Los partidos populistas de extrema derecha han ganado un impulso notable en toda Europa desde la crisis de los refugiados de 2014-2016. En una serie de resultados electorales sorprendentes, el partido Alternativa para Alemania (AfD) ganó las elecciones en dos estados de Alemania Oriental y también logró avances sustanciales a nivel nacional. En las elecciones federales de 2025 duplicó su apoyo hasta superar el 20 por ciento de los votos y, además, lidera las encuestas recientes con casi el 30 por ciento de los votos.
El avance de la AfD se produjo a pesar de los importantes esfuerzos del establishment alemán por contener su ascenso. La AfD, al igual que la mayoría de los partidos populistas de extrema derecha (PRRP) en Europa, respeta el orden constitucional vigente y las normas democráticas. Sin embargo, los partidos políticos tradicionales establecieron un «cortafuegos» para aislarla de las alianzas y coaliciones habituales. Los medios de comunicación corporativos han criticado constantemente al partido tildándolo de populista, de extrema derecha y de amenaza para la democracia, al tiempo que se han centrado en gran medida en los escándalos y las declaraciones polémicas, en lugar de en su agenda y sus políticas. Las autoridades incluso clasificaron a la AfD como «partido de extrema derecha confirmado» en 2025, aunque esta medida fue impugnada legalmente posteriormente.
Es dudoso que casi uno de cada tres votantes alemanes apoye a la AfD porque pueda albergar opiniones xenófobas y extremistas. Dados los pésimos resultados económicos recientes de Alemania y su declive industrial crónico, es más probable que las políticas del partido estén resonando con las quejas económicas de los votantes. La agenda económica de la AfD es marcadamente liberal de mercado y podría contribuir en gran medida a resolver los problemas económicos de Alemania. Paradójicamente, a pesar de su postura a favor de las empresas y en contra de la redistribución, el partido cuenta con un apoyo significativo entre los votantes de clase trabajadora. Esto sugiere que las preferencias tradicionales de los votantes a favor de una generosa redistribución del bienestar social y de un gobierno fuerte podrían comenzar a cambiar.
A diferencia de la mayoría de los demás partidos populistas europeos, la AfD es abiertamente liberal de mercado
Las preocupaciones por la inmigración excesiva han impulsado el auge de los partidos populistas de derecha radical (PRRP) en Europa. La percepción de que no se logra integrar a los recién llegados, en particular a aquellos con un trasfondo cultural y religioso diferente, llevó a los votantes a creer que la identidad nacional, la cohesión social y la seguridad pública estaban amenazadas. Al mismo tiempo, los observadores políticos atribuyen el giro hacia la derecha también al aumento de la inseguridad económica y la inflación, la costosa transición verde, el euroescepticismo, así como a la guerra en Ucrania.
La agenda política de los PRRP está claramente enfocada en controles de inmigración más estrictos, políticas culturales más conservadoras, medidas más duras de prevención del delito y desconfianza hacia los medios de comunicación y los partidos políticos dominantes. Sin embargo, la agenda económica es menos homogénea y ha cambiado con el tiempo. Inicialmente, las políticas económicas de los PRRP se basaban en una combinación de políticas económicas nacionalistas y de laissez-faire, con el objetivo de reducir los impuestos y la redistribución del bienestar, en particular hacia los extranjeros. Con el tiempo, la mayoría de los PRRP suavizaron su postura a favor del libre mercado y acabaron aceptando la realidad de los desmesurados sistemas de bienestar europeos.
En Francia, el Frente Nacional adoptó posturas a favor del bienestar social bajo el liderazgo de Marine Le Pen, con el fin de satisfacer las expectativas de los votantes. Otros partidos de derecha radical (PRRP) en Bélgica, Italia y Países Bajos también experimentaron una convergencia centrista en sus políticas económicas durante las décadas de 1990 y 2000, elaborando una agenda socioeconómica inconsistente que combinaba la economía de mercado con un generoso estado de bienestar. En general, los PRRP intentaron difuminar su posicionamiento económico con el fin de atraer a votantes tanto de la derecha como de la izquierda.
