dewey se regocijaba diciendo que «esta guerra puede ser fácilmente el principio del fin de los negocios». Por las necesidades de la guerra, ‘estamos empezando a producir para el uso, no para la venta, y el capitalista no es un capitalista ... [en la cara de] la guerra.’ Las condiciones capitalistas de producción y venta están ahora bajo control gubernamental, y ‘no hay razón para creer que el viejo principio se reanudará jamás. ... La propiedad privada ya ha perdido su santidad... la democracia industrial está en camino’».
Dewey hizo todo lo posible por poner en la lista negra el trabajo de su antiguo protegido Randolph Bourne, que se negó a unirse a los belicistas. Bourne sostenía que «la guerra es la salud del Estado», exactamente la razón por la que Dewey apoyaba la guerra.
El otro objetivo de Murray era el joven periodista Walter Lippmann, que «había sido el principal halcón entre los intelectuales de la Nueva República». Al igual que Dewey, Lippmann veía la guerra como una forma de promover el socialismo: «Convencido de que los Estados Unidos alcanzaría el socialismo a través de la guerra, Walter Lippmann, en un discurso público poco después de la entrada de América, pregonó su visión apocalíptica del futuro: ‘Nosotros, que hemos ido a la guerra para asegurar la democracia en el mundo, habremos planteado aquí una aspiración que no terminará con el derrocamiento de la autocracia prusiana. Nos volveremos con nuevos intereses hacia nuestras propias tiranías —hacia nuestras minas de Colorado, nuestras industrias siderúrgicas autocráticas, nuestros talleres clandestinos y nuestros barrios marginales. Una fuerza está suelta en América.... Nuestros propios reaccionarios no la apaciguarán.... Sabremos cómo enfrentarnos a ellos».
Lippmann no sólo abogó por la guerra: también desempeñó un papel activo en el intento de dirigirla y de planificar la paz de posguerra. Fue el principal redactor de los tristemente célebres Catorce Puntos de Woodrow Wilson, que prolongaron innecesariamente la guerra. Murray se burló mordazmente de Lippmann, que se había asegurado la exención del servicio militar mintiendo sobre el estado de salud de su padre: «Seguro de su exención de reclutamiento, Walter Lippmann se marchó muy excitado a Washington, allí para ayudar a dirigir la guerra y, unos meses más tarde, para ayudar a dirigir el cónclave secreto del coronel House de historiadores y científicos sociales que se disponían a planificar la forma del futuro tratado de paz y el mundo de la posguerra. Que otros lucharan y murieran en las trincheras; Walter Lippmann tenía la satisfacción de saber que su talento, al menos, sería aprovechado al máximo por el naciente Estado colectivista. Al final de la guerra, Lippmann se convertiría en el principal experto periodístico de América».
Hagamos todo lo posible por evitar la guerra, que da lugar al control estatal de la economía, y por promover a intelectuales auténticos como Murray Rothbard, que desean la paz.
