A menudo nos burlamos de lo baratas que eran las cosas en décadas pasadas. Por ejemplo, mi esposa y yo vimos recientemente una obra de teatro de Jean Shepherd, A Christmas Story, ambientada en la América de los años 40. (El protagonista, Ralphie, quería una carabina Daisy Red Ryder, pero todos los adultos le advertían que «se sacaría un ojo»). En la obra, el padre de Ralphie se queja a la madre de que ha tenido que comprar una batería nueva para el coche por el escandaloso precio de 6 dólares. Este bajo precio provocó una gran carcajada, tal y como se pretendía. Una rápida búsqueda en Internet reveló que una batería DieHard cuesta alrededor de 160 dólares, es decir, unas 27 veces más. Pero, ¿era realmente tan barata la batería de coche de los años 40?
Una forma de comparar los precios de productos y servicios similares a lo largo de largos periodos de tiempo es convertir los precios nominales a onzas de oro. Como nos recuerda constantemente Alasdair Macleod, de MacleodFinance.com, el oro es dinero real. El precio del oro establecido en la Conferencia de Bretton Woods en 1944 para la liquidación de las cuentas comerciales de los bancos centrales internacionales era de 35 dólares por onza. Así que esa batería de seis dólares costaba 0,17 onzas de oro (6 dólares/35 dólares).
Hoy en día, esa batería DieHard de 160 dólares costaría 0,035 onzas de oro al precio actual del oro de 4518 dólares por onza (160 dólares/4518 dólares). Eso significa que, en la América de los años 40, el padre de Ralphie pagó casi cinco veces más por lo que sin duda era una batería de menor calidad (0,17/0,035). Si América se hubiera mantenido en el patrón oro de 35 dólares por onza, esa batería de seis dólares, sin duda inferior, costaría hoy solo 1,23 dólares (6 dólares/4,86 dólares), lo que es un verdadero indicio del progreso económico.
Desde 1944 hasta finales de 2025, el oro se ha multiplicado por 129 en términos de dólares (4518 $/35 $). El precio de esa pila solo se ha multiplicado por 27 (160 $/6 $). Existe una desconexión entre el aumento del precio del oro en términos de dólares y el aumento del precio de esa batería, ya que el precio de la batería ha subido mucho menos que el precio del oro en términos de dólares. Es imposible saber en qué medida esta desconexión está relacionada con una producción más eficiente de baterías o simplemente con el efecto Cantillon, según el cual el dinero nuevo entra en la economía en determinados momentos y se filtra a través de ella, provocando un aumento de los precios nominales con el tiempo.
No debemos hacernos ilusiones de que el precio del oro en dólares se estabilizará cerca del nivel actual. Dado que la expansión del dinero fiduciario no muestra signos de ralentización, debemos suponer que el precio del oro seguirá subiendo, arrastrando consigo todos los precios en dólares de los bienes fungibles. Las autoridades gubernamentales y de los bancos centrales están coqueteando con un «auge del colapso» de la Escuela Austriaca, en el que la moneda se devalúa hasta quedar sin valor.