Por el contrario, la AfD no ha adoptado una estrategia económica ambigua. El partido propone políticas claras orientadas al mercado y contrarias a la redistribución, similares a las de Vox en España o al Partido Popular Suizo. Un estudio de 2026 de la Universidad de Tubinga clasificó a la AfD como liberal de mercado, favorable a las empresas y fiscalmente conservadora, incluso más que la CDU, de derecha conservadora. La agenda económica de la AfD aboga por un presupuesto equilibrado acompañado de un menor gasto gubernamental y menores impuestos, y afirma acertadamente que Alemania tiene un «problema de gasto». El partido también aboga por mantener los límites de endeudamiento consagrados en la Constitución alemana, conocidos como el «freno a la deuda», y se muestra abiertamente a favor de las empresas, comprometiéndose a reducir la carga regulatoria. Al mismo tiempo, mantiene una postura nacionalista en materia de soberanía energética y protección de las industrias estratégicas, aunque no desea restringir el comercio exterior.
¿A qué se debe el aumento de popularidad de la AfD?
Inicialmente, el partido atrajo a un electorado acomodado y con un alto nivel educativo, en parte porque su fundador, el profesor de economía Bernd Lucke, estableció una agenda liberal de mercado crítica con los rescates financieros de la zona del euro. Este grupo ha sido sustituido gradualmente por simpatizantes de menor nivel socioeconómico. En las elecciones federales de 2025, la AfD se convirtió en el partido más votado entre los trabajadores, al obtener alrededor del 38 por ciento de sus votos, y entre los desempleados (34 por ciento). A primera vista, el fuerte apoyo de las categorías socioeconómicas más bajas a una agenda económica a favor del mercado parece paradójico. Al analizarlo más de cerca, resulta racional dadas las dificultades económicas actuales de Alemania y las soluciones propuestas por la AfD.
La economía alemana se ha estancado prácticamente desde 2019, con un desempeño particularmente deficiente desde el inicio de la guerra en Ucrania en 2022. La producción industrial disminuyó de manera constante en un 15 por ciento acumulado, ya que la crisis energética provocada por la pérdida del gas ruso barato causó estragos en las industrias de alto consumo energético, mientras que el sector manufacturero también se vio presionado por la fuerte competencia china y los aranceles americanos. Con una estructura de producción menos competitiva, Alemania Oriental se ha visto más afectada por el declive, lo que ha contribuido a un mayor apoyo a la AfD que en el oeste.
La AfD quiere romper con los errores políticos del establishment en materia energética. Es una firme defensora de poner fin a la guerra en Ucrania mediante negociaciones y de reanudar las importaciones de gas más barato de Rusia. Por el contrario, el gobierno de Merz apoya la intensificación del apoyo militar y financiero a Ucrania y la puesta en marcha de un costoso programa de rearmamiento. La AfD también se opone a las políticas climáticas excesivamente ambiciosas que dispararon los preciosde la electricidad y el gas, y planea reducir gran parte de los objetivos de descarbonización de Alemania y la UE. Obviamente, eso recuperaría parte de la competitividad industrial perdida y protegería los empleos de los trabajadores manuales. Como resultado, el apoyo al partido se ha extendido también a los bastiones automotrices de Alemania Occidental, como Baden-Württemberg.
En lugar de admitir que los problemas económicos fundamentales de Alemania están alimentando la popularidad de la AfD, la clase dirigente afirma que los alemanes del Este están alimentando simpatías nostálgicas hacia Rusia. Esto resultaría bastante paradójico, dado que los alemanes del Este vivieron bajo la ocupación soviética y el comunismo durante casi 45 años, mientras anhelaban la libertad y un mejor nivel de vida en Occidente. Las encuestas muestran que la mayoría de los alemanes del Este (74 %) considera a Rusia una amenaza militar, casi la misma proporción que los alemanes del Oeste (84 %). Sin embargo, las opiniones divergen sobre la respuesta adecuada: los primeros se oponen a apoyar militarmente a Ucrania (56 %), mientras que los segundos están a favor (62 %). La evidencia anecdótica muestra que la mayoría de los alemanes del Este no son simplemente «prorrusos», sino que se muestran más escépticos ante la propaganda oficial a favor de la guerra, ya que han vivido de manera mucho más intensa las dramáticas consecuencias de la Segunda Guerra Mundial.
