Cuando era estudiante de tercer año en un instituto de los suburbios de Los Ángeles, a finales de 1978, hice algo bastante inusual en mí: asumí un gran riesgo. El profesor de mi clase de gobierno americano, el Sr. Knapp, nos encargó escribir un trabajo serio sobre la política económica del gobierno. En lugar de hacerlo, decidí presentar un trabajo con un tema satírico, en el que calculaba cuánto costaría convertirse en Santa Claus. No solo no seguí las instrucciones, sino que no tenía ni idea de cómo reaccionaría el Sr. Knapp ante mi tipo de humor.
Al leer la transcripción de mi trabajo que aparece a continuación, hay que tener en cuenta que lo escribí unos años antes de aprender nada sobre el libertarismo o la economía austriaca. Aun así, estaba bajo la influencia del espíritu libertario que prevalecía en California en aquella época. Con la inflación fuera de control y las figuras tradicionales del estatismo de los dos principales partidos promoviendo sin convicción más intervenciones y subidas de impuestos, los californianos ya estaban hartos. En noviembre de 1978, se rebelaron contra los impuestos sobre la propiedad (liderados por el legendario activista antitributario Howard Jarvis, que aprobó la iniciativa electoral Proposición 13 para enmendar la Constitución del Estado) e incluso dieron al candidato libertario a gobernador el 5,5 % de los votos. Al leer este trabajo mío, estoy seguro de que estarás de acuerdo en que había una clara influencia protoaustrolibertaria en juego.
Tenga en cuenta también que el poder adquisitivo del dólar en 1978 era al menos diez veces mayor que el actual y, por supuesto, la población americana también ha aumentado considerablemente, por lo que quizá le parezcan absurdas mis estimaciones de costos. Sin embargo, en aquella época no eran bajas. Tenga en cuenta también que no existía Internet ni los teléfonos inteligentes , que vulneran la privacidad, y que los ordenadores personales acababan de introducirse en el mercado (de hecho, mis responsabilidades en mi trabajo a tiempo parcial en Radio Shack el verano anterior incluían la venta del primitivo ordenador TRS-80), por lo que tendrá que perdonar el retraso tecnológico de mi análisis de costes en la categoría de información —esa parte del trabajo de Santa Claus probablemente se podría hacer de forma mucho más barata hoy en día.
He añadido capturas de pantalla de mi trabajo en las que se muestran un par de comentarios del Sr. Knapp. Estoy corriendo otro gran riesgo al contarte mi broma juvenil casi cinco décadas después, con la esperanza de que la disfrutes tanto como lo hizo el Sr. Knapp en su momento —¡Feliz Navidad!
La economía de Santa Claus
¿Cuántas veces han oído decir que Santa Claus no existe? Si consultan los libros de historia, verán que existió un San Nicolás real que daba regalos a los niños y al que se le otorgó el título de Santa Claus. Supongamos que alguien quisiera reclamar este título ahora. ¿Cuánto le costaría? (Limitaré este Santa Claus a los Estados Unidos).
Para examinar esta profunda cuestión, desglosaré el análisis de costos en las tres categorías principales que se espera que cumpla Santa Claus.
1) Fabricación de 220 millones de regalos. Estos deben ser hechos a mano por los elfos, en una fábrica del Polo Norte.
2) Distribución de 220 millones de regalos. La distribución local se lleva a cabo durante unas 5 horas en Nochebuena por los ayudantes de Santa Claus con 12 trineos tirados por renos.
3) Supervisión de 220 millones de personas para determinar lo buenas que son.
Para la primera categoría, voy a suponer que los elfos son una subcultura especial de seres humanos. Un elfo debería ser capaz de fabricar un regalo artesanal al día. Dado que las condiciones de trabajo en el Polo son muy difíciles, se espera que Santa Claus proporcione alojamiento y manutención, además de un salario de 200 dólares al día. 220 millones de regalos requerirían entonces 220 millones de días de trabajo de los elfos a 200 dólares por día, con un coste total de 44 000 millones de dólares. Suponiendo un uso continuo de las instalaciones, se necesitaría una ciudad para albergar a 600 000 elfos. En el Polo Norte, esto sería muy caro, digamos 1000 dólares por elfo al día. Esto elevaría el coste de las instalaciones a 219 000 millones de dólares al año. Suponiendo que los materiales para cada regalo cuesten una media de 30 dólares, incluido el transporte al polo, el coste de los materiales sería de aproximadamente 7000 millones de dólares. Por último, tenemos el coste de las propias fábricas, que, dada la naturaleza transitoria de la capa de hielo ártico, podría ascender a 60 000 millones de dólares al año.
