El impuesto sobre las viviendas vacías se define como
...un gravamen que se impone a los propietarios que dejan desocupadas propiedades residenciales o comerciales durante un período de tiempo determinado. El objetivo principal es incentivar a los propietarios para que alquilen o vendan estas propiedades desocupadas. Esta política busca aumentar la oferta de viviendas disponibles y desalentar la especulación inmobiliaria.
También se denomina impuesto sobre las viviendas vacías (EHT). Se trata de una política fiscal municipal creativa reciente que, desde el punto de vista económico austriaco, se considera una intervención económica con el objetivo de incentivar una mayor disponibilidad de viviendas residenciales en la ciudad.
El EHT en Canadá comenzó en 2017 en Vancouver, Columbia Británica, con el fin de «...ayudar a abordar los retos de la asequibilidad y la disponibilidad de la vivienda en Vancouver». La página web de la ciudad de Vancouver afirma: «Los propietarios de viviendas en Vancouver deben presentar una declaración cada año para determinar si su propiedad está sujeta al impuesto sobre viviendas vacías. Las propiedades que se consideren o declaren vacías en el año de referencia 2025 estarán sujetas a un impuesto del 3 % del valor catastral de la propiedad en 2025».
El EHT comenzó con un 1 % del valor imponible estimado de la propiedad en 2017 y aumentó al 3 % en 2021. El propietario paga una multa por demora si no presenta el informe anual antes de la fecha límite. El EHT se aplica a los condominios y a las viviendas residenciales.
Las exenciones comunes del EHT incluyen la renovación activa de la propiedad, las propiedades en venta, las unidades con ausencias temporales por motivos médicos del propietario, el fallecimiento del propietario, los daños a la propiedad por desastres naturales, los riesgos ambientales conocidos que prohíben la habitabilidad o los viajes del propietario. La propiedad de residencia principal utilizada más de seis meses al año está exenta del EHT.
La ciudad de Vancouver afirma que «los ingresos netos del impuesto se reinvierten en iniciativas de vivienda asequible en toda la ciudad». Afirman que el 49 % de las propiedades declaradas, consideradas u ocupadas en 2022 se convirtieron en ocupadas en 2023. Una caída del 58 % en las propiedades vacías entre 2017 y 2023. Se asignaron 169,8 millones de dólares canadienses del EHT para apoyar iniciativas de vivienda asequible entre 2017 y 2023.
El informe anual del EHT de la ciudad de Vancouver de 2023 afirma: «El dinero recaudado por el EHT se destina en primer lugar a cubrir los gastos de funcionamiento anuales asociados a la administración del impuesto, y el resto se destina a iniciativas relacionadas con la vivienda asequible».
Las tres iniciativas son el Programa de Incentivos para la Vivienda Comunitaria (CHIP), que proporciona a los proveedores de vivienda sin ánimo de lucro subvenciones para el desarrollo de nuevos proyectos de vivienda social en Vancouver, la adquisición de terrenos y oportunidades de desarrollo para utilizar terrenos de propiedad municipal para construir nuevas viviendas sociales, en colaboración con socios sin ánimo de lucro y prioridades emergentes a través de iniciativas definidas por la ciudad.
Desde la perspectiva de la economía austriaca, el impuesto EHT que se cobra a los propietarios privados y se canaliza a través de un programa municipal a los no propietarios, los contratistas autorizados y los empleados municipales que lo administran, —basándose únicamente en la designación por parte del gobierno de una propiedad como «vacía»—, constituye una intervención económica.
El informe anual del EHT de la ciudad de Vancouver para 2023 (véase la página 8) indicaba que en el año natural 2022 había varios cientos de propiedades menos que no estaban vacías en comparación con los años naturales 2020 y 2021. La política del EHT de añadir varios cientos de propiedades como propiedad/alquiladas en lugar de vacías de las aproximadamente 195 000 residencias principales registradas en la ciudad no merece el esfuerzo regulador de esta ciudad.
El EHT está en vigor en las ciudades americanas de Detroit (Míchigan), Nueva York (Nueva York), Oakland (California) y Washington D. C. «Oakland (California) promulgó un impuesto sobre las viviendas vacías en 2018, que grava con una tasa anual de entre 3000 y 6000 dólares a las propiedades que permanecen vacías menos de 50 días al año». Se probó en San Francisco, California, mediante la aprobación por parte de los votantes en 2022 de la Medida M, que imponía un impuesto a las viviendas vacías para financiar programas de vivienda asequible. La política se enfrentó a demandas judiciales y fue anulada en las cortes.
El EHT interfiere en las actividades de los propietarios privados de condominios o viviendas si deciden dejar la propiedad desocupada durante un número de días superior al establecido al año. El propietario puede tener que presentar un informe anual al ayuntamiento sobre si su propiedad está desocupada o no, presentarlo a tiempo, pagar el EHT si procede y, —si no puede pagarlo—, se le impondrán sanciones y/o intereses. Si el pago no se recibe a tiempo, la propiedad está sujeta a confiscación por parte del ayuntamiento y a subasta pública por impago. La existencia y expansión del EHT no merece la pena.