Reducir el generoso sistema de bienestar social de Alemania es otro importante desafío económico y social. Aunque no planea desmantelar por completo el Estado de benefactor alemán, la AfD aboga explícitamente por una redistribución social más limitada y sujeta a condiciones. El partido aboga por endurecer significativamente los requisitos de elegibilidad de los extranjeros para recibir prestaciones sociales, en particular de los migrantes y refugiados, y vincularlos a las contribuciones. También busca reforzar los requisitos para aceptar trabajo, tanto para los nacionales como para los extranjeros. La AfD se aleja del tradicional «chovinismo social» de los partidos de derecha conservadores (PRRP) al apoyar firmemente un gobierno más pequeño mediante una menor tributación sobre los ingresos, el consumo, las empresas y la energía.
¿Un cambio duradero en las preferencias de los votantes a favor de un gobierno más pequeño?
Los analistas señalaron que los simpatizantes de la AfD pertenecientes a categorías socioeconómicas más bajas se oponen a la redistribución basada en clases con mayor firmeza que quienes no simpatizan con la AfD y pertenecen a la clase media-alta e incluso a las clases altas. Aunque parezca que votan en contra de sus propios intereses económicos, en realidad se han adaptado a una situación en la que los beneficios de la redistribución social han quedado eclipsados por problemas económicos más acuciantes.
En primer lugar, el conflicto de distribución entre quienes ganan «menos y más» ha sido reemplazado gradualmente por el desafío «dentro contra fuera». En lugar de luchar por salarios más altos y una mayor tributación para los ricos, las personas con ingresos más bajos comprendieron que tienen más que perder si no se protegen contra los extranjeros que vienen a abusar del sistema de bienestar social.
En segundo lugar, el persistente declive económico, la precariedad laboral y la elevada inflación, que erosionan los ingresos reales, han hecho que la población se dé cuenta de que los excesivos gastos del gobierno se han asignado de manera errónea en gran medida. Esto ha sofocado el crecimiento económico y ha revertido los flujos tradicionales de redistribución del bienestar. Las élites del capitalismo de amigos se benefician cada vez más del dinero de los contribuyentes a través de contratos públicos onerosos y otros privilegios, en lugar de que se beneficien las personas de bajos ingresos. La crítica de Murray Rothbard al «capitalismo de amigos» expone de manera convincente la alianza impía entre los intereses de las grandes empresas y el poder gubernamental. La actual campaña de rearme a gran escala de Alemania y los cuantiosos subsidios para la transición verde brindan enormes oportunidades para que las empresas con buenos contactos se dediquen al emprendimiento político y a la búsqueda de rentas, en lugar de a la competencia de mercado.
El notable ascenso de la AfD demuestra que los votantes alemanes se están volviendo cada vez más escépticos ante las políticas intervencionistas y asistencialistas fallidas de los políticos de centro. Esto no se limita únicamente a la inmigración, sino que tiene implicaciones económicas y políticas mucho más amplias. La creciente preferencia por reducir el tamaño del gobierno es un buen augurio para revitalizar el dinamismo económico y la libertad individual en Alemania y en Europa en general. Queda por verse si la AfD también cumplirá sus promesas electorales y evitará el error de otros movimientos populistas de derecha que no lograron implementar de manera consistente políticas significativas de libre mercado. En este sentido, el compromiso de la AfD de fortalecer la democracia directa mediante la introducción de referendos basados en el modelo suizo es clave para mejorar el control de la población sobre las políticas gubernamentales.