Vemos que la fabricación en el Ártico es muy cara, y calculo que el subtotal de esta categoría es de 330 000 millones de dólares al año.
La segunda categoría es la distribución. Esta se puede dividir a su vez en distribución primaria (desde el Polo Norte hasta los centros de distribución locales) y distribución local en Nochebuena (desde los centros locales en trineo hasta los salones de las familias).
Para la distribución primaria, sería necesario transportar las mercancías por vía aérea desde el Polo Norte hasta la red ferroviaria canadiense. Esto probablemente costaría unos 10 000 millones de dólares. La distribución y el almacenamiento posteriores también costarían unos 10 000 millones de dólares.
Para la Nochebuena, suponiendo que una tripulación de trineo de 3 hombres pudiera atender a 20 hogares, se necesitaría una flota de 3 millones de trineos, 36 millones de renos y 90 millones de horas de trabajo. Suponiendo 500 dólares al año para el mantenimiento, la flota de trineos necesitaría 1500 millones de dólares, más otros 500 millones de dólares para el almacenamiento. Cada reno costaría probablemente 1000 dólares al año, lo que supondría un total de 36 000 millones de dólares. 90 millones de horas de trabajo, a 10 dólares por hora, costarían alrededor de 1000 millones de dólares. Se necesitarían otros 1000 millones de dólares para cubrir los gastos legales de los empleados que fueran sorprendidos entrando en propiedad ajena mientras repartían los regalos.
El subtotal de esta categoría es de unos 60 000 millones de dólares.
La tercera categoría de actividades de Santa Claus consiste en vigilar a las personas para ver quiénes son buenas y quiénes no, con el fin de determinar quiénes merecen los mejores regalos. El mejor método sería contratar a un detective para que supervisara los equipos de escucha en los hogares, los lugares de trabajo y las escuelas. Un solo detective de Santa Claus podría supervisar probablemente a 20 personas y redactar evaluaciones detalladas sobre ellas. En el caso de los Estados Unidos, se necesitarían 11 millones de detectives, además de una red de comunicaciones, almacenamiento y procesamiento de información en el Polo Norte y equipos para los detectives. Dado que un detective a tiempo completo probablemente costaría 20 000 dólares al año, el coste total de la mano de obra sería de unos 220 000 millones de dólares al año. La evaluación, el almacenamiento y las comunicaciones de la información podrían costar 30 000 millones de dólares para 220 millones de informes. Los costos de los nuevos equipos (como «micrófonos ocultos», minicámaras, transmisores, grabadoras, etc.) podrían ascender a unos 2000 millones de dólares al año.
El subtotal de esta categoría podría ser de unos 252 000 millones de dólares al año.
Sumando los tres subtotales, obtenemos un total general para ser Santa Claus de 642 000 millones de dólares al año. Esto es incluso más de lo que gasta el gobierno federal, lo que demuestra lo poco práctico que es convertirse en Santa Claus.
Aun así, Santa Claus podría obtener algunos ingresos potenciales. Se podrían extorsionar enormes sumas de dinero a la gente con la información falsa que obtienen los detectives de Santa Claus. Santa Claus también podría declarar a sus 600 000 elfos como personas a su cargo en sus formularios de impuestos. Sus detectives podrían declararse desempleados y, así, cobrar prestaciones sociales y cheques de desempleo del gobierno. Santa Claus podría constituir una sociedad y cobrar derechos de autor por el uso de su imagen a las empresas. Lo mejor de todo es que los regalos gratuitos de Santa Claus podrían llevar a las empresas a la quiebra, y él podría hacerse cargo de toda la actividad económica de los Estados Unidos, con todo su potencial de beneficios. Santa Claus podría entonces proceder a hacerse cargo de las economías de muchas naciones extremadamente ricas, como Arabia Saudí e Irán, y así asegurarse el dinero suficiente para llevar a cabo sus operaciones.
Figura 1: Pregunta importante planteada por el Sr. Knapp
Fuente: Vincent Cook
Figura 2: Comentario general del Sr. Knapp
Fuente: Vincent Cook
