Las encuestas muestran sistemáticamente que el cambio climático es uno de los principales problemas para los jóvenes americanos. La generación del milenio y la generación Z han sido instruidos en argumentos climáticos —y en la mayoría de los casos en un alarmismo climático declarado— en la escuela y por los medios de comunicación, lo que les ha convencido de que la energía basada en el carbono ha arruinado su futuro en el planeta.
Parece que se está organizando a los niños para promover los objetivos políticos de los adultos. Greta de Suecia se dirige a las Naciones Unidas, aparentemente entrenada por sus padres y otros adultos, regañándonos «¿Cómo os atrevéis?» por permitir que el planeta arda en pocos años. Los veinteañeros pegan sus manos a valiosas obras de arte en los principales museos para protestar contra el uso de combustibles fósiles.
Unos jóvenes demandantes de Montana ganaron un juicio alegando que el Estado no ha cumplido con su responsabilidad constitucional de proporcionar un medio ambiente sano a los residentes del Estado, una sentencia que ahora se considera una victoria para el movimiento climático. Si inspira un mayor activismo político y jurídico contra el cambio climático, puede marcar el comienzo de una Cruzada de los Niños del siglo XXI.
Con multitud de opiniones diversas sobre los riesgos potenciales del cambio climático, el asunto ha polarizado a los americanos tanto en lo político como en lo económico. La administración actual ha destinado grandes cantidades de recursos a intentar paliar los supuestos efectos del cambio climático, lo que ha incrementado significativamente los déficits presupuestarios federales anuales, que con el tiempo se convertirán en una deuda federal adicional.
Mientras tanto, aunque los datos sobre los déficits anuales del presupuesto federal y la acumulación de deuda federal son bien conocidos, apenas son reconocidos por los votantes y los líderes de nuestra nación. Igualmente desconocidos son los hechos sobre los inminentes pasivos no financiados en programas de ayuda social como la Seguridad Social, Medicare y Medicaid.
¿Por qué se ignoran tanto estos inminentes problemas presupuestarios y de financiación de las prestaciones, dadas las cifras y proyecciones publicadas por la Oficina Presupuestaria del Congreso? ¿Por qué hay tan poca preocupación por la insolvencia del fondo fiduciario de la Seguridad Social en 2033 y del fondo fiduciario de Medicare en 2031, dadas las cifras de los fideicomisarios de estos fondos? ¿Por qué no se es consciente de que los intereses de la deuda federal pendiente aumentarán de aproximadamente el 15% de los ingresos federales totales en 2023 al 20% en 2033 y al 40% en 2053?
Estos drásticos aumentos en el pago de intereses dejan menos espacio presupuestario para el gasto federal discrecional en programas de defensa y no defensa que son populares entre los votantes. Los jóvenes de hoy pagarán estas facturas durante su edad adulta, a medida que los intereses consuman cantidades cada vez mayores del gasto federal total (y sin tener en cuenta la mínima probabilidad de que el país pueda reembolsar alguna vez el capital total de la propia deuda).
Existe una enorme desconexión entre el alarmismo climático juvenil, por un lado, y la indiferencia ante el alarmismo de la deuda, por otro. Mientras los jóvenes de hoy protestan sin reparos contra el cambio climático, se muestran indiferentes ante esta carga fiscal que les hará más difícil triunfar como adultos en un entorno económico que anticipan. Quizá estén tan convencidos de la amenaza existencial del cambio climático que su propio bienestar económico futuro les parece insignificante. Pero sea cual sea la explicación de su indiferencia ante la carga de la deuda y el déficit de prestaciones sociales que heredarán, serán suyos porque nadie más estará para pagar las facturas.
En lugar de aleccionar a los jóvenes sobre el alarmismo climático, es hora de que los adultos responsables expliquen a los jóvenes la magnitud de esta carga de la deuda para que puedan empezar a prepararse para ella. Pero antes de que eso ocurra, los adultos de hoy deben enfrentarse a la realidad de la carga que dejarán a las generaciones más jóvenes.
Si los jóvenes quieren convertirse en activistas por una causa, hoy en día no hay ninguna más importante que la necesidad de su propia generación de reconocer el inminente presupuesto federal y las finanzas de las prestaciones sociales. Ese alarmismo fiscal federal les proporcionaría un propósito al que podrían aportar productivamente sus energías juveniles. De hecho, el alarmismo sobre el presupuesto federal podría considerarse una causa digna de pegar la mano a un cuadro en un museo.
